Titan'daki atmosferin o kadar yoğun olduğu söylenir ki, bir kişi sırtlarına bir çift kanat bağlayabilir ve gökyüzünden süzülebilir.
Oldukça büyüleyici bir düşünce. Sonuçta, güneş sistemimizde (tabii ki Dünya'nın yanı sıra) bu tür bir atmosfere ve yüzeyinde sıvı kanıtı bulunan tek diğer vücut.
Idaho Üniversitesi'nden Dr. Jason W. Barnes, Space Magazine'e yaptığı açıklamada, “Bilimsel ilgisine göre Titan, Güneş Sistemindeki en ilginç hedeftir.
Bu nedenle Barnes ve 30 bilim adamı ve mühendisden oluşan bir ekip, Titan'ı AVIATR (Yerinde Hava Aracı ve Havadaki Titan Keşif) olarak keşfetmek için insansız bir görev konsepti oluşturdu. Esas olarak doğal uydunun atmosferinde yükselen 120 kg'lık bir uçaktan oluşan plan geçen ayın sonlarında çevrimiçi olarak yayınlandı.
Barnes'a göre bağımsız bir görev olarak veya daha büyük bir Titan odaklı keşif programının bir parçası olarak hizmet verebilen uçak konseptinin amacı, ayın coğrafyasını (dağları, tepeleri, gölleri ve denizleri) ve atmosfer (rüzgar, sis, bulutlar ve yağmur. Titan'ın yağmur yağdığı güneş sistemimiz olan tek yer olduğunu biliyor muydunuz?)
AVIATR üç araçtan oluşur: biri uzay yolculuğu, biri Titan'a giriş ve iniş için ve atmosferde uçmak için bir uçak. Barnes, 715 milyon dolara mal olduğu tahmin edilen AVIATR'ın Titan'da başka görevlerin gerçekleşmesini engellemeyeceğini söyledi. Bunun yerine, diğer projeler tarafından yapılan bilimi tamamlardı.
Makale, “AVIATR'ın yapabileceği bilim, hem yörüngede hem de iniş platformlarında gerçekleştirilebilecek bilimi tamamlıyor” dedi.
Ne yazık ki, uçak konsepti yakın zamanda gerçekleşmeyecek gibi görünüyor.
Çünkü Titan, Ulusal Araştırma Konseyi'nin “Gelecek oney Araştırması” nı gelecekteki gezegensel görevlere öncelik vermedi. (Bu Space Magazine yayınında anket hakkında daha fazla bilgi edinin.)
“Titan başka bir on yıla ertelendi,” dedi Barnes.
Ancak, 2020'de bir sonraki on yıllık ankete girebilmesi için AVIATR için destek oluşturmaya devam etmeyi umuyor. “Kesinlikle insanlardan büyük ilgi gördük. Titan'a gitmek için bir balonun doğru yol olduğu paradigmasını kırıyoruz ”dedi.
Peki, neden Titan’ın atmosferini incelemek için insansız bir uçak gönderelim?
“Titan, tüm güneş sisteminde bir uçağı uçurmak için en iyi yer. İstediğimiz zaman ve istediğimiz yere gidebiliriz, ”dedi Barnes, Dünya'ya kıyasla Titan'da dört kat daha fazla hava ve yedi kat daha az yerçekimi olduğunu ekliyor. "Rüzgarda bir balon sıkışmış."
Makaleye göre:
“Ekvatorun yakınında esas olarak bölgesel rüzgarlara sürüklenen bir balonun, gölleri ve kıyı şeridi süreçlerini gözlemlemek için kutup bölgelerine gideceği bir mekanizma olmazdı. Oraya ulaşmak mümkün olsa bile, Titan'ın en şiddetli meteorolojik aktivitesinin gerçekleştiği kutuplara bir balon göndermenin arzu edileceği açık değildir. AVIATR hem kutuplara uçabiliyor hem de orada hayatta kalabilecek kadar sağlam. ”
Ayrıca bu sorun var: Plütonyum eksikliği-238.
“Plütonyum-238'in radyoaktif bozulması, güneş panellerinin çalışması için yeterli güneş ışığının olmadığı uzay aracına güç sağlayabilen RTG'lere güç veren ısı sağlar. NASA şu anda ASRG adı verilen yeni bir RTG tipine yatırım yapıyor ”dedi. “Geleneksel sıcak hava balonu, düşük ısı üretimi nedeniyle ASRG ile Titan üzerinde çalışmaz. Bunun aksine, AVIATR misyonu özellikle ASRG'lerin kullanımı ile etkinleştirilir. Güç yoğunluğu (kilogram başına Watt cinsinden) ve ASRG'nin uzun ömürlülüğü, elektrikle çalışan bir uçağın Titan'da uçmasına izin veriyor. ”
Bir uçak, gelecekteki keşifler için potansiyel iniş noktaları da bulabilir. Ve “Uçtuğumuzdan beri Titan'ın gün tarafında kalabilmemiz için hep batıya uçuyoruz” dedi Barnes.
O gün ışığı AVIATR'ın seyahatleri sırasında fotoğrafik veri toplamasına da yardımcı olacak ve Barnes'a göre, bu bilgiyi aşağıya bağlama zamanı geldiğinde, uçak havada süzülerek enerji tasarrufu sağlayacaktı.
Barnes, “Bunu yaparken, birçok yükseklik aralığından da örnek alabiliriz” dedi. "Tüm zaman boyunca örnek alıyoruz."
Plan yeterince ilginç görünüyor, ancak muhtemel görevden herhangi bir veri Dünya'ya geri gelmeden biraz zaman alacak. Plan kabul edilirse (en erken 2020'dir), projenin hala inşa edilmesi gerekecektir, daha sonra tamamlandığında Titan'a ulaşmak 7 1/2 yıl sürecektir. Oraya vardığınızda, görevin incelenmesi yaklaşık bir Dünya yılı alacaktı.
Space Magazine'e, “Şimdi bunun kariyer boyu süren bir proje olduğunu anlıyorum,” dedi. “Bu noktada plan bunu insanların zihninde ön planda tutmak ve insanların önerdiği yeni fikirleri almak ve seçim olasılığını geliştirmeye çalışmaktır.
Deneysel Astronomi'de yayınlanan teklifin tamamını görüntülemek için buraya gidin.
