NASA liderliğindeki bir ekip, gezegen, yıldız ve galaksi oluşumunun görülmemiş ayrıntılarını sağlayacak bir çift teleskop için uzayda bir demiryolu inşaatı üzerinde çalışıyor. Önerilen Uzay Kızılötesi İnterferometrik Teleskop (SPIRIT) görevi, diğer yıldızların etrafındaki dev gezegenlerin atmosfer kimyasını da inceleyecek.
SPIRIT, 40 metrelik bir kirişin karşı uçlarında iki teleskoptan oluşacaktır. Teleskoplar, bir demiryolu üzerindeki arabalar gibi kiriş boyunca hareket edecek ve 120 metrelik tek bir dev teleskopun çözme gücünü elde etmek için interferometri tekniklerini kullanarak görüntülerini tarayacak.
NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi, Greenbelt, Md., Bir NASA / üniversite / endüstri ekibinin SPIRIT için bir ön tasarım geliştirmesine öncülük edecektir. Ekip, çeşitli görev kavramlarını değerlendirecek, görev için gerekli teknoloji gelişiminin bir yol haritasını oluşturacak ve bağımsız maliyet değerlendirmeleri oluşturacaktır.
Çalışma, NASA'nın Origins Uzay Bilimi araştırma teması için stratejik planlamaya yardımcı olacak dokuz tekliften biri olarak NASA Genel Merkezi Washington, D.C. tarafından Temmuz 2004'te devreye alınmıştır. NASA’nın Kökenleri programı, nereden geldiğimiz ve yalnız olup olmadığımız gibi evren hakkındaki temel soruları yanıtlamaya çalışır. Ekip, Ocak 2005 başlarında Kökenler Yol Haritası Komitesine rapor verecek ve nihai rapor üç ay sonra verilecek.
Önerilen misyonun Baş Araştırmacısı NASA Goddard'dan Dr. David Leisawitz “SPIRIT'in eğitim için seçilmesinden çok memnunum” dedi. “NASA'ya, evrenin keskin, net kızılötesi resimleriyle dünyayı kamaştıracak bir teleskop yapma şansı vereceğiz.”
“Bu görüntüler çok derin soruları yanıtlamamıza yardımcı olacak. Yaşayan yaratıklar, muhteşem spiral şeklinde Samanyolu galaksisinin yüz milyar yıldız denizlilerinden biri olan Güneş'ten ışıkla yıkanmış kayalık bir gezegene nasıl sarıldık? Belki daha da cezbedici, beklenmedik bir şey beklemeliyiz, çünkü bilim camiasının araçlarını geliştirmek için büyük bir adım atılırken bulduğumuz şey budur. SPIRIT, bir asır önce Nobel Ödülü sahibi Albert A. Michelson tarafından öncülük edilen teknikleri kullanacak, bu yüzden yapılabileceğini biliyoruz ve bence bu NASA'nın teklif çağrısında öngörülen Kökenler misyon sınıfına mükemmel bir eşleşme ”diyor Leisawitz.
SPIRIT, evreni ışığın uzak kızılötesi ve milimetre altı dalga boylarında inceleyecektir. Bu ışık insan gözü tarafından görülemez, ancak bazı kızılötesi ışık türleri ısı olarak algılanır.
Gezegenleri, yıldızları ve galaksileri inşa eden süreçler bu tür ışıklarda en kolay görülebilir. Örneğin, yıldızlar yıldızlararası bulutlar kendi yerçekimi altında çöktüğünde doğarlar. Çöküş ısı üretir ve bulutun merkezi yıldız oluşturan bölgesinin kızılötesinde parlamasına neden olur. Yenidoğan yıldızlar genellikle gezegenler oluşturmak için kendi yerçekimleri altında çöken toz ve gaz diskleri ile çevrilidir. Gezegenler doğrudan görülemeyecek kadar küçük olsa da, yerçekimi toz diskini bozar, dalgalanmalar ve topaklar oluşturur. Merkezi yıldız tarafından ısıtılan toz, kızılötesi ışıkta parlar, tozlu yapıları SPIRIT'e gösterir ve önceden bilinmeyen gezegenlerin yerlerini ve boyutlarını açıklar.
Uzaya daha uzağa bakmak, zamanı geri görmeye eşdeğerdir, çünkü ışığın hızı sonludur ve ışığın muazzam kozmik mesafelerden geçmesi önemli ölçüde zaman alır. En yakın büyük galaksiyi (Andromeda) yaklaşık iki milyon yıl önce göründüğü gibi görüyoruz, çünkü ışığının bize ulaşması ne kadar sürdü. Gözlemlerimizi, gözlemlenebilir evrenin sınırına bakarak milyarlarca yıl geriye götürdük ve böylece galaksileri geliştikçe izleyebildik. Bununla birlikte, evren genişlediğinden, uzak galaksiler tarafından yayılan ışık, uzayın kızılötesi ve milimetre altı dalga boylarına genişlemesi ile gerilmiştir, bu nedenle uzak galaksi oluşumunu gözlemlemek için bu tür ışıklara son derece duyarlı teleskoplara ihtiyacımız vardır.
Bu nesnelerin çoğu, mevcut teleskopların ayrıntılı olarak gözlemleyebilmesi için uzak mesafelerinde çok küçük görünür veya çok hafifçe parlar. Bu gibi iddialı gözlemleri gerçekleştirmek için SPIRIT, mevcut hassasiyetteki kızılötesi teleskoplardan 100 kat daha yüksek açısal çözünürlüğe (ince ayrıntı görme yeteneği) sahip olacak ve buna duyarlılıkta bir iyileşme eşlik edecektir.
Üstesinden gelinmesi gereken teknik zorluklar arasında teleskop aynalarının aşırı soğuk tutulması (yaklaşık 4 derece Kelvin veya eksi 452 derece Fahrenheit) bulunmaktadır, bu nedenle kendi sıcaklıkları toplamaya çalıştıkları zayıf kızılötesi ışığı gizlemez. Dedektörlerin ayrıca daha fazla hassasiyete ve daha fazla piksele sahip olması gerekir. Goddard / endüstri ekibi zorlu bir görevdir: “Mühendislerimiz bu proje üzerinde çalışmayı çok seviyor; yaratıcı düşünce için çok yer var ve herkes bunun bir sonraki nesil kaşiflere ilham verirken bilimsel olarak dev bir adım atma fırsatı olduğunu anlıyor. ” diyor Leisawitz.
Onaylanırsa, SPIRIT büyük bir harcanabilir roketle 2014 yılında fırlatılmaya hazır olabilir. SPIRIT, Dünya'dan bir milyon mil uzakta, kirişini otomatik olarak açacağı ve teleskopları yerleştireceği L2 kurtuluş noktasına gidecekti. Goddard liderliğindeki ekip Caltech, Cornell, Harvard-Smithsonian Astrofizik Merkezi, Maryland Üniversitesi, Massachusetts Teknoloji Enstitüsü, Deniz Araştırma Laboratuvarı, Princeton, California Üniversitesi, Los Angeles, Wisconsin Üniversitesi ve NASA'nın Jet Sevk Laboratuvarı ve Marshall Uzay Uçuş Merkezi. Endüstri ekibi Ball Aerospace, Boeing, Lockheed-Martin ve Northrop-Grumman'ı içermektedir.
Orijinal Kaynak: NASA Haber Bülteni
