Sanatçılar, Hubble tarafından bir yıldızı geçerken tespit ettiği küçük bir KBO izlenimi. Pastırma (STScI)
Samanlıkta iğne bulmak gibi, Hubble Uzay Teleskobu da Kuiper Kemerinde görünür ışıkta görülen en küçük nesneyi keşfetti. Hubble bu KBO'yu doğrudan görüntülemese de, tespiti hala oldukça etkileyici. Nesne sadece 975 metre (3,200 fit) çapında ve 6,7 milyar kilometre (4,2 milyar mil) uzaklıktadır. Daha önce yansıyan ışıkta görülen en küçük Kuiper Kemer Nesnesi (KBO) kabaca 48 km (30 mil) çapında veya 50 kat daha büyüktür. Bu, Kuiper Kuşağı'ndaki kuyruklu yıldız büyüklüğünde bedenler için ilk gözlemsel kanıt sağlar.
Hubble tarafından algılanan nesne çok zayıf - 35. büyüklükte - Hubble'ın doğrudan görebildiğinden 100 kat daha sönük.
Peki uzay teleskobu böyle küçük bir gövdeyi nasıl ortaya çıkardı? Vagabond'un küçük imzası, doğrudan görüntüleme ile değil Hubble'ın işaret verilerinden çıkarıldı. Nesne bir yıldızın önünden geçtiğinde Hubble’ın araçları okculasyonu aldı.
Hubble'ın İnce Kılavuz Sensörler (FGS) olarak adlandırılan üç optik aracı vardır. FGS'ler, işaretlemek için seçilen kılavuz yıldızlara bakarak uzay gözlemevinin tutum kontrol sistemlerine yüksek hassasiyetli navigasyon bilgileri sağlar. Sensörler, yıldızların konumunu hassas bir şekilde ölçmek için ışığın dalgalı doğasından yararlanır.
Derginin 17 Aralık sayısında yayınlanan bir makalenin ayrıntıları DoğaKaliforniya Pasadena'daki Teknoloji Enstitüsü'nden Hilke Schlichting ve ortak çalışanları, FGS enstrümanlarının o kadar iyi olduğunu belirlediler ki, bir yıldızın önünden geçen küçük bir nesnenin etkilerini görebiliyorlardı. Bu, arka plan kılavuz yıldızından gelen ışık, araya giren ön plan KBO'nun etrafında büküldüğünden, FGS verilerinde kısa bir okültasyon ve kırınım imzasına neden olacaktır.
Analiz için 4.5 yıllık FGS gözlemlerini seçtiler. Hubble bu dönemde toplam 12.000 saat harcadı ve güneş sisteminin eklektik düzleminin 20 derecesinde bir gökyüzü şeridine baktı ve KBO'ların çoğunun oturması gerekiyordu. Ekip toplamda 50.000 kılavuz yıldızın FGS gözlemlerini analiz etti.
Büyük veritabanını inceleyen Schlichting ve ekibi, 0.3 saniyelik tek bir okültasyon olayı buldu. Bu sadece FGS enstrümanları örneğinin yıldız ışığında saniyede 40 kez değiştiği için mümkün oldu. Oklüzyon süresi büyük ölçüde Dünya'nın Güneş çevresindeki yörüngesel hareketi nedeniyle kısaydı.
KBO'nun dairesel bir yörüngede olduğunu ve ekliptiğe 14 derece eğimli olduğunu varsaydılar. KBO'nun mesafesi, oklüzyon süresinden hesaplandı ve karartma miktarı, nesnenin boyutunu hesaplamak için kullanıldı. Schlichting, “Bunu verilerde bulduğum için çok heyecanlıydım” diyor.
Yakındaki yıldızların hubble gözlemleri, birçoğunun Kuiper Kuşağı benzeri buzlu enkaz disklerini çevrelediğini gösteriyor. Bu diskler gezegensel formasyonun kalıntılarıdır. Tahmin, milyarlarca yıl boyunca enkazın çarpışması ve KBO tipi nesneleri orijinal Kuiper Kemeri popülasyonunun bir parçası olmayan daha küçük parçalara öğütmesi gerektiğidir. Bu nedenle Kuiper Kuşağı kolektif olarak gelişiyor, yani bölgenin buzlu içeriği son 4,5 milyar yılda değiştirildi.
Bulgu, arşivlenmiş Hubble verilerinin önemli yeni keşifler üretme yeteneğinin güçlü bir örneğidir. Ek küçük KBO'ları ortaya çıkarmak için ekip, 1990'daki lansmanından bu yana kalan FGS verilerini Hubble operasyonlarının neredeyse tüm süresi boyunca analiz etmeyi planlıyor.
Kaynak: HubbleSite
