Şafak misyonunun sonu anlamına gelebilecek bir şey var: manevra itici sistemi için hidrazin yakıtı biterse. Dawn'ın yapabileceği bilimi genişletirken görevi etkin bir şekilde genişletiyorlar.
Bu arada, Dawn’ın kameraları, Ceres'teki Occator Crater ve onun ilginç, gizemli parlak bölgeleri gibi çarpıcı yeni görüntüler çekebilir.
Jet Propulsion Laboratuvarı baş mühendis ve görev direktörü Marc Rayman, “Bu görüntü, Dawn'ın ilk keşfedilen bu büyüleyici, eşsiz dünyanın üzerinde yükselen harikayı yakalar” dedi.
Dawn, bu ayın başlarında altıncı bir bilim yörüngesine doğru ilerlemeye başladı ve yörünge yüksekliğini Ceres'ten 4.500 mil (7.200 kilometreden) daha yükseğe çıkardı. Yörüngesindeki önceki değişiklikler için, Dawn'ın daha yüksek veya daha düşük olarak dönerken çeşitli yönlerde değişiklikler yapması gerekiyordu. Ancak Dawn’un ustaca mühendisleri uzay gemisinin bir sonraki yörüngeye ulaşmasının bir yolunu bulurken, iyon motoru Dawn'ın halihazırdaki yönüne doğru itiliyor. Bu, Dawn’ın normal spiral manevralarına göre daha az hidrazin ve ksenon yakıtı kullanır.
Daha önce, Dawn mühendisleri mucizevi bir şey yapmamışlardı, örneğin uzay aracının sadece iki reaksiyon tekerleğiyle nasıl çalıştırılacağını bulmak (örneğin en az üç gerektiğinde, normalde), kısa sürede yeni, acil uçuş yolları geliştirdiler ve hidrazini korumanın yollarını bulmaya devam ediyorlar. Görevin başlarında, yakıt kullanımlarını yüzde 65'lik bir oranla nasıl azaltacağını bulmak için 50'den fazla farklı seçeneği analiz ettiler.
Occator Crater, merkezi parlak bölgesi ve diğer yansıtıcı alanları ile son jeolojik aktivitenin kanıtını sunmaktadır. Son araştırmalar, bu kraterdeki parlak materyalin, aşağıdan gelen tuzlu bir sıvı ortaya çıktıktan sonra geride kalan tuzlardan oluştuğunu, donarak süblimleştiğini, yani buzdan buhara dönüştüğünü gösteriyor.
Krateri milyonlarca yıl önce oluşturan etki, kraterin dışındaki alanı örten ve tuzlu sıvının yükselmesini tetiklemiş olabilecek malzemeyi ortaya çıkardı.
Berlin'deki Alman Havacılık ve Uzay Merkezi'ndeki Dawn bilim adamlarından bir başka yeni görüntü, cüce gezegenin renklerinin insan gözüne nasıl görüneceğini gösteriyor. Renk, Ceres'in farklı ışık dalga boylarını yansıtma şekline göre hesaplandı.
Dawn bilim adamları, Dawn’ın altıncı bilim yörüngesinin bir hedefinin daha önce toplanan ölçümleri düzeltmek olduğunu söylüyor. Uzay aracının gama ışını ve Ceres'in yüzeyinin bileşimini araştıran nötron spektrometresi, Ceres ile ilgisiz kozmik ışınlardan gelen radyasyonu karakterize edecektir. Bu, bilim insanlarının Ceres ölçümlerinden “gürültüyü” çıkarmasını sağlayacak ve bilgiyi daha kesin hale getirecektir.
Uzay aracı, 6 Mart 2015'te yörüngeye geldiğinden bu yana Ceres'ten on binlerce görüntü ve diğer bilgileri topladı. Sekiz aydan fazla bir süredir Ceres'i yaklaşık 240 mil (385 kilometre) yükseklikte, Uluslararası Uzay İstasyonundan daha yakın bir yükseklikte inceledikten sonra Dünya'ya, Dawn Ağustos ayında daha yüksek bir bakış açısına yöneldi. Ardından, Ekim ayında Dawn, yörüngesini yaklaşık 1.420 km yüksekliğe kadar yükselterek Ceres hakkında daha fazla görüntü ve diğer değerli veriler döndürdü.
Dawn mühendislerinin yaratıcılığı sayesinde Ceres'i incelemek için daha fazla zamanımız olacak.
Kaynak: JPL
