Elf baykuşları
Ekolojik ve jeolojik çeşitlilik, beş büyük Kuzey Amerika çölünden birini ilk kez ziyaret eden herkes için en büyük sürpriz olabilir. Kuzey Amerika çölleri, kilometrelerce süren çorak kumullardan uzak, sadece hayatta kalmakla kalmayıp aynı zamanda kıtanın kurak bölgelerinde bulunan sert sıcaklıklarda ve düşük yağışlarda gelişen benzersiz bitki ve hayvan türleriyle yaşıyor. Yazar / aktivist Edward Abbey, 1968 tarihli "Çöl Solitaire" kitabında, yaşadığı çölün "Dünyadaki en güzel yer" dedi.
Cutie-Patootie
Ve sıkça meydana geldiği gibi, bu "Dünyadaki en güzel yer" içinde bulunan, sadece yaşam biçimini değil, çöl ortamlarında başarılı bir şekilde devam edebilecek boyutunu bile adapte eden eşsiz ve oldukça açıkçası sevimli bir yaratıktır. Azalan Whitney'in elf baykuşu, Micrathene whitneyi, Sonoran ve Chihuahuan çöllerinin kıyı bölgelerinde yaygın bir yerleşim yeridir. Dünyada bulunan en küçük baykuş ve sadece 1,4 gram (40 g) ağırlığında dünyanın en hafif baykuşu unvanını paylaşıyor. Tamamen yetişkin bir erkek elf baykuşu 12,5 ila 14,5 cm (4.9 ila 5.7 inç) uzunluğa ulaşacak ve 27 cm (10.5 inç) bir kanat açıklığına sahip olacaktır. Burada gösterilen çocuk elf baykuşu, küçük elf baykuşu ilk uçuşunu denerken yuva deliğinden düştükten sonra bir Milli Park Korucusu tarafından destekleniyor.
Mobil evler
Whitney elf baykuşlarının ev yelpazesi, yukarıda gösterilen, yıllık bir döngü boyunca değişir. İlkbahar ve yaz aylarında, yavrularını yetiştirdikleri ve yetiştirdikleri Amerikan Güneybatı ve kuzey Meksika'nın kurak çöllerinde bulunurlar. Kaktüs ormanlarının, odunsu kanyonların, platoların veya yoğun bitki örtülü kıyı bölgelerinin bulunduğu alanları doldururlar. Kışın, kuzey yarımkürenin daha serin aylarını Meksika'nın merkezindeki sıcak, kıyı bölgelerinde geçirerek güneye göç ederler. Elf baykuşlarının dört alt türü tanınır: Micrathene whitneyi idonea yalnızca Teksas'ın ve kuzey Meksika'nın güney ucunda bulunur; Micrathene whitneyi sanfordi Kaliforniya, Baja Sur'un güney ucunun bir sakini; ve Micrathene whitneyi graysoni Baja Sur'un ucundaki Socorro adasında yaşıyor.
Farklı renklendirme
Düzensiz orangey-kahverengi lekelenme, paslı-kahverengi tüylü bir arka tarafı ve kanatları örter, baykuşa kahverengi tonlarıyla egemen bir çöl manzarasında yaşamak için ideal bir kamuflaj verir. Hafif, beyazımsı lekelenme başın tepesinde daha yaygın hale gelir. Beyaz tüylerden oluşan bir çizgi, her kanadın kenarını vurgular. Göğüs ve karın, beyaz, kahverengi ve turuncu çizgi tüylerinin bir karışımıdır. Birincil ve ikincil uçuş tüylerinin bazıları da beyaz uçludur.
Her zaman şaşırttı
Whitney elf baykuşlarının kaşları, farklı beyaz tüylerinde öne çıkıyor. Baykuşun yüz maskesine turuncu tonları hakimdir. Tasarı gri renkte boynuzlu bir ucu vardır. Her büyük gözün irisine sarı hakimdir. Çoğu baykuşun aksine, Whitney elf baykuşu, küçük yuvarlak kafasında "kulak tutamları" veya herhangi bir çıkıntılı tüye sahip değildir. Diğer baykuşlar gibi, elf baykuşları da kanatlarının kenarı boyunca sessiz uçuşa izin veren bir dizi benzersiz şekilde tasarlanmış yumuşatılmış tüylere sahiptir.
Eşsiz yuvalama seçenekleri
Bu minik baykuşların daha eşsiz davranışlarından biri yuva inşa etmekle ilgilidir. Çok küçük olmaları nedeniyle, avcılar yuvada oturan bir dişi ve yavru yavruları için büyük bir tehlike olurdu. Whitney elf baykuşu, bu ikilemi, terk edilmiş ağaçkakan deliklerine yuva yapmayı öğrenerek çözdü. Sonoran Çölü'nde, Gila ağaçkakanında, Melanerpes uropygialisve yaldızlı titreme, Colaptes chrysoides, dev kaktüslerin yumuşak hamurunda yuvalama boşlukları yapmaktan sorumludur. Fotoğrafta görüldüğü gibi, yuvalama boşluklarına açılan açıklıklar, çölün bu dev nöbetçisine bakıldığında görülebilen şeydir - hem beyaz çiçekleri hem de kırmızı meyvelerini gösteriyor. Saguaro kaktüslerinin yetişmediği bölgelerde, elf baykuşları yerel ağaçlarda ve hatta telefon direklerinde yapılan terk edilmiş ağaçkakan deliklerine yuva yapacaklar.
