17. yüzyılda gökbilimciler, yıldızlı gökyüzünün “sabit ve sonsuz” olmadığını kanıtlayan birçok yıldız olayına tanık oldular. Bu, parlaklığı zamanla değişen yıldızları da içeriyordu. “Değişken yıldızlar.” 20. yüzyılda, birçok değişken yıldız kataloglanmıştı ve gökbilimciler bunların alt sınıflarını da fark ettiler - özellikle de şişen ve küçülen, titreşimli değişkenler olarak bilinen yıldızlar.
Her durumda, bu değişken yıldızların her taraftan görülebilen ritmik titreşimlere sahip olduğu bulundu. Ancak uluslararası bir ekibin yakın zamanda yaptığı bir keşif, sadece bir taraftan nabız atabilecek değişken yıldızlar olduğunu doğruladı. HD 74423 olarak bilinen bir sistemin parçası olan bu titreşimli yıldız, Dünya'dan yaklaşık 1.500 ışıkyılı uzaklıkta bulunuyor ve türünün ilk örneği.
Keşif, Polonya'nın Varşova'daki Nicolaus Copernicus Astronomi Merkezi'nden (CAMK) astronomlar tarafından yönetilen bir ekip tarafından yapıldı ve MIT Kavli Astrofizik ve Uzay Araştırmaları Enstitüsü (MKI), Instituto de Astrofísica de Canarias, Sydney Astronomi Enstitüsü (SIfA) ve çok sayıda üniversite. Son zamanlarda bulgularını açıklayan çalışma dergide yayınlandı Doğa Astronomi.
Gökbilimciler onlarca yıldır salınımları sadece bir taraftan görülebilen titreşen yıldızların varlığı hakkında teorize oldular. Ancak yakın zamana kadar, NASA'nın dış gezegen avcılığı Transit Dış Gezegen Gezegeni Anketi Uydusu'ndan (TESS) veri inceleyen vatandaş bilim adamları sayesinde bir aday bulunmadı.
Kısa bir süre sonra vatandaş bilim adamları, MIT Kavli Enstitüsü'nde araştırmacı olan Prof. Saul Rappaport ve TESS araştırma çabalarının irtibat kişisi ile temasa geçti. Çok geçmeden, bu yıldız üzerinde çalışmakla meşgul olan ve ikili bir sistemin parçası olduğu ortaya çıkan uluslararası bir gökbilimciler ekibine katıldı.
HD 74423 olarak bilinen ve Dünya'dan 1.500 ışık yılı uzaklıkta bulunan bu sistem, Güneş'in kütlesinin kabaca 1,7 katı olan beyaz bir cüceden ve M tipi kırmızı cüce bir arkadaştan oluşur. Bu iki yıldız, sadece 1,6 günlük bir süre ile yörüngede dönerler, bu da onların geçiş yaptığını (gözlemciye göre birbirlerinin önünden geçtikleri yerde) tespit etmeyi kolaylaştırır.
Makalenin baş yazarı Nicolaus Copernicus Astronomi Merkezi'nde araştırmacı olan Prof. Gerald Handler idi. Yakın tarihli bir CAMK-PAN basın bülteninde açıkladığı gibi, “TESS uydusundan gelen enfes veriler, hem yıldızın yerçekimi bozulması hem de titreşimler nedeniyle parlaklıktaki değişimleri gözlemleyebilmemiz anlamına geliyordu”.
Ekip, sürprizlerine göre, titreşimlerin gücünün, yıldızın gözlemlendiği açıya ve kırmızı cüce yıldız arkadaşının ilgili yönüne bağlı olduğunu gözlemledi. Sonunda, takım tarafından gözlemlenen parlaklıktaki tüm küçük dalgalanmalar, yalnızca yıldızın aynı yarımküresi onlara doğru işaret edildiğinde ortaya çıktı.
Gökbilimciler, bu yıldızın sadece bir tarafında nabızların meydana geldiğini kesin olarak sonuçlandırabildiler. Bu titreşimlerin gücünün, yıldızların yörünge dönemine uyan neredeyse iki günlük bir dönemle de değiştiğini belirtti. Takım, bu ikili çiftin sıkı yörüngesinin, birbirlerini önemli ölçüde kütleçekimsel olarak çekmesine yol açtığını teorize etti.
Bu etki, her iki yıldızın yüzeylerini bozar ve yıldızın elektromanyetik nabzını bir tarafa odaklama etkisi olan uzun ve gözyaşı damlası şeklinde olmalarına neden olur. Paulina Sowicka olarak, Ph.D. CAMK PAN öğrencisi ve çalışmanın ortak yazarı şunları söyledi:
“İkili yıldızlar birbirlerinin etrafında dönerken titreşen yıldızın farklı kısımlarını görüyoruz. Bazen refakatçi yıldızı işaret eden tarafı görüyoruz, bazen de dış yüzü görüyoruz. ”
1940'lı yılların başlarında, gökbilimciler nabızların yakın bir arkadaştan etkilendiği bir yıldız sınıfı olabileceğini tahmin etmişlerdir. Ayrıca, gelgit kuvvetlerinin bir yıldızın titreşim ekseninin hareket etmesine neden olabileceği fikri, gökbilimciler tarafından 30 yılı aşkın bir süredir teorize edilmiştir. Bu çalışma ve bunu mümkün kılanlar sayesinde, nihayet bu fenomenlerin (şimdiye kadar eksik olan) gözlemsel kanıtı var.
Central Lancashire Üniversitesi'nde (İngiltere) araştırmacı ve araştırmanın ortak yazarı olan Profesör Don Kurtz, kariyerinin daha iyi bir kısmını aramak için harcadığı bulgudan oldukça heyecanlandı. “Teorik olarak bunun gibi yıldızların 1980'lerden beri var olması gerektiğini biliyoruz” dedi. “Yaklaşık 40 yıldır böyle bir yıldız arıyordum ve şimdi bir tane bulduk.”
Ayrıca heyecan verici olan bu keşfin türünün son örneği olması muhtemel değildir. Aslında, Prof. Rappaport'un “Nabızlarının ötesinde, bu sistem hakkında özel bir şey görünmüyor, bu yüzden TESS verilerinde daha fazla gizli bulmayı umuyoruz!” Diye ekledi.
Son olarak, bu bulgu, önemli bir keşif yapmak için son teknoloji bilim misyonunu, vatandaş bilim insanlarını ve profesyonel araştırmacıları bir araya getirme biçimi nedeniyle heyecan vericidir. Veri paylaşımı ve halkın katılımından her zamanki gibi yararlanan mevcut astronomi ve uzay araştırma çağının bir kanıtıdır.
