O zamandan beri Kepler uzay teleskopu galaksimizde binlerce dış gezegen keşfetmeye başladı, gökbilimciler gelecek nesil görevlerin konuşlandığı günü hevesle bekliyorlar. Bunlar çok beklenen James Webb Uzay Teleskopu2019'da uzaya çıkması planlanan, aynı zamanda şu anda inşa edilen birçok yer tabanlı gözlemevi.
Bunlardan biri, ESO’nun Şili'deki La Silla Gözlemevi'ne son eklenen Transitlerde Dış Gezegenler ve Atmosferleri (ExTrA) projesidir. Transit Yöntemini kullanarak, bu tesis Samanyolu Gökadası'nda M tipi (kırmızı cüce) yıldızların etrafında Dünya büyüklüğünde dış gezegenleri aramak için üç 60 santimetre (23,6 inç) teleskopa güvenecek. Bu hafta tesis ilk ışığını toplayarak başladı.
Transit Yöntemi (Transit Fotometri olarak da bilinir), parlaklıktaki periyodik düşüşler için yıldızların izlenmesinden oluşur. Bu düşüşlere, gözlemciye göre yıldızın önünden geçen (diğer adıyla geçiş) gezegenler neden olur. Geçmişte, kırmızı cüceler bilinen Evren'deki en küçük ve en kük yıldız sınıfı olduğu ve ışıklarının çoğunu kızılötesine yakın bantta yaydıkları için M-tipi yıldızların etrafındaki gezegenleri tespit etmek zordur.
Bununla birlikte, bu yıldızların aynı zamanda, kayalık, Dünya benzeri gezegenler söz konusu olduğunda hazine sandığı olduğu kanıtlanmıştır. Son yıllarda, Proxima Centauri ve Ross 128 gibi yıldızın etrafında kayalık gezegenler keşfedilirken, TRAPPIST-1'in yedi kayalık gezegen sistemi vardı. Buna ek olarak, potansiyel olarak yaşanabilir, kayalık gezegenlerin kırmızı cüce yıldızların çevresinde çok yaygın olabileceğini gösteren çalışmalar yapılmıştır.
Diğer tesislerin aksine, ExTrA projesi, Şili'deki Atacama Çölü'nün eteklerindeki konumu nedeniyle kırmızı dwrfs çevresindeki gezegenler için anketler yapmak için çok uygundur. Projenin baş araştırmacısı Xavier Bonfils'in açıkladığı gibi:
“La Silla, sitenin mükemmel atmosferik koşulları nedeniyle teleskopların evi olarak seçildi. Gözlemlediğimiz ışık türü - kızılötesine yakın - Dünya'nın atmosferi tarafından kolayca emilir, bu yüzden mümkün olan en kuru ve en karanlık koşullara ihtiyacımız vardı. La Silla özelliklerimize mükemmel uyum sağlar.”
Ek olarak, ExTrA tesisi optik fotometrinin spektroskopik bilgilerle birleştirilmesini içeren yeni bir yaklaşıma dayanacaktır. Bu, hedef yıldızdan ışık toplayan üç teleskop ve karşılaştırma için dört yardımcı yıldızdan oluşur. Bu ışık daha sonra birçok farklı dalga boyunda analiz etmek için optik fiberlerden çok nesneli bir spektrografa beslenir.
Bu yaklaşım, ulaşılabilir hassasiyet düzeyini artırır ve Dünya atmosferinin yıkıcı etkisini ve ayrıca cihazların ve dedektörlerin getirdiği hata potansiyelini azaltmaya yardımcı olur. ExTrA teleskopları, kırmızı cüce yıldızlarının önünden geçen gezegenleri bulma hedefinin ötesinde, kompozisyonlarını ve atmosferlerini belirlemek için bulduğu gezegenleri de inceleyecek.
Kısacası, bu gezegenlerin gerçekten yaşanabilir olup olmayacağının belirlenmesine yardımcı olacaktır. ExTrA ekibinin bir üyesi olan Jose-Manuel Almenara'nın açıkladığı gibi:
“ExTrA ile galaksimizdeki gezegenler hakkında bazı temel soruları da ele alabiliriz. Bu gezegenlerin ne kadar yaygın olduğunu, çok gezegenli sistemlerin davranışlarını ve oluşumlarına yol açan çeşitli ortamları,”
Kırmızı cüce yıldızların etrafında ekstra güneş gezegenleri arama potansiyeli, gökbilimciler için muazzam bir fırsattır. Sadece galaksimizdeki yıldızların% 70'ini oluşturan sadece Evrendeki en yaygın yıldız değil, aynı zamanda çok uzun ömürlüdürler. Güneşimiz gibi yıldızlar yaklaşık 10 milyar yıl ömre sahipken, kırmızı cüceler 10 trilyon yıla kadar ana dizi aşamalarında kalabilirler.
Bu nedenlerden ötürü, M tipi yıldızların uzun vadede yaşanabilir gezegenleri bulmak için en iyi bahisimiz olduğunu düşünenler var. Aynı zamanda, kırmızı cüce yıldızların yörüngesindeki gezegenlerin değişkenlikleri ve alevlenme eğilimleri nedeniyle uzun süre yaşanabilir kalıp kalmayacakları konusunda çözülmemiş sorular var. Ancak, ExTrA ve diğer yeni nesil enstrümanların hizmete girmesiyle, gökbilimciler bu yanan soruları ele alabilirler.
Bonfils'in heyecanla söylediği gibi:
“ESO’nun Son Derece Büyük Teleskopu gibi yeni nesil teleskoplarla, ExTra tarafından bulunan gezegenlerin yaşamlarını bildiğimiz gibi destekleyebilmelerini değerlendirmek için bulunan gezegenlerin atmosferini inceleyebiliriz. Gezegen dışı gezegenlerin incelenmesi, bir zamanlar bilim kurgu olan şeyi bilim olgusu dünyasına getirmektir.”
ExTrA, Avrupa Araştırma Konseyi ve Fransız Agence National de la Recherche tarafından finanse edilen bir Fransız projesidir ve teleskopları uzaktan Grenoble, Fransa'dan işletilecektir. Ayrıca, ESOcast'in izniyle ExTrA'nın çevrimiçi videolarının keyfini çıkarın:
