Eğer hiç gözlemlemediyseniz ve bulutlar içeri girerse, hiç şüphesiz, “Sadece bu aptal bulutların hepsini aşabilseydim, gökyüzü harika görünecekti!” Diye düşündünüz. NASA’nın Kızılötesi Astronomi için Stratosferik Gözlemevi (SOFIA) tam da bunu yapabilir: SOFIA, eskiden Pan Am için bir yolcu uçağı olan 747SP uçağına monte edilmiş bir kızılötesi teleskoptur. Teleskobu bir uçağa monte ederek, NASA onu stratosfere uçurabilir ve gözlem yaparken yol alan tüm can sıkıcı gazları ve su buharını geçebilir.
SOFIA, teleskopun gözlemlere başlamadan önce düzgün çalışmasını sağlamak için hala bir test piline tabi tutulmaktadır. Geçen yılın Aralık ayında teleskop kaldırıldı ve monte edildiği körfezin kapıları açıldı. 15 Ocak'ta teleskop, 10,6 km'ye (35,000 feet) uçtu ve kapılar, ‘kapsamına yerleştirilmiş güncellenmiş bir jiroskopu test etmek için kapalı bırakıldı.
Bu son testler, teleskopun kendini ne kadar iyi stabilize edebileceğini test etmek için tasarlandı, çünkü 12.000 km'de uçan bir uçak - birçok gözlemin gerçekleştirileceği yükseklik - bir teleskop için tam olarak sabit bir montaj değildir. Jiroskopik stabilizatörler, gözlem için teleskopu sabitlemek üzere uçağın hareketine karşı koyar.
Test sırasında tüm sistemin daha soğuk sıcaklıklarda çalışabilmesi de sağlandı. Bu son testin sıcaklığı, kapılar kapalıyken bile -15 santigrat derece (+5 Fahrenhayt derece) civarında kaldı.
Teleskopun kendisi, 0.4 metre (1.3 ayak) ikincil ayna ile 2.5 metre (8.2 ayak) aynaya sahiptir. SOFIA'nın “görebileceği” dalga boyu aralığı 0,3 mikron ila 1,6 mm'dir, yani kızılötesi ve milimetre altında görüntü çekebilir.
SOFIA'nın gözlemleyeceği bazı nesneler ve fenomenler arasında proto-gezegen diskleri ve gezegen oluşumu, yıldız oluşumu, diğer galaksilerin kimyasal bileşimi ve yıldızlararası bulut fiziği sayılabilir. SOFIA’nın yeteneklerinin kapsamlı bir açıklaması sitelerinde bulunabilir.
SOFIA'nın hala birkaç testten geçmesi gerekiyor ve 2014'te tamamen işlevsel olacak. Önümüzdeki birkaç yıl içinde temel bilim gözlemleri başlayacak ve daha sonra gözlemevine başka araçlar eklenecek. SOFIA, NASA ile Alman teleskop ortağı Deutsches SOFIA Institute arasında bir işbirliğidir.
Kaynak: NASA basın açıklaması
