Mars üzerinde yüzen bir balon sanatçı Illustration. İmaj kredisi: ESA / Global Aerospace. Büyütmek için tıklayın.
Mars gezicileri, Ruh ve Fırsat, şimdiye kadar, Mars yüzeyinde neredeyse iki yıl geçirdi. Geçmişte Mars'taki sıvı su kanıtlarını ortaya çıkarmak için her biri birkaç mil seyahat ettiler, kameraları, spektrometreleri ve diğer enstrümanlarıyla bilimsel hedefleri sık sık durdurup analiz ettiler. Görevleri NASA için müthiş bir başarı.
Peki ya NASA'nın Mars'ta bu mesafeleri birkaç saat içinde karşılayabilecek ve yüzeydeki kayaları gezicilerle aynı ayrıntıyla inceleyebilecek bir platformu olsaydı? Böyle bir araçtan bilimsel geri dönüş muazzam olurdu, bilim adamları tüm gezegeni tek bir yıl içinde daha ayrıntılı olarak inceleyebileceklerdi.
Yörüngeler bir gezegenin yüzeyindeki hemen hemen her noktaya bakabilirken, gezginler veya inişler üzerindeki enstrümanlar tarafından sağlanan çözünürlükten yoksundurlar. Diğer yandan, gezginler sınırlı hareket kabiliyetine sahiptir ve iniş alanlarından çok uzakta seyahat edemezler. Mars'ın atmosferi çok ince olduğundan, Mars'taki bir uçak yakıt bitene kadar sadece bir saat sürecekti.
Altadena, CA'daki Global Aerospace Corporation, yörüngelere benzer küresel erişimi birleştiren Mars keşif aracının ve geziciler tarafından sağlanan yüksek çözünürlüklü gözlemlerin doğru yönde yönlendirilebilen ve küçük bilim paketlerini hedef siteler. Global Aerospace Corporation tarafından geliştirilen konsept NASA İleri Kavramlar Enstitüsü (NIAC) tarafından finanse edilmektedir.
Balonlar, nispeten düşük maliyetleri ve düşük güç tüketimi nedeniyle uzun zamandır benzersiz, bilimsel platformlar olarak kabul edilmektedir. 1984'te Venüs atmosferinde iki balon uçtu. Geçmişte Mars balonlarının yolunu kontrol edememe, kullanışlılıklarını ve dolayısıyla kullanımlarına bilimsel ilgiyi sınırladı.
Global Aerospace Corporation, balonun atmosferde yönlendirilmesini sağlayan Balon Rehberlik Sistemi (BGS) adı verilen yenilikçi bir cihaz tasarladı. BGS, balonun altında birkaç kilometre uzunluğundaki bir ipte asılı olan aerodinamik bir yüzeydir. Farklı irtifalardaki rüzgarlardaki fark, BGS kanadının enleminde nispi bir rüzgar yaratır ve bu da bir kaldırma kuvveti oluşturur. Bu kaldırma kuvveti yanlara doğru yönlendirilir ve balonu hakim rüzgarlara göre sola veya sağa çekmek için kullanılabilir.
Mars yüzeyinin sadece birkaç kilometre üzerinde yüzen kılavuzlu Mars balonları, kaya oluşumlarını, kanyon duvarlarındaki ve kutup kapaklarındaki tabakaları ve diğer özellikleri nispeten küçük kameralar kullanarak çok yüksek çözünürlükte gözlemleyebilir. Yörüngesel görüntülerden tanımlanan belirli hedeflerin üzerinden uçmaya ve bölgeyi detay yönlendiricilerinin yapacağı düzeyde analiz edecek küçük yüzey laboratuvarları sunmaya yönlendirilebilirler. Balon gondolundaki aletler de atmosferdeki metan izlerini ölçebilir ve yerdeki kaynağa artan konsantrasyonlarını izleyebilir. Bu şekilde Mars'ta var olan veya soyu tükenmiş yaşam arayışı hızlandırılabilir.
Orijinal Kaynak: NASA Astrobiyoloji
