Resim kredisi: Ölçekli Kompozitler
Kısa bir gecikme oldu ve daha sonra SpaceShipOne, White Knight taşıyıcı uçağının altında beşik 1411 UTC'de (07:11 am PDT) havalandı. SpaceShipOne'u yaklaşık 14 km (46.000 ft) rakıma taşıdı ve daha sonra serbest bıraktı.
Pilot Mike Melvill roketi ateşledi, uzay aracını doğrudan işaret etti ve Mach 3'e hızlandı, sadece birkaç dakika sonra uzayın kenarına ulaştı - 100 km (62.5 mil).
Ancak uçuş tasarımcı Burt Rutan'ın tahmin ettiği kadar sorunsuz gitmedi. Hibrid roket motorunu tuttuktan ve uzaya doğru ilerledikten kısa bir süre sonra SpaceShipOne, 20'den fazla varil rulosu döndürerek üzücü bir tirbuşon rulosuna girdi. Melvill, uzay aracının motorunu otomatik olarak kapanmadan 11 saniye önce kesti ve tekrar kontrol altına alabildi. Melvill, “çok daha yükseğe çıkardık” dedi.
10 milyon dolarlık X Ödülünü kazanmak için, yarışmacıların pilotu ve iki yolcunun ağırlığını taşıyan iki haftada iki kez uzaya yolculuk yapmaları gerekiyor. SpaceShipOne, ölü ağırlık taşımak yerine, onu yapan şirketlerin çalışanlarından kişisel nesnelerle doluydu.
Bir sonraki uçuşlarının 4 Ekim'de gerçekleşmesi bekleniyor - Sputnik'in lansmanının 47. yıldönümü.
Uçuştan sonra Burt Rutan, finansçı Paul Allen'ı uzaya taşınan küçük çam ağaçları ile sundu. Rutan’ın şirketi SpaceShipOne'a 20 milyon dolardan fazla yatırım yaptı ve yakın zamanda Sir Richard Branson’un Virgin Galactic ile prototipin 5 ücretli yolcuyu uzaya taşıyabilecek daha büyük bir versiyonunu geliştirmek için bir anlaşma imzaladı; birkaç yıl içinde uçmaya başlayabilir.
Yazan Fraser Cain
