5.150 kilometre çapında Titan, Satürn'ün ay ailesinin en büyüğü; Mercury veya Pluto gezegenlerinden bile daha büyük. Metan dahil olmak üzere bol miktarda hidrokarbon organik bileşik içeren azottan oluşan turuncu-sarı bir duman atmosferine sahiptir; yine de çok az bulutlu olduğu görülüyor. 26 Ekim'de Cassini Titan'a yaklaştı ve ayın garip yüzeyinin ilk bakışını gördü. Birkaç kraterli sağlam ancak düz bir manzara keşfetti, bu da gezegenin jeolojik olarak aktif olması gerektiği anlamına geliyor. Kriyojenik buzun gizemli yağlı akışları yüzey boyunca sızar. Gezegensel bilim adamları şimdiye kadar elde edilen sonuçlardan heyecanlandılar.
Titan soğuk. Yüzey sıcaklığı -180 ° C'dir. C - sıvı su için çok soğuk, ancak bu hidrokarbon gazının yüzeyinde üç fiziksel durumda da bulunabileceği üç metan noktasına yakın: katı buz, sıvı veya gaz.
Cassini, Ultraviyole Görüntüleme Spektrografını (UVIS) Spica (Alpha Virginis) yıldızına, sonra Lambda Scorpi'ye çevirdi ve sonraki 8 saat boyunca yıldızları Titan'ın atmosferi tarafından gizlendiği için gözlemledi. Bu hassas cihaz diğer spektrometrelerden farklıdır çünkü hem spektral hem de uzaysal okumalar alabilir. Özellikle gazların bileşimini belirleme konusunda beceriklidir. Mekansal gözlemler, yalnızca bir piksel yüksekliğinde ve 60 piksel genişliğinde dar bir görüş alır. Spektral boyut, uzamsal piksel başına 1.024 pikseldir. Ayrıca, bu malzemenin diğer kuvvetler tarafından nasıl taşındığını göstermek için filmler oluşturabilecek kadar çok görüntü çekebilir. Bu, Dünya'ya benzer bir sıcaklık profiline sahip olan atmosferik katmanların ana bileşenlerinin dikey bir profilini sağlamıştır.
Yakın yaklaşım, Cassini Satürn'ün halka düzleminden geçmeden ve halka sisteminin en iyi yakın plan görüntülerinden bazılarını bugüne kadar geri getirmeden önce gerçekleşti. Sonra Cassini, Titan’ın yüzey arazisinin bir kısmını küçük bir güneş fazı açısıyla eşlemek için radarını kullanmaya başladı. Deney, ayın yüzeyinde aktif kriyo yanardağların varlığını ve hatta Titan’ın atmosferinde ışıklandırmayı gösterecek sıcak noktalar belirtileri arıyordu.
2.6 metrelik Huygens iniş probu, Noel arifesinde ana gemisinden ayrılacak, Titan'a doğru gidecek ve 14 Ocak'ta ayın atmosferine girecek. Huygens’in biliminin çoğu, Cassini'ye aktarılacak ve daha sonra Dünya'nın bekleyen bilim insanlarına ve medyaya geri gönderilecek olan atmosferik terbiyesi sırasında gerçekleşecek. Huygens gerçekten Titan'a başarılı bir şekilde inerse, görev için büyük bir bonus olacak.
Huygens, Titan’ın moleküler azot atmosferinin kökenini belirlemeye çalışacaktır. Gezegensel bilim adamları şu soruyu cevaplamak istiyorlar: “Titan’ın atmosferi ilkel mi (Titan oluşurken birikmiş) ya da başlangıçta amonyak olarak atılmış mı, daha sonra azot ve hidrojen oluşturmak için mi çöktü?”
Güneş bulutsusundaki azot (Güneş Sistemimizin oluşturduğu) Titan üzerinde azot kaynağı ise, güneş bulutsusunda argon / azot oranı korunmalıdır. Böyle bir bulgu, Güneş Sistemimizin “orijinal” gezegen atmosferinden gerçekten bir örnek bulduğumuz anlamına gelir.
Huygens ayrıca Titan'daki yıldırımları tespit etmeye çalışacak. Titan'ın geniş atmosferi, Dünya benzeri elektrik fırtınalarına ve şimşeklere ev sahipliği yapabilir. Titan üzerinde şimdiye kadar hiçbir yıldırım kanıtı gözlenmese de, Cassini Huygens misyonu bu yıldırımın olup olmadığını belirleme fırsatı sunuyor. Yıldırım için görsel aramaya ek olarak, Titan çevresindeki plazma dalgalarının incelenmesi başka bir yöntem sunabilir. Yıldırım, bir kısmı manyetik alan çizgileri boyunca whistler modu emisyonu olarak yayılabilen geniş bir elektromanyetik emisyon bandını boşaltır.
Science Correspondent Richard Pearson adlı geliştiriciden
