Orada diğer yıldızların etrafında dönen binlerce gezegen olduğu vahiy, çoğunlukla Kepler misyonunun başarısından kaynaklanıyor. Ama şimdi bu dış gezegenlerin orada olduğunu bildiğimize göre, onlar hakkında her şeyi bilmek istiyoruz. Kütlelerini, sıcaklıklarını, kaç yaşında olduklarını ve onlar hakkında hemen hemen her şeyi bilmek istiyoruz.
Şimdi, Koronagrafik Yüksek Açısal Çözünürlüklü Görüntüleme Spektrografı (CHARIS) adı verilen yeni bir enstrüman, bu dış gezegenlerden birinin ışığını yakaladı. Bu, araştırmacıları görebilecekleri konusunda heyecanlandırdı.
"Sonuçlardan daha fazla memnun olamazdık." - N. Jeremy Kasdin
CHARIS, gökbilimcilerin yansıtan ışığı gezegenlerden izole etmelerini sağlar. Bunu yapmak zor, çünkü yörüngeledikleri yıldızlardan çok daha sönükler. CHARIS yansıtıcı ışığı Jüpiter'den daha büyük gezegenlerden izole edebilir. Sonra gökbilimciler gezegenin yaşı, atmosferik bileşimi ve büyüklüğü hakkında bilgi edinmek için bu ışığı analiz edebilirler.
“Bir gezegenin spektrumunu analiz ederek, gezegen hakkında gerçekten çok şey anlayabiliriz. Gezegenin kütlesini, sıcaklığını ve yaşını anlamanıza izin verebilecek belirli özellikleri görebilirsiniz. ” - ekip üyesi Tyler Groff
CHARIS, Princeton Üniversitesi'nde mekanik ve uzay mühendisliği profesörü N. Jeremy Kasdin liderliğindeki bir ekip tarafından tasarlandı ve inşa edildi. CHARIS inşası beş yıl sürdü.
Spektrograf, 30x30x12 ölçülerinde 500 lb'lik bir kasanın içindedir. Bu durumda -223.15 Santigrat (50 Kelvin, -369 F) seviyesinde tutulur. CHARIS enstrümanı dokuz ayna, beş filtre, iki prizma takımı ve bir mikrolens dizisine sahiptir. Mikrolens dizisi, yüzeyine kazınmış bir dizi küçük merceğe sahip özel bir optik cihazdır.
CHARIS, Hawaii'deki Subaru Teleskobu ile birlikte çalışır. Princeton, Tokyo Üniversitesi ve Mauna Kea, Hawaii'de Subaru Teleskopu işleten Japonya Ulusal Astronomi Gözlemevi arasındaki uzun süreli işbirliğinin bir parçası. Ve bu ilk sonuçlar büyük ilgi görüyor.
Princeton'dan NASA için çalışan bir ekip üyesi olan Tyler Groff'a göre, CHARIS'in ilk sonucu astronomi topluluğundan büyük ilgi gördü. CHARIS ekibi şimdi araştırma önerilerini gözden geçiriyor.
“Çok fazla heyecan var,” dedi Groff. “Charis Şubat ayında herkese bilime açılacak.”
CHARIS, uzak dış gezegenlerden gelen ışığı yakalamak için tasarlanmıştır, bu nedenle görüş alanı küçüktür. Sadece 2 ark saniyedir, bu da küçük bir gökyüzü yamasıdır. Referans olarak, dolunay yaklaşık 1.800 ark saniyedir. Ancak, geniş bir ışık dalga boyu bandında görüntü alabilir. Bu kadar geniş bir ışık bandını yakalaması, işaret ettiği herhangi bir şeyin bu kadar ayrıntılı analizine izin veren şeydir.
“CHARIS'i Neptün üzerinde test ettik, ancak tüm gezegen dedektörümüze bile uymuyor.” -Tyler Groff
CHARIS bir koronagrafın arkasında bulunur. Koronagraf, Subaru Teleskobu'ndan ışığı yönlendirir ve doğrudan bir yıldızdan gelen ışığı, o yıldızın etrafında dönen gezegenleri yansıtan ışıktan ayırır. Ekip, bunun yüzlerce mil uzakta olan bir spot ışığının önünde yüzen bir tinsel lekesinden yansıyan ışığı seçmek gibi olduğunu söylüyor.
