Karayolu üzerindeki bir motosiklet ön camı sıçrayan böcekler gibi, Dünya'nın atmosferi de gezegenimizin 67.000 mil / saat (107.000 km / s) joyridinin önüne geçen küçük dünya dışı kaya, toz ve diğer uzay çöplerini saptırıyor. Bazen, enkaz 66 milyon yıl önce olduğu gibi, Manhattan büyüklüğündeki bir asteroit Meksika Körfezi'ne çarpıp dinozorları öldürdüğü zaman kırılıyor.
Bu etki tek başına felaketti. Ancak, Science dergisinde bugün (17 Ocak) yayınlanan yeni bir araştırmaya göre, bu şut aynı zamanda güneş sisteminin boynumuzu bombalayan devasa asteroit etkilerinin devam eden artışında sadece bir bölümdü. Dünya ve aydaki 1 milyar yıllık asteroit kraterlerini inceledikten sonra, çalışmanın yazarları Dünya üzerindeki büyük asteroit etkilerinin oranının son 290 milyon yılda neredeyse üç katına çıktığını ve kimsenin neden olduğundan emin olmadığını buldu.
Birleşik Krallık'taki Southampton Üniversitesi'nde yer bilimleri profesörü olan çalışma arkadaşı yazar Thomas Gernon, "Dinozorlar için kaderle bir tarih olduğunu söylemek belki de adil" dedi. "Dünya ile çarpışan büyük uzay kayalarının dalgalanması göz önüne alındığında, düşüşleri bir şekilde kaçınılmazdı."
Yara izlerini okuma
Geçmişte, araştırmacılar, dünyadaki büyük darbe kraterlerindeki kayalarla çıkarak dünyadaki asteroitlerin isabet oranını tahmin etmeye çalıştılar. Sorun şu ki, yaklaşık 300 milyon yıldan daha eski kraterleri bulmak zor, bu nedenle jeologlar erozyon ve plaka tektoniği gibi jeolojik süreçlerin periyodik olarak dünyanın en eski kraterlerini varlığını ortadan kaldırıyor. Eski kraterlerin bu potansiyel silinmesi "koruma yanlılığı" olarak bilinir ve Dünya'nın asteroit darbe oranını doğru bir şekilde hesaplamayı zorlaştırır.
Bu önyargıyı aşmak için Gernon ve ABD ve Kanada'daki meslektaşları aya baktılar.
Araştırmacılar, dünyanın doğal uydusu (4.5 milyar yıl önce büyük bir uzay-kaya çarpışmasından kaynaklanmış olabilir) gezegenin en yakın kozmik arkadaşıdır ve zaman içinde kabaca aynı oranda asteroit çarpmasıyla karşı karşıya. Ve ay plaka tektoniği gibi güçlere maruz kalmadığından, en eski kraterlerinin tam görüşte kaldığı düşünülmektedir.
Yeni çalışmalarında, araştırmacılar 1 milyar yaşından küçük 111 büyük ay krater (6.2 mil veya 10 kilometre daha büyük olanlar) seçtiler. Bu ay izlerinin yaşlarını tahmin etmek için, araştırmacılar NASA'nın 2009'dan beri ayın kızılötesi görüntülerini çeken Ay Keşif Orbiterine (LRO) döndüler.
Bu görüntüler araştırmacıların ısının ayın yüzeyinden nasıl yayıldığını görmelerine yardımcı oldu. Daha büyük kayaların (büyük asteroit etkileri tarafından atılan tür) gün boyunca daha fazla radyasyon emdiğini ve milyonlarca küçük mikrometeorit etkisi üzerinde toza atılan ince ay toprağından daha fazla ısı yayma eğiliminde olduklarını gördüler. (Dünya'nın aksine, ayın onu bu sabit, küçük grevlerden korumak için etkili bir atmosferi yoktur.)
Büyük kayaların toza dönüşmesi çok uzun sürdüğü için, araştırmacılar daha büyük, daha sıcak kayalarla çevrili kraterlerin muhtemelen toz haline getirilmiş kraterlerden daha yeni asteroit etkilerinden kaynaklandığı sonucuna vardı. Bunu göz önünde bulundurarak, ekip Dünya laboratuvarlarından ayrılmadan seçtikleri ay kraterlerinin yaklaşık yaşlarını hesaplayabildi.
Bir milyar yıllık bombardıman
Ekip, ayın Dünya gibi, son 290 milyon yılda oluşan kraterlerin önceki 700 milyon yılda oluşanlardan çok daha fazla krala sahip olduğunu buldu. Gerçekten de, yaklaşık 300 milyon yıl önce, Dünya'yı ve ayı savunan asteroitlerin oranı üç kat artmış gibi görünüyor.
Southwest Araştırma Enstitüsü'nde bir asteroit uzmanı olan çalışma yazarı William Bottke, "Bu, dünyanın en istikrarlı bölgelerinde erozyon nedeniyle değil, etki oranı 290 milyon yıl önce daha düşük olduğu için daha az krater olduğu anlamına geliyor." Boulder, Colorado, açıklamada söyledi.
Asteroit etkilerinin oranı neden yaklaşık 300 milyon yıl önce bu kadar çarpıcı bir şekilde arttı? Söylemesi zor, ancak araştırmacılar bunun, Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağındaki asteroit üzerinde büyük bir asteroid etkisinin sonucu olabileceğini öne sürdü. Eğer yeterince büyük iki kaya birbirlerine yeterince hızlı vurursa, yüz milyonlarca yıl süren basamaklı bir çarpışma dizisine yol açabilirdi.
Neyse ki, bugün bilim adamları (çoğunlukla) büyük bir dünya dışı nesne yolumuza geldiğinde fark etmede oldukça iyidir. Haziran 2018'de NASA, ABD hükümetinin gezegenin atmosferini ihlal edebilecek dünyaya bağlı büyük nesneleri nasıl tespit etmeyi ve gerekirse temizlemeyi planladığını detaylandıran beş noktalı bir plan açıkladı. Bir ajans sözcüsü, NASA'nın Dünya'nın yakınındaki 8.000'den fazla büyük asteroitten bildiğini, önümüzdeki yüzyılda hiçbirinin tehdit oluşturmadığını söyledi.
Şimdilik bu rahatlatıcı bir haber. Ama eğer insanlar dinozorların neredeyse yaklaşık (200 milyon yıl) kadar süreceklerse, henüz kaderimizle kendi tarihimiz olabilir.
Tarihin En Tuhaf 5 Göktaşı
Fallen Stars: Ünlü Göktaşları Galerisi
Ay Hakkında Bilmediğiniz 10 Şey
