Daha genç volkanlar, daha güçlü manyetik fırtınalar ve daha ilginç bir dışküre: MESSENGER uzay aracının geçen yılın Eylül ayında üçüncü Merkür uçuşu sırasında toplanan verilerden üç yeni makale Güneş'e en yakın gezegene yeni içgörüler sunuyor. Yeni bulgular, bilim takımlarını uzay aracını Merkür'ün etrafında yörüngeye sokma konusunda daha endişeli hale getiriyor. Baş araştırmacı Sean Solomon, “Merkür'le her karşılaştığımızda yeni fenomenler keşfettik” dedi. “Merkür'ün son derece dinamik bir gezegen olduğunu ve tarihi boyunca böyle olduğunu öğreniyoruz. MESSENGER, önümüzdeki Mart ayında Merkür hakkında yörüngeye güvenli bir şekilde yerleştirildikten sonra, müthiş bir gösteri yapacağız. ”
Merkür'ün ovalarından bazılarına en yakın bakış, gezegenin volkanik aktivitesinin daha önce düşünülenden çok daha uzun sürdüğünü gösteriyor. Yeni görüntülerden araştırmacılar, gezegende gözlemlenecek en gençler arasında 290 kilometrelik bir tepe halkası darbe havzası belirlediler. Rachmininoff olarak adlandırılan bölge, muhtemelen volkanik akıştan havzadan daha sonra oluşan son derece pürüzsüz, seyrek çatlaklı ovalarla karakterizedir.
MESSENGER’in proje bilim insanlarından biri olan Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuarı’ndan baş yazar Louise Prockter, “Bu ovaları henüz Merkür'de bulunan en genç volkanik yataklar olarak yorumluyoruz” dedi. “Ayrıca, havzanın kuzeydoğusundaki parlak malzemenin dağınık halo'su ile çevrili düzensiz bir depresyon, daha önce Merkür'de tanımlanmış olandan daha büyük bir aday patlayıcı volkanik havalandırmayı işaret ediyor.
Bu gözlemler, gezegendeki volkanizmanın daha önce düşünülenden çok daha uzun bir süreyi kapsadığını, belki de güneş sistemi tarihinin ikinci yarısına kadar uzandığını gösteriyor. ”
Havzanın kuzeydoğusunda bir depresyon, Prockter ve ekibinin şu ana kadar Merkür'de tanımlanan en büyük volkanik havalandırma olmasını önerdiği parlak mineral yataklarının bir halesi ile çevrilidir. Bu bulguların her ikisi de volkanizmanın Güneş Sistemimizin tarihinin ikinci yarısına kadar devam ettiği anlamına geliyor.
Üçüncü uçuş sırasında, takım Merkür'ün manyetik alanının ölçümlerini alabildi ve bu, gezegenin güçlü bir güneş rüzgarı tarafından vurulduğu bir zamanda gerçekleşti. MESSENGER’in Manyetometresi, ilk kez Merkür’ün manyetik kuyruğunda yer altı benzeri manyetik enerji birikimini veya “yüklemesini” belgeledi. Kuyruğun manyetik alanı, sadece iki ila üç dakikalık çok kısa dönemlerde iki ila 3.5 arasında değişen faktörlerle arttı ve azaldı.
NASA'nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde bir uzay fizikçisi ve MESSENGER'in Bilim Takımı üyesi olan baş yazar James A. Slavin, “Merkür'de gözlemlenen aşırı kuyruk yükleme ve boşaltma, alt fırtınaların göreceli yoğunluğunun Dünya'dan çok daha büyük olması gerektiğini ima ediyor,” dedi. . “Bununla birlikte, daha da heyecan verici olan, kuyruk alanı geliştirmelerinin süresi ile manyetosfer yoluyla plazma dolaşımını tanımlayan Dungey döngü süresi arasındaki yazışmadır.”
Dünyadaki alt fırtınalar benzer süreçlerle güçlendiriliyor - tek fark gezegenimizin manyetosferinin yüklenmesinin on kat daha zayıf olması ve bir saat boyunca gerçekleşmesi. Bu nedenle ekip, Merkür'ün alt merkezlerinin karasal olanlardan daha fazla enerji yayması gerektiğini söyledi.
Üçüncü bir makale, Merkür’ün nötr ve iyonik dışkürelerinin daha net bir resmini elde etmek için uzay aracındaki özel cihazlardan alınan verileri analiz etti. Merkür'ün ekzosferi, gezegenin yüzeyinden ve güneş rüzgârından türetilen atomların ve iyonların sürekli bir atmosferi. Yeni gözlemlerde, magnezyum, kalsiyum ve sodyum gibi elementlerin, gezegenin kuzey ve güney kutuplarının üzerindeki yükseklik farkları dikkat çekti. Ekip bunun birkaç işlemin iş başında olduğunu ve belirli bir işlemin her öğeyi oldukça farklı etkileyebileceğini belirtti.
“Gezegene yakın kuyruk koğuşunda dikkat çeken bir özellik, şafak yönünde her üç flybys boyunca hem konum hem de yoğunlukta tutarlı olan ekvatoral bir tepe sergileyen nötr kalsiyum atomlarından kaynaklanan emisyondur,” diyor baş yazar Ron Vervack, ayrıca Uygulamalı Fizik Laboratuarı'nda. “Merkür'ün dışküresi, Merkür'ün eksantrik yörüngesi ve sürekli değişen bir uzay ortamının etkileri nedeniyle oldukça değişkendir. Bu gözlemlenen kalsiyum dağılımının nispeten değişmeden kalması tam bir sürprizdir. ”
Sonuçlar, Science dergisinin web sitesinin Science Express bölümünde 15 Temmuz 2010'da çevrimiçi olarak yayınlanan üç makalede bildirilmektedir.
Kaynaklar: EurekAlert, Science Express, MESSENGER web sitesi
