Yaklaşık 20 yıl boyunca, Büyük Kanyon Milli Parkı'nın müze koleksiyon binasındaki tahnitçilik sergisinin yakınında bir üç galonluk (19 litre) boya kovası oturuyordu. Bu kovalar, ortaya çıktı, boya tutmuyorlardı - aslında, potansiyel olarak tehlikeli radyasyon yayan uranyum açısından zengin doğal bir kaya olan uranyum cevheri ile dolduruldular.
Parkın South Rim'deki sağlık ve sağlıklı yaşam yöneticisi Elston "İsveçli" Stephenson, yakın zamanda Kongre'ye, onun Milli Park Servisi çalışanlarına ve Arizona personeline bir dizi e-posta patlamasında uranyum bulmasını ve daha sonra "örtülmesini" açıkladı Cumhuriyet gazetesi.
Stephenson, 2000-2018 yılları arasında sergiyi ziyaret eden binlerce çalışanın, turistin ve okul grubunun tehlikeli miktarlarda radyasyona, özellikle de uranyum çevresinde 30 dakikalık sunumlar yapan çocuk gruplarına "maruz kaldıklarını" söyledi. Stephenson, bu çocuklar Nükleer Düzenleme Komisyonu tarafından izin verilen güvenli radyasyon dozajının yaklaşık 1.400 katına maruz kalmış olabilir. Korkunç şeyler, eğer doğruysa.
Bununla birlikte, birkaç uzman Live Science'a Stephenson'un değerlendirmesinin temelsiz olabileceğini söyledi.
Iowa Üniversitesi İş ve Çevre Sağlığı profesörü Bill Field, e-postayla Live Science'a verdiği demeçte, "Cevher yakınında harcanan zaman kısa olsaydı, endişe için çok az neden var." Dedi.
Güvenli cevher güvenli değil mi?
Zamanla, uranyum radyum gibi radyoaktif maddelere ayrılabilir ve radon gibi zararlı gaz açığa çıkabilir. Uranyum madencilerinin çalışmaları, uranyumun bozunma ürünlerine uzun süre maruz kalmanın kanser olma olasılığını artırabildiğini göstermiştir.
Colorado Devlet Üniversitesi'nde bir radyoekoloji uzmanı ve profesör emeritus olan F. Ward Whicker'a göre, uranyum cevheri her üç radyasyon türünü de yayıyor - alfa parçacıkları, beta parçacıkları ve gama parçacıkları. Bunlardan, sadece güçlü gama ışınlarının kapalı kaplara nüfuz etmesi ve odadaki izleyicileri etkilemesi muhtemeldir.
Neyse ki, Whicker Live Science'a, insanlar bu tür radyasyona küçük, düzenli dozlarda dayanacak şekilde inşa edildi.
Whicker, "Doğal karasal kaynaklardan ve galaktik kozmik ışınlardan herhangi bir yerde yaşayan insanlara radyasyon maruziyeti miktarları, çoğu kişinin sandığından çok daha fazla. "Radyasyona maruz kalma yoğunluğunun belirli seviyelerde olması kaydıyla DNA onarım mekanizmaları hücrelerde verimli ve hızlı bir şekilde çalıştığı için yaşam bu sabit radyasyon ortamında gelişir."
Büyük Kanyon cevher kovalarından kaynaklanan tehlike, uzun bir faktör listesine bağlıdır, Whicker, bir kişinin cevherden uzaklığı, maruz kalma süreleri, kovalardaki cevher miktarı, uranyum miktarı da dahil olmak üzere cevherin ve cevherin kendisinin ve kabın kayalık kısımları tarafından sağlanan koruma miktarı.
Cevherin göreceli zararsızlığı, Stephenson'ın e-postalarında referans verdiği Parks Service'ten bir rapora yansıtıldı.
Geiger sayacı olan bir gencin yanlışlıkla Mart 2018'de müzedeki cevher kovalarını keşfettikten sonra, Parklar Servisi binanın içindeki ve çevresindeki radyasyon seviyelerini test etmek için kısa bir soruşturma başlattı. Raporlarına göre (Stephenson'un Arizona Cumhuriyeti'ne aktardığı) cevherle doğrudan temas, Nükleer Düzenleme Komisyonu tarafından izin verilen güvenli yıllık dozajın yaklaşık iki katı radyasyon seviyelerine neden oldu - ancak, okumalar sadece 1,5 metre uzağa alındı kova sıfır radyasyon gösterdi.
Cevher olayına yanıt olarak 20 Şubat'ta yayınlanan Sağlık Fizik Derneği'nden (HPS) yapılan bir açıklama da sağlık risklerinin ihmal edilebilir olduğunu gösterdi. HPS bildirisine göre, "Uranyum cevheri, yutulmadıkça bu üç kovadan zararlı etkilere neden olacak kadar radyasyon yaymayacak düşük riskli bir malzemedir."
Sonraki adımlar
Uranyum cevheri o zamandan beri yakındaki bir uranyum madenine atılmıştır. Bu arada Parklar Servisi, ABD İş Sağlığı ve Güvenliği İdaresi ve Arizona Radyasyon Kontrol Bürosu şimdi müzeyi ve tesislerini araştırıyor. Büyük Kanyon Ulusal Parkı Halkla İlişkiler Sorumlusu Emily Davis'e göre, sahadaki radyasyon seviyeleri normal ve güvenlidir.
Davis, NPR'ye verdiği demeçte, "Büyük Kanyon Ulusal Parkı'nın müze toplama tesisinin yakın tarihli bir araştırması, arka plan seviyelerinde - her zaman çevrede bulunan miktar - ve halk sağlığı ve güvenliği için endişe seviyelerinin altında radyasyon seviyeleri buldu." "Kamu veya park çalışanları için mevcut bir risk yoktur. Müze toplama tesisi açıktır ve çalışma rutinleri normal şekilde devam etmektedir."
Cevherin müzedeki 18 yıllık süresinin neden olduğu uzun vadeli etkiler henüz belirlenmemiştir. Alan ihmal edilebilir olsa da, cevher büyük olasılıkla binadaki radon seviyelerini bir miktar arttırdı, Field Live Science'a verdiği demeçte.
"Tesisin radon testi yapılması gerekiyor," dedi Field. Ancak, uzun vadede, tesis altındaki toprak ve kayadaki doğal kaynaklardan radondan potansiyel olarak etkilenme muhtemelen halka ve işçilere en büyük radyasyon kaynağı olacaktır. "
Stephenson, Live Science'ın yorum talebine hemen yanıt vermedi.
Editörün notu: Bu makale, uranyum cevherinin alfa, beta ve gama radyasyonunu serbest bıraktığı ve Sağlık Fiziği Derneği'nden bir açıklama içerdiği için düzeltildi.
