Duman, yılın kapanışında 2018'in yangınlarından çökerken, Kaliforniya'yı ve Amerikan Batı'nın geri kalanını rahatsız eden şiddetli orman yangınlarını keskin bir şekilde hatırlatıyor. Ulusal Interagency Yangın Merkezi'ne göre bu yıl 8,5 milyon dönümden fazla (34,600 kilometrekare) yandı ve uzmanların gördüklerinden daha hızlı ve daha sıcak yandılar.
Ancak bu tür yangınlar ilk etapta nasıl başlar?
Yangın üç bileşenden ortaya çıkar: yakıt, ısı ve oksijen. Havada oksijen kolayca bulunur, böylece yakıt ve ısı bırakır. Yakıt, fırça, çimen, ağaçlar ve hatta evler de dahil olmak üzere yanacak herhangi bir şeydir. Yakıt ne kadar kuru olursa o kadar kolay yanar. Ve son bileşen - ısı - yakıtı yakar ve yangın yayılırken çevreyi kurutur veya kurur.
Diğer bir deyişle, "bir kaynak yakmak için yeterince kuru olan alıcı yakıtı vurur" diyor Kuzey Kaliforniya'daki California Üniversitesi Kooperatif Uzantısı ormancılık programı için bir yangın analisti olan Lenya Quinn-Davidson. Doğru koşullarda, bu üç faktör bir orman yangını harekete geçirmek için gereken her şeydir.
Ancak bu doğal afetler genellikle doğal olmayan başlangıçlara sahiptir.
Ulusal Bilimler Akademisi Proceedings dergisinde yayınlanan 2017 tarihli bir araştırmaya göre, ABD'de 1992'den 2012'ye kadar bildirilen 1,5 milyon yangının yüzde 84'ü insan kaynaklıyken, yüzde 16'sı yıldırım çarpmasıyla tetiklendi. Örneğin, asfalttaki lastik jantının kazınmasından kaynaklanan bir kıvılcım, California Redding'de Carr Fire'ı başlattı. Geçen ayki kamp ateşi hala araştırılıyor, ancak elektrik hatları arızalı.
Ancak ateşleme sadece başlangıçtır. Bir kıvılcımın sürekli bir orman yangına dönüşmesi için Quinn-Davidson, Live Science'a verdiği demeçte, "kuru koşullar ve gerçekten kuvvetli rüzgarlar" gibi faktörlerin mükemmel bir kombinasyonu olmalıdır. İklim değişikliği nedeniyle kuru koşullar daha uzun sürer ve daha uzun yangın mevsimlerine neden olur.
"Elli yıl önce, Kasım ortası ıslaktı. Belki rüzgarlarımız olurdu, ancak ateş başlatmak için çok ıslak olurdu," dedi Quinn-Davidson. Ancak Kasım 2018'in ortası, Altın Devlet tarihindeki en ölümcül ve yıkıcı yangını sürdürebilecek kadar kuru idi.
California'da rekor kıran bir yıl olmasına rağmen, yangınlar yeni değil. Aslında, Kaliforniya ormanları da dahil olmak üzere birçok ekosistemin doğal ve gerekli bir parçasıdır. Ancak bugün gördüğümüz orman yangınları, doğal alevlerden farklıdır, daha hızlı ve daha sıcak yanar.
Quinn-Davidson, "Tarihsel olarak, California şimdi olduğundan daha fazla, ancak daha düşük yoğunlukta ve daha yavaş yaktı." "Şimdi, bir noktada günde 70.000 dönüm boyunca yanan Camp Fire gibi olağandışı yangınlar görüyoruz. Bunu daha önce hiç görmedik."
İnsan yapımı sera gazı emisyonları ile sürdürülen iklimimizdeki değişim, yıllık yangın mevsiminin penceresini genişletiyor. Ancak, yangınlar daha hızlı ve daha sıcak yanar çünkü yakılacak daha fazla yakıt vardır.
Örneğin, Kanada ve Alaska'daki boreal ormanı, 1975'ten bu yana, muhtemelen daha erken kar erimeleri ve küresel ısınmanın getirdiği yakıt kuruması nedeniyle, artan sayıda ateşlemeli orman yangını gördü, Nature Climate Change dergisinde yapılan 2017 tarihli bir çalışma.
Quinn-Davidson, geçtiğimiz 100 yıl içinde bir "yangın savaşı" yaşandığını söyledi. Ve ironik olarak, büyük yangın riskini artırdı. Bugün, bilim adamları ve korumacılar yangının ekosistemlerin sağlığında kritik bir faktör olduğunu anlıyorlar. Ancak durum her zaman böyle değildi. Yüzyılın daha iyi bir kısmı için daha küçük yangınların bastırılması yakıtların birikmesine izin verdi. Bir zamanlar park gibi olan ormanlar - açık, büyük ağaçlarla birlikte - yangın için mükemmel yakıt olan küçük ağaçlar ve fırça ile yoğunlaştı.
Yakıtlar toplandıkça, Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı'nda yapılan 2018 araştırmasına göre, insanlar vahşi alanlara yaklaştı. Araştırmaya göre, çalılıklı ormanların hemen kenarında stratejik olmayan topluluklar kurmak daha fazla yaşamı ve evi riske attı.
Geçen ay tamamlanan Dördüncü Ulusal İklim Değerlendirmesi'ne dayanarak, yangınlar değişen iklim ile yoğunlaşmaya devam edecek, hatta ABD'nin diğer bölgelerinde bile bir sorun haline gelecektir. Bu yüzden, toplulukların bu doğal afetlere karşı daha dirençli olmaya odaklanmaları gerektiğini söyledi.
Ancak umutlu olduğunu da ekledi, çünkü birçok topluluk zaten adımlar atıyor ve emsaller oluşturuyor. Quinn-Davidson, "Bir çok topluluk, ateşle nasıl yaşayabileceği ve o kadar savunmasız olmayacak şekilde bir topluluk tasarlayacağı konusunda aktif olarak yangına uyarlanabilir hale gelmeye çalışıyor." Dedi.
