NASA’nın Kepler görevi saat 23: 00'ten hemen önce aksamadan kalktı. yerel saat Cuma Florida Cape Canaveral Hava Kuvvetleri İstasyonu'ndan.
Lansman biraz daha çivi çakıcıydı, geçen haftaki yörüngede bozulma olduğunda okyanusa giren Yörüngeli Karbon Gözlemevi'nin başarısızlığının topuklarında geliyordu. Ancak Kepler lansmanı için hava şartlarından geri sayımlara kadar her şey kusursuz bir şekilde ilerledi. Kepler roketlerinin fırlatılmasından beş dakika sonra Florida'nın 65 derece Fahrenhayt (18 derece Santigrat) gece havasına mükemmel açık gökyüzü altında duman şeritleri gönderdi. 30 saniye kaldığında, onay komutları pratik hassasiyetle değiştirildi. Kasa (kaporta olarak adlandırılır) zarafetle düştü ve uçuşa üç dakika kaldı, zanaat Dünya'dan saatte yaklaşık 7.000 mil (11.265 kilometre) hızla seyrediyordu. Her lansman olayı, tahmini süresinden sonraki üç saniye içinde gerçekleşti.
Kepler’in motorları 23:45 ABD'nin doğu zamanı ve tekne, gece yarısından hemen önce, fırlatmadan yaklaşık 62 dakika sonra ayrıldı. Şimdi, önümüzdeki üç buçuk yıl boyunca, Kepler Dünya'yı yörüngede izleyecek ve Samanyolu'nun Cygnus-Lyra bölgesindeki tek bir gökyüzü parçasına bakacaktır.
Kepler, nihayet Dünyalılar'ın yalnız olup olmadığımız konusundaki asırlık sorusunu ele alabileceği için hayal gücünü ateşler. NASA’nın Kepler biliminin baş araştırmacısı William Borucki, yakın tarihli bir NASA basın toplantısında görev hakkında konuştu ve Kepler'in diğer yıldızların yaşanabilir bölgelerinde Dünya benzeri gezegenleri casusluk edip etmediğini "yaşam evrenimizde ortak olabilir" dedi. Öte yandan herhangi bir şey bulamazsak, bu başka bir derin keşif olacaktır. Aslında Star Trek olmayacağı anlamına gelecektir. ”
500 milyon dolarlık Kepler misyonu, üç buçuk yılı Cygnus-Lyra'da 100.000'den fazla güneş benzeri yıldızı araştıracak. Teleskopu, gezegenlerin geçtikçe neden olduğu yıldızların periyodik olarak karartmasını tespit etmek için özel olarak tasarlanmıştır.
Kepler, ömürleri boyunca büyük bir gökyüzü yamasına bakarak, gezegenlerin yıldızlarını periyodik olarak birden fazla döngüde geçişlerini izleyebilecek ve böylece gökbilimcilerin gezegenlerin varlığını doğrulamasına ve Hubble ve Spitzer uzay teleskoplarını zeminle birlikte kullanmalarına izin verebilecek. tabanlı teleskoplar, atmosferlerini ve yörüngelerini karakterize etmek için. Yaşanabilir bölgelerdeki dünya boyutundaki gezegenlerin teorik olarak bir yörüngeyi tamamlaması yaklaşık bir yıl alacaktır, bu nedenle Kepler gezegenlerin varlığını doğrulamak için bu yıldızları en az üç yıl boyunca izleyecektir.
Gökbilimciler, yıldızların yüzde biri bile Dünya benzeri gezegenlere ev sahipliği yaparsa, sadece Samanyolu'nda bir milyon Dünya'nın olacağını tahmin ediyorlar. Bu doğruysa, Kepler'in 100.000 yıldızlık hedef nüfusunda yüzlerce Dünya var olmalıdır.
