Diğer yıldızların etrafında dönen gezegenleri bulmak için astrometri yöntemini kullanmak yaklaşık 50 yıldır ve şimdiye kadar tek bir dış gezegen getirmedi. Peki neden bu kadar uzun süredir denediler? JPL'den gökbilimci Steven Pravdo, “Bu yöntem, bizimki gibi diğer Dünyaları barındırabilecek güneş sistemi yapılandırmalarını bulmak için en uygun yöntemdir” dedi. “Jüpiter'imizle aynı göreceli yerde, sadece çok daha küçük bir yıldızın etrafında Jüpiter benzeri bir gezegen bulduk. Bu yıldızın iç kayalık gezegenleri de olabilir. Ve 10 yıldızdan yediden fazlası bu kadar küçük olduğu için, bu gezegenlerin düşündüğümüzden daha yaygın olduğu anlamına gelebilir. ”
Bulgu, astrometrinin hem yer hem de uzay tabanlı teleskoplar için güçlü bir gezegen avlama tekniği olabileceğini doğrulamaktadır. Örneğin, benzer bir teknik, şu anda araştırılmakta olan uzay tabanlı bir görev için bir NASA konsepti olan SIM Lite tarafından kullanılacaktır.
Yeni keşfedilen dış gezegen, Aquila takımyıldızında yaklaşık 20 ışık yılı uzaklıktadır. Jüpiter'in kütlesinin altı katı kütleye sahip bir gaz devi ve bizimkine benzer bir “soğuk Jüpiter” olarak adlandırılmak için yıldızından yeterince uzak bir yörünge. Gerçekte, gezegenin kendi iç ısısı ona Dünya benzeri bir sıcaklık verecektir.
VB 10 olarak adlandırılan gezegenin yıldızı küçük. M-cüce olarak bilinen şey, güneşimizin kütlesinin sadece on ikide biri, atomları çekirdeğinde kaynaştıracak ve yıldız ışığıyla parlayacak kadar büyük. Yıllarca, VB 10 bilinen en küçük yıldızdı - şimdi yeni bir başlığı var: bir gezegene ev sahipliği yaptığı bilinen en küçük yıldız. Aslında, yıldız yeni keşfedilen gezegenden daha büyük olsa da, iki cismin benzer bir çevresi olurdu.
Yıldız çok küçük olduğu için, gezegen sistemi kendimize ait minyatür, küçültülmüş bir versiyon olacaktır. Örneğin, VB 10b, soğuk bir Jüpiter olarak kabul edilmesine rağmen, Merkür'ün güneşten olduğu kadar yıldızından uzaktadır. Mahallede olabilecek herhangi bir kayalık Dünya büyüklüğündeki gezegenler daha da yakın duracaktı.
Pravdo’nun ortak yazarı ve JPL'deki SIM Lite enstrüman bilimcisi Stuart Shaklan, “Daha büyük M-cüce yıldızların etrafındaki diğer bazı dış gezegenler de Jüpiter'imize benzer ve yıldızları gelecekteki Dünya aramaları için verimli bir zemin haline getiriyor,” dedi. “Astrometri, her türlü yıldızın etrafında soğuk Jüpiterler bulmak ve böylece evimiz gibi düzenlenmiş daha gezegen sistemleri bulmak için en uygunudur.”
Yılda iki ila altı kez, son 12 yıldır, Pravdo ve Shaklan, Gezegenler Araştırması enstrümanlarını gezegen aramak için Palomar’ın beş metrelik Hale teleskopuna cıvataladılar. 16 megapiksel şarj bağlı bir cihaza veya CCD'ye sahip olan cihaz, yıldızların konumlarındaki çok küçük değişiklikleri tespit edebilir. Örneğin VB 10b gezegeni, yıldızının bir dereceye kadar küçük bir kısmını yalpalamasına neden olur. Bu yalpalamanın tespiti, yaklaşık üç kilometre uzaklıktaki bir insan saçının genişliğinin ölçülmesine eşdeğerdir.
Geniş kullanımdaki diğer yer tabanlı gezegen avlama teknikleri radyal hız ve geçiş yöntemini içerir. Astrometri gibi, radyal hız bir yıldızın yalpalamasını tespit eder, ancak Doppler bize doğru ve bizden gelen hareketin neden olduğu yıldızın ışığında kaymalarını ölçer. Transit yöntemi, yörüngedeki gezegenler geçerken ve ışığı bloke ederken yıldızın parlaklığında düşüşler arar. 12 Mayıs'ta gezegenleri aramaya başlayan NASA’nın uzay tabanlı Kepler misyonu, güneşe benzer yıldızların etrafında Dünya benzeri dünyaları aramak için geçiş yöntemini kullanacak.
“Bu heyecan verici bir keşif çünkü gezegenlerin son derece hafif yıldızların etrafında bulunabileceğini gösteriyor,” diyor NASA’nın JPL'deki Exoplanet Keşif Programı’nın baş bilim adamı Wesley Traub. “Bu, doğanın güneşten çok farklı yıldızlar etrafında bile gezegen oluşturmayı sevdiği bir ipucudur.”
Kaynak: JPL
