Güneş'in, gökyüzündeki yıldızlara (ve galaksilere, kuasarlara ve…) göre konumunu görebildiğinizi düşünün. Yapabilseydiniz ve yıl boyunca bu pozisyonu çizdiyseniz bir çizgi alırsınız; bu çizgiye ekliptik denir.
Ve buna neden ekliptik deniyor? Çünkü yeni veya dolunay buna çok yakın olduğunda, bir güneş tutulması olacaktır (sırasıyla Güneş ve Ay'ın).
Dünya Güneş'in etrafında bir yörüngede dönüyor. Bu yörünge, sonsuz iki boyutlu bir tabaka olan bir düzlemi tanımlar; ekliptik düzlemi.
Güneş sistemindeki diğer gezegenler de Güneş'in uçaklarda yörüngesindedir, ancak bu düzlemler ekliptik düzlemine göre hafifçe eğimlidir… bu yüzden Venüs'ün geçişleri (Güneş'in karşısında) oldukça nadirdir (çoğu zaman Venüs ya yukarıdan ya da aşağıdan geçer Güneş, Dünya ile Güneş arasındayken). Karşılıklı geçişler ve gezegenlerin tıkanıklığı daha nadirdir.
Işık kirliliğinden nispeten uzak bir yerdeyseniz, açık, aysız bir gecede burç ışığı görebilirsiniz. Ortasından bir çizgi izlerseniz, ekliptik izlemiş olursunuz (burç ışığı güneş ışığının tozdan yansımasından kaynaklanır; Güneş sistemindeki toz ekliptik düzleme yakın bir düzlemde yoğunlaşır).
Bugün gökbilimciler gökyüzü, sağ yükseliş (RA) ve sapma (Ara) pozisyonları vermek için ekvator koordinatlarını kullanıyorlar; bunlar uzaya (veya göksel alana) doğru boylam ve enlem projeksiyonları gibidir. Bununla birlikte, Avrupa'da ekliptik koordinatlar kullanılmıştır (yine de 17. yüzyıla kadar). İşte ilginç bir gerçek: Çin astronomları tarihsel olarak ekvatoral koordinatlar kullandılar!
Space Magazine hikayeleri: Ekliptik Düzlem, Vernal Equinox - Dengeleme Yumurtaları Efsanesini Avlamak ve Burçlar Işığını Bulmak.
Daha fazla: Astronomi Gezegenlerin Yörüngesine Dökülür ve Gün Batımından Sonra Bir Parıltı.
