2015 yılında, Yeni ufuklar misyon, Pluto'nun bir uçuşunu gerçekleştiren ilk robotik uzay aracı oldu. Bunu yaparken, sonda bir zamanlar Güneş Sistemi'nin dokuzuncu gezegeni (ve bazıları için hala) ve uyduları olarak düşünülen çarpıcı fotoğraflar ve değerli veriler yakalamayı başardı. Yıllar sonra, bilim adamları hala Pluto-Charon sistemi hakkında başka neler öğrenebileceklerini görmek için verileri inceliyorlar.
Örneğin, Southwest Araştırma Enstitüsü'nün (SwRI) görev bilimi ekibi, son zamanlarda Pluto ve Charon hakkında ilginç bir keşif yaptı. Tarafından alınan görüntülere dayanarak Yeni ufuklar yüzeylerindeki bazı küçük kraterlerin uzay aracı, Kuiper Kemeri hakkında dolaylı olarak bir şeylerin Güneş Sistemi oluşumu modellerimiz üzerinde ciddi etkileri olabileceğini doğruladı.
Son zamanlarda dergide yer alan bulgularını açıklayan çalışma Bilim, lider araştırmacısı Kelsi Singer tarafından yönetildi. Yeni ufuklar görevi. NASA’nın Ames Araştırma Merkezi, Ay ve Gezegen Enstitüsü (LPI), Lowell Gözlemevi, SETI Enstitüsü'nün Carl Sagan Merkezi ve çok sayıda üniversiteden araştırmacılar katıldı.
Özetlemek gerekirse, Kuiper Kuşağı, Güneş Sistemi'ni Neptün'ün ötesinde yörüngede 30 AU'dan yaklaşık 50 AU'ya kadar uzanan geniş bir buzlu cisim ve planetoid kuşağıdır. Ana Asteroit Kuşağı gibi, hepsi Güneş Sisteminin oluşumundan kalan birçok küçük cisim içerir. Temel fark, Kuiper Kemerinin çok daha büyük olması, 20 kat daha geniş ve 200 kat daha büyük olmasıdır.
Uzay aracının Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisi'nden (LORRI) veriler inceledikten sonra, Yeni ufuklar ekibi Plüton ve Charon'un yüzeylerinde beklenenden daha az krater bulunduğunu tespit etti. Bu bulgu, Trans-Neptunya bölgesinde 91 m (300 ft) ila 1.6 km (1 mil) çapında ölçüm yapan çok az nesne bulunduğunu göstermektedir. Singer'ın yakın zamanda JHUAPL basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Bu daha küçük Kuiper Kuşağı nesneleri, bu kadar uzak mesafedeki herhangi bir teleskopla gerçekten görülemeyecek kadar küçük. Doğrudan Kuiper Kuşağı'ndan uçan ve veri toplayan yeni Ufuklar, Kuşağın hem büyük hem de küçük bedenleri hakkında bilgi edinmenin anahtarıydı. ”
Basitçe ifade etmek gerekirse, Güneş Sistemi gövdeleri üzerindeki kraterler, bir çeşit kayıt olarak hareket ederek, vücudun zaman içinde kaç adet etki ve hangi boyutta yaşadığını gösterir. Gökbilimcilere ve gezegensel bilim adamlarına, bunlar nesnenin tarihi ve Güneş Sistemindeki yeri hakkında ipuçları verir. Plüton Dünya'dan çok uzak olduğu için, tarihi uçuşun öncesinde yüzey hakkında çok az şey biliniyordu. Yeni ufuklar misyon.
Yüzeyindeki azot buzu ve inanılmaz derecede yüksek dağların (4 km / 2,5 mi'ye kadar ulaşan) buzullarına çok benzeyen küçük kraterler Yeni ufuklar Plüton'un tarihinin göstergesidir. Ana Asteroit Kuşağına benzer şekilde, Kuiper Kuşağı Nesneleri (KBO'lar) esasen Güneş Sistemindeki daha büyük gövdelerin yaklaşık 4.6 milyar yıl önce oluştuğu “hammadde” dir.
Bu nedenle, daha küçük KBO'ların sayısına kısıtlamalar getiren bu son çalışma, Güneş Sisteminin oluşumu ve tarihi hakkında ipuçları sağlayabilir. Alan Stern olarak, Yeni Ufuklar misyonunun baş araştırmacısı (SwRI'nın da) açıkladı:
“Yeni Ufuklar'ın bu çığır açan keşfinin derin etkileri var. Tıpkı Yeni ufuklar Pluto'yu, uydularını ve son zamanlarda KBO, Ultima Thule lakabını en ince ayrıntılarıyla açıkladı, Kelsi’nin ekibi, KBO'ların nüfusu hakkında doğrudan Dünya'dan görmeye yaklaşamayacağımız ölçeklerde önemli detayları açıkladı. ”
Adil olmak gerekirse, Pluto etki tarihinin bazı kanıtlarını değiştiren jeolojik süreçlerden geçer. Bunun iyi bir örneği, yüzey ve iç mekan arasındaki konveksiyonun yüzeyin periyodik olarak yenilenmesine neden olduğu endojenik yüzey yenilemedir. Bununla birlikte, Charon, jeolojik açıdan nispeten statiktir. Yeni ufuklar daha istikrarlı etkileri olan bir ekip.
Bu sonuçlar, Yeni ufuklar' Kuiper kuşağını daha iyi anlamak olan bir görev. Ve son Ultima Thule uçuşuyla misyon şimdi üç ayrı Güneş Sistemi gövdesinin yüzeyleri hakkında veri sağladı. Ve bu uçuşa ait veriler, Pluto ve Charon'dan elde edilen verilerle uyumludur.
Belirtildiği gibi, bu son çalışma Güneş Sistemimizin oluşumu ile ilgili devam eden anlaşmazlıkların çözümüne yardımcı olabilir. Güneşimizin ve gezegenlerimizin 4.6 milyar yıl önce başlayan bir moleküler buluttan oluştuğu konusunda göreceli bir fikir birliği olsa da, Güneş Sistemi nesnelerinin farklı popülasyonlarına ve konumlarına neden olan farklı modeller önerilmiştir.
Singer, “Bu küçük KBO eksikliği, Kuiper Kuşağı hakkındaki görüşümüzü değiştiriyor ve ya oluşumunun ya da evriminin ya da her ikisinin de Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağından biraz farklı olduğunu gösteriyor” dedi. “Belki de asteroit kuşağının Kuiper Kuşağı'ndan daha küçük bedenleri vardır çünkü nüfusu daha büyük nesneleri daha küçük nesnelere ayıran daha fazla çarpışma yaşar.”
Bu bulgular ayrıca Ana Asteroit Kuşağı ve Trans-Neptunian bölgesine gelecek misyonların planlanmasını da etkileyebilir. Bu iki kuşaktaki nesneler hakkında ne kadar çok şey bilirsek - kaç tane var, bileşimleri ve boyutları gibi - Güneş Sistemimizin nasıl ortaya çıktığını öğrenmek için daha fazla dururuz.
