Baş araştırmacı William Borucki'ye göre, Kepler uzay aracının elektroniğindeki bir aksaklık, uzay teleskopunun 2011 yılına kadar Dünya büyüklüğünde bir gezegeni tespit etme yeteneğine sahip olmayacağı anlamına geliyor. NASA Danışma Konseyi'ne geçen hafta ortaya çıkan Borucki, “Bu iş bitene kadar yaşanabilir bölgede Dünya büyüklüğündeki gezegenleri bulamayacağız - ya da çok zor olacak” dedi.
Ekip, lansmandan önce problemi biliyordu, çünkü cihaz başlatılmadan önce zemin testi sırasında gürültülü amplifikatörler fark edildi. “Herkes bunu biliyor ve endişeliyor,” diyor enstrüman bilimcisi Doug Caldwell. Ancak ekibin, teleskopun elektronik bağırsaklarını çıkarmanın, lansmandan sonra sorunla başa çıkmaktan daha riskli olduğunu düşündüğünü söyledi.
Kepler 6 Mart 2009'da fırlatıldı ve bir gezegen bir yıldızın önünden geçtiğinde veya bir yıldızın önünden geçtiğinde ortaya çıkan hafif ışık karartmasını aramak için tasarlanmıştır.
Soruna, uzak yıldızlardan yayılan ışığı tespit eden 0.95 metrelik teleskopun 95 milyon pikselli fotometresinin kalbini oluşturan şarj bağlı cihazlardan gelen sinyalleri artıran amplifikatörler neden oldu. Amplifikatörlerden üçü gürültü oluşturuyor ve gürültü verilerin sadece küçük bir kısmını etkilese de, Borucki diyor ki, ancak takım yazılımı düzeltmek zorunda - kötü verileri manuel olarak kaldırmak “çok hantal” olacak - böylece gürültüyü otomatik olarak açıklar.
Ekip, teleskoptaki verilerin işlenme şeklini değiştirerek sorunu çözmeyi umuyor ve 2011 yılına kadar her şeyin yerinde olmasını istiyor.
Borucki, ekibin muhtemelen yaşanabilir bölgede yörüngede dönen bir dünya bulmak için en az üç yıl beklemek zorunda kalacağına dikkat çekti. Gökbilimciler bir gezegenin varlığını onaylamadan önce en az üç geçiş beklerler; Dünya ile Güneş arasındakine benzer bir mesafede yörüngede dönen Dünya büyüklüğünde bir gezegen için üç geçiş üç yıl alacaktı. Ancak Borucki, gürültünün daha nadir bir senaryo aramasını engelleyeceğini söyledi: Yerleşim bölgesinin daha yakın olduğu daha sönük, daha soğuk yıldızların etrafında daha hızlı yörüngede dönen dünya büyüklüğündeki gezegenler. Bu gezegenler birkaç ayda bir geçiş yapabilir.
Kepler'in gecikmesi, yer tabanlı gözlemcilerin artık gezegen avcılığının kutsal kasesi yarışında üst eline sahip olabileceği anlamına gelebilir: Dünya benzeri bir gezegen bulmak.
Kepler ve CoRoT (Konveksiyon, Dönme ve Gezegensel Geçişler) her ikisi de geçiş gezegenleri ararken, yer tabanlı teleskoplar radyal hız kullanır ve gezegenlerin yerçekiminin neden olduğu ana yıldızların hareketinde küçük yalpalar ararlar. Nature dergisi, Santa Cruz'daki California Üniversitesi'nden gökbilimci Greg Laughlin'den alıntı yaparak, Kepler'in gecikmesinin “ilk Dünya-kütle gezegenin radyal hız gözlemcilerine gitme olasılığını artırdığını” söyledi.
Kaynak: Doğa
