Erişte gibi bacaklı dikenli bir solucan. Bir mors ve karasinek arasında bir haç gibi görünen dev bir avcı. Kambriyen döneminde, 541 milyon ila 485 milyon yıl önce evrilen birçok hayvan, modern yaşam formlarına kıyasla tuhaf görünüyor. Paleontologlar bile bazen merak ediyor: Kambriyen yaratıkları neden bu kadar garip görünüyor?
Bu antik çağdan hayvanlar kesinlikle farklıdır. En iyi bilinenlerden biri Hallucigeniaateş düşünün ürününe benzemesi ile adlandırılan bir solucan. Omurga kaplı yaratığın fosilleri ilk olarak 1900'lerde Kanada Kayalık Dağları'ndaki ünlü bir fosil yatağı olan Burgess Shale'de keşfedildi. Bilim adamları bulundu Hallucigeniavücut şekli o kadar kafa karıştırıcı ki, hangi ucunun kafa olduğunu teyit etmek yıllar aldı.
Başka bir göze çarpanOpabinia, uzun, esnek bir yüz memesinin ucundan sarkan bir pençe ile beş gözlü bir Kambriyen omurgasız. Bir grup paleontolog, meslektaşları Harry Whittington ilk olarak 1970'lerde bir konferansta fosili yeniden inşa ettiklerini gösterdiğinde gülmeye başladı. Whittington reaksiyonu daha sonra yaptığı detaylı çalışmasında "bu hayvanın tuhaflığına bir övgü" olarak aldı. Opabinia. Hayvanın muhtemelen garip yüz uzantısını yiyecek kazmak için kullandığı sonucuna vardı.
Harvard Üniversitesi'nde omurgasız bir paleontolog ve yardımcı doçent olan Profesör Javier Ortega-Hernández, bu garip görünümlü hayvanların Dünya tarihinde özel bir zamanda geliştiğini söyledi. Kambriyen döneminden milyarlarca yıl önce, basit sualtı mikroorganizmaları Dünya'daki tek canlılardı. Kambriyen'in başlangıcında, minik hayvanlar bu mikropları yiyordu. Ancak deniz tabanının düz yüzeyinde kaldılar, üstünde veya altında hareket edemediler.
Daha sonra, 541 milyon yıl önce, solucan benzeri hayvanlar ilk basit kasları geliştirdi. “Tüm oyunu gerçekten değiştiren budur,” Ortega-Hernández Canlı Bilim'e anlattı. Hareket etme gücü, solucanların deniz tabanına girmesine yardımcı oldu ve onlarla oksijen getirdi. "Ve aniden bam," dedi Ortega-Hernández. "Aktivite ve yaşamla dolup taşan bu deniz çökelleri var."
Deniz tabanının yüzeyinin üstüne ve altına hareket etmek, hayvanların geçimini sağlamak için yeni fırsatlar yarattı. Kambriyen döneminin başlarında, hayvanlar yeni habitatlara, gıda kaynaklarına, yırtıcılara ve avlara adapte olan yeni yaşam formlarının hızla genişlemesini sağladı. Bu kez - genellikle Kambriyen patlaması olarak adlandırılır - ilk yumuşakçalar ve eklembacaklılar da dahil olmak üzere hala bizimle olan birçok hayvan soyuna neden oldu.
Ortega-Hernández, "Bu eklembacaklıların çoğunun bacaklarında birbirlerini çiğnemek için kullandıkları neredeyse diş benzeri yapıları vardı ve bu kurbanları için gerçek bir sorun olmaya başladı" dedi. Buna karşılık olarak,wiwaxia omurga ve plakalar gibi savunma zırhı geliştirdi. Bin yılı aşkın bir süredir, bu uyarlanabilir silahlanma yarışı sadece yoğunlaştı. Hayvanlar, hayatta kalmak için birbirleriyle savaştıkça giderek daha çeşitli, karmaşık ve olağanüstü tuhaf görünmeye başladı.
Birçok Kambriyen hayvanı bir sonraki jeolojik döneme, Ordovalı'ya geçiş sırasında soyu tükendi. Ancak bazı Kambriyen merakları bugün hala bizimle. Sünger, denizanası ve anemon gibi hayvanlar Kambriyen atalarına nispeten benzemektedir. Ve 2014 yılında Ortega-Hernández, Nature dergisinde bir çalışma yazdı. Hallucigenia günümüz kadife solucanları ile ilgilidir.
Ortega-Hernández, bazı açılardan Kambriyen canlılarını garip bulmanın çağdaş önyargımızın sadece bir yansıması olduğunu söyledi. Bir organizma yaşlandıkça, organizmanın ortaya çıkmasından bu yana Dünya'daki yaşamın uyum sağlaması gereken daha fazla değişiklik olduğunu açıkladı. Bu, bugün gördüğümüz türlerin doğal olarak 500 milyon yıl önce yaşamış olanlardan çok farklı olduğu anlamına gelir. Diğer bir deyişle, Hallucigenia ve Opabinia muhtemelen senin de gülünç göründüğünü düşünürdü.
