Jeolog William King yeni bir insan türü tanıttığında, Homo Instagram Hesabındaki Resim ve Videoları neanderthalensis1864'teki Avrupa bilim camiasına, soyu tükenmiş evrimsel kuzenlerimize karşı çok cömert değildi.
On yıl önce Almanya'nın Neander Vadisi'nde bulunan kafatasını inceledikten sonra, "Kendimi bir zamanlar içinde yaşayan düşüncelerin ve arzuların hiçbir zaman kaba bir ötekinin ötesine geçmediğine inanmak zorunda kaldığımı hissediyorum."
Berbat ve kalıcı bir ilk izlenimdi. Böylece, "Neandertal" sadece yeni bir tür değil, aşağılayıcı bir terim haline geldi. Ancak, o zamandan bu yana araştırmalar çok yol kat etti: Peki, bugün bildiklerimize dayanan Neandertaller ne kadar akıllıydı?
Devam eden bir bilmece
Antropologların Neandertallerin erken algısı kısmen ırkçı ideolojiden kaynaklandı, Barselona Üniversitesi Katalan Araştırma ve İleri Araştırmalar Enstitüsü'nde (ICREA) profesör olan João Zilhão, kişinin zekasının veya insanlığının kafatası şeklinden değerlendirilebileceğini söyledi. Bu bilim adamlarının birçoğu, evrimin tamamen ilerleme ile ilgili olduğu ve Neandertaller gibi ataların insan türlerinin bugün olduğundan çok daha "ilkel" olduğu görüşünü paylaştı. Bu varsayımlar gözden düşmüştür (Batı bilimi ve pop kültüründen sarsılması zor değilse). Son birkaç on yılda yeni keşifler yapmak, Neandertallerin bizim gibi çok fazla insan olarak ününü yeniden kazanmalarına yardımcı oldu.
Canlı Bilime Zilhão, "Zekalarını değerlendirmenin tek yolu - bunun anlamı ne olursa olsun, ama bu farklı bir konudur." Ve Neandertallerin bir zamanlar modern insan kültürüne özel olduğu düşünülen birçok şey yaptıkları ortaya çıkıyor.
Taşları ve kemikleri, aynı zamanda canlı olan modern insanların yarattığı gibi alet ve süs eşyaları üzerinde çalıştılar. (Neandertaller yaklaşık 400.000 ila 40.000 yıl önce Avrupa ve Güneybatı Asya'da yaşıyorlardı.) Tahta sapları tahtaya bağlamak için huş ağacı kabuğundan katran kullanarak tutkal icat ettiler. Kartal pençelerinden kolyeler yaptılar. Neandertaller yemek pişirmek için ateş kullandılar ve taş aletlerle ilgili yeni çalışmalar da ateş yakma teknolojisine sahip olduklarını gösteriyor. (Başka bir deyişle, yıldırım kalplerini doldurmak için vurulduğunda közleri kovalamak zorunda kalmadılar.)
Bazı kanıtlar Neandertallerin manevi ve ritüel uygulamaları olduğunu göstermektedir. Fransa'nın güneybatısındaki La Chapelle-aux-Saints gibi yerlerde bulunan mezarlar, bu arkaik insanların ölülerini gömdüğünü gösteriyor. Fransa'daki başka bir yerde, araştırmacılar Neandertallerin bir mağaranın derinliklerine indiğini ve 176.000 yıl önce dikitlerden gizemli taş daireler oluşturduğunu keşfetti.
Neandertallerin sembolik yeteneklerinin boyutu hala tartışılmaktadır; modern insanlar ilk soyut ve figüratif mağara sanatından bazılarını yaratırken aynı zamanda yaşıyorlardı, ancak bu insanlara çok az sanat eseri atfedildi. Bununla birlikte, 2018'de, Neandertaller için bir galibiyette, araştırmacılar İspanyol mağaralarındaki 65.000 yıllık soyut görüntülerin Neandertaller tarafından yaratılması gerektiğini bildirdi. (Bilim adamları, modern insanların yaklaşık 42.000 yıl öncesine kadar Batı Avrupa'ya ulaşmadığını düşünüyorlar.)
Kemiklerine dayanarak, Neandertallerin en azından karmaşık sesler çıkarabildiğini biliyoruz. Neandertallerin bir dili olduğunu kanıtlamak zor çünkü bize hiçbir yazı bırakmadılar (her ne kadar aynı dönemden anatomik olarak modern insanlar da olmasa da). Ancak bazı araştırmacılar muhtemelen karmaşık iletişim yollarına sahip olduklarını iddia ettiler.
Dahası, genetik kanıtlar, modern insanların yaklaşık 40.000 yıl önce ortadan kaybolmadan önce Neandertallerle çiftleştiğini göstermiştir. Bugün çoğumuz hala yüzde 1 ila 2 Neandertal DNA'sına sahibiz, bu bireylerle karşılaşan modern insanların da onları insan olarak gördüğünü gösteren bulgular.
