Gelecek hafta, 29 Eylül 2009'da MESSENGER uzay aracı, önceki iki geçişte daha önce görülmemiş alanlara bakarak Merkür tarafından üçüncü ve son kez uçacak. Uzay aracı, gezegenin kayalık yüzeyinin 141.7 mil üstünden geçecek ve 2011'de Merkür hakkında yörüngeye girmesini sağlayacak son bir yerçekimi yardımı alacak. Gezegen yüzeyinin yüzde 90'ından fazlası halihazırda görüntülenen ekip, bu sırada aletlerini çevirecek Güneşe en yakın gezegen hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkarmak için belirli özelliklere uçun.
Merkür'ün yüzeyinin bileşimini belirlemek, görevin yörünge aşamasının ana hedefidir.
Carnegie Enstitüsü'nün baş araştırmacısı Sean Solomon, “Bu uçuş, Merkür'ün ekvatoral bölgelerine son yakından bakacağımız ve son gezegen yerçekimi yardımcımız olacak, bu nedenle tüm karşılaşmanın planlandığı gibi yapılması önemlidir” dedi. Washington'da. “Bu flybys, Merkür'ün sırlarından bazılarını keşfetmek için cazip geldikçe, onlar, misyonun ana rotasına yönelik ordövrler - Merkür'ü bir yıl boyunca yörüngeden gözlemliyorlar.”
Uzay aracı Merkür'e yaklaştıkça, kameralar daha önce görülmemiş araziyi fotoğraflayacak. Uzay aracı hareket ettikçe, güney yarımkürenin yüksek çözünürlüklü görüntülerini alacaktır. Bilim adamları, uzay aracının görüntüleme sisteminin 1.500'den fazla fotoğraf çekmesini bekliyor. Bu görüntüler, ikinci Merkür uçuşunda elde edilen yüksek çözünürlüklü, kuzey yarımküre mozaiğini tamamlamak için bir mozaik oluşturmak için kullanılacaktır. İlk flyby, uzay aracını Ocak 2008'de doğu yarımkürede ele geçirdi ve ikinci flyby, Ekim 2008'de batı tarafını ele geçirdi.
APL'nin proje bilimcisi Ralph McNutt, “İkinci uçuştan tespit ettiğimiz bilimsel açıdan ilginç hedeflerin yüksek çözünürlüklü, renkli görüntülerini toplayacağız” dedi. “Spektrometre aynı zamanda bu hedeflerin ölçümlerini de yapacak.”
Uzay aracı, gezegenin güneşteki aktivitenin bir sonucu olarak gezegenler arası uzaydaki koşullarla nasıl etkileşime girdiğini gözlemleyebilir. Bu karşılaşma sırasında, Merkür’ün hafif atmosferi ve kuyruğu tekrar yüksek spektral ve yüksek uzamsal çözünürlük ölçümleri yapılacaktır.
Johns Planet Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı veya APL, Maryland'deki Laurel'deki enstrümanın bilim adamı Noam Izenberg, “Gezegenin kuyrukluyıldız benzeri kuyruğunun taranması, atmosferi ve kuyruğu koruyan süreçler hakkında önemli ipuçları sağlayacaktır” dedi. “Merkür Atmosferik ve Yüzey Bileşimi Spektrometresi bize sodyum ve kalsiyum dağılımının güneş ve gezegen koşullarına göre nasıl değiştiğinin bir görüntüsünü verecektir. Ayrıca, detaylı gözlemler için kuzey ve güney kutup bölgelerini hedefleyeceğiz ve birkaç yeni atmosferik bileşen arayacağız. ”
MESSENGER uçuşuna ayrıntılı bir bakış için MESSENGER web sitesine bakınız; ayrıca, Planet Society'den Emily Lakdawalla burada ayrıntılı bir genel bakış yayınladı.