Faydalı çalışma
İki çöl ağaçkakanının yarattığı yuva boşluğu saguaro botu olarak bilinir. Bu botlar, burada gösterildiği gibi, kaktüsün kazı ağaçkakanlarının neden olduğu "yaraya" yanıt olarak reçineli bir sıvı salgılaması sonucu saguaro'nun etli derisinin içinde oluşur. Havaya maruz kaldığında, bu reçine, saguarodan daha fazla nem kaybını önleyen katı, kallus dokusuna sertleşir, önce ağaçkakanlar ve daha sonra elf baykuşları gibi diğer küçük çöl yaşayan kuş türleri için güvenli bir yuva deliği oluşturur.
Çöl bal arıları genellikle saguaro botunda kovan yapar ve tatlı bal boşluğu oluşturur. Saguaro kaktüsü öldüğünde etli cilt bozulur, ancak sert saguaro botu ayrışmaya karşı dirençli kalır. Sonoran Çölü'nün yerli halkı bir zamanlar bu "botları" konteyner olarak, bazen de su taşımak için doğal kantinler olarak kullandı. Bu güvenli yuvalama "çizme" içine bir dişi elf baykuş iki ila dört beyaz yumurta bırakacaktır.
Cazibeyi açma
Güneybatı Sonoran Çölü'nde elf baykuşları için üreme mevsimi Mayıs ve Haziran aylarında gerçekleşir. Erkekler gece boyunca hem bir kadını etkilemek hem de bölgesini korumak için yüksek sesle şarkı söyleyecekler. Erkek en sık iddia ettiği saguaro yuvalama deliklerinin içinden şarkı söyler, bir dişi boşluğun içinde ona katılmaya ikna etmeye çalışır. Kurları sırasında, erkek potansiyel ortağını aktif olarak besleyecektir. Çiftleşme gerçekleştiğinde ve yumurtalar saguaro botunun kaba kallus tabanına serildikten sonra, yalnız dişi yumurtaları inkübe edecektir. Yumurtalar serildikten 21-24 gün sonra yumurtadan çıkar. İlk iki hafta boyunca, erkek, hem anne hem de genç için yuvalama deliğine yiyecek getirdiğinden, dişi kuluçkalarını bırakmaz.
Gençler 2 haftalık olduktan sonra, her iki ebeveyn de yavruları avlamak ve yiyecek sağlamak için yuvadan ayrılacaktır. Genç baykuşlar, yumurtadan çıktıktan 28 gün sonra yuvadan ayrılmaya başlarlar, ancak bir hafta ila 10 gün boyunca ebeveynlerinin dikkatli gözlerinin altında kalırlar.
Av peşinde
Böcekler, örümcekler, akrepler ve diğer eklembacaklılar, Whitney elf baykuşunun birincil diyetidir. Anne ya da baba, akrepleri yavrularına beslemeden önce yakalanan bir akrepin zehirli sokmasını giderir. Büyük gece çöl böcekleri yaygın bir besin kaynağıdır. Öncelikle alacakaranlık ve şafak vakti ışığında avlanırlar. Mükemmel işitmeye sahiptirler ve avlarını görme yerine sesle bulurlar ve yakalarlar.
Yemekten sonra
Elf baykuşları, Kuzey Amerika'da göç eden iki baykuş türünden biridir - ikincisi küçük, Batı çam ormanı olan Flammulated baykuş, Psiloscops flammeolus, burada görüldü. Bu küçük, gece kuşu türlerinin her ikisi de birincil besin kaynağı olarak uçan böceklere bağımlıdır, bu nedenle kış üreme alanlarına geldiğinde, Meksika'nın daha sıcak iklimlerine kadar böcekleri takip ederler. Whitney elf baykuşu genellikle yaz Sonoran Çölü'nü Eylül ayının sonlarına kadar terk eder ve kış aylarını orta ve güney Meksika'nın böceklerle dolu ormanlarında geçirir.
Zor yaratıklar
Çok küçük oldukları için, elf baykuşları, yılanlar, çakallar, bobcats ve ringtail kedileri gibi Sonoran Çölü'nde ortak olan birçok yırtıcıdan sürekli tehlike altındadır. Bassariscus astutus. Büyük baykuşlar, şahinler ve alakargalar da bu küçük baykuşlara saldırır ve yakalar. Varsa, az sayıda yırtıcı, saguaro botlarının içinde güvenli bir şekilde bulunduklarında minik baykuşları yakalayabilir; ama o bottan ayrıldıklarında tehlike doludur. Elf baykuşları doğası gereği saldırgan değildir, savaşmak yerine kaçmayı tercih ederler. Ancak elf baykuşlarının gruplarının davetsiz misafirleri ve yırtıcıları işbirliği içinde yürüttüğü bilinmektedir. Elf baykuşları, güvenli ev boşluklarının dışında olduklarında ve "tehlike" ortaya çıkana kadar hareketsiz kalarak, tehlike ortaya çıktığında "possum oynuyor" olarak belgelenmiştir.
