Asteroid Kuşağı'ndaki en büyük tek beden olan Ceres, uzun zamandır astronomlara karşı bir hayranlık kaynağı oldu. Kendi yerçekimi altında yuvarlanacak kadar büyük tek asteroit olmasının yanı sıra, Neptün yörüngesinde bulunan tek küçük gezegendir. Ve gelişiyle şafak 2015 yılının Mart ayında Ceres çevresinde araştırma yaparak, bu protoplanet hakkında düzenli bir bilimsel bulgular akışı gördük.
Sürpriz bir şey olarak gelen son buluntu, gezegenin kompozisyonu ile ilgilidir. Daha önce şüphelenilenin aksine, yeni kanıtlar Ceres'in yüzeyinin yakınında büyük miktarda su buzu bulunduğunu göstermektedir. Bu ve diğer kanıtlar, kayalık, buzlu yüzeyinin altında Ceres'in evriminde önemli bir rol oynayabilecek sıvı su birikintilerine sahip olduğunu göstermektedir.
Bu kanıt, 12 Aralık Pazartesi günü San Fransisco'da başlayan 2016 Amerikan Jeofizik Birliği toplantısında sunuldu. Merak misyonundan gelen güncellemeleri içeren uzay ve yer bilimleri alanlarında geçtiğimiz yıl boyunca yapılan en büyük bulguları detaylandıran binlerce seminerin ortasında, Dawn misyon ekibinin üyeleri yakın zamanda yayınlanan araştırmalarının sonuçlarını paylaştılar. Bilim.
Misyon ekibinin araştırması, “Ceres'teki yoğun su buzu sulandırılmış regolit: Nükleer spektroskopiden kanıt” başlıklı çalışma, verilerin nasıl toplandığını detaylandırıyor Dawn Gama Işını ve Nötron Dedektörü (GRaND) Ceres kabuğundaki hidrojen, demir ve potasyum konsantrasyonlarını belirledi. Böylece gezegenin buz içeriğine ve yüzeyin Ceres'in iç kısmındaki sıvı su ile nasıl değiştiğine kısıtlamalar getirebildi.
Kısacası, GRaND enstrümanı, Ceres'in en üst yapısında (ağırlıkça% 10) en yüksek düzeyde orta enlemlerde ortaya çıkan yüksek hidrojen seviyeleri tespit etti. Bu okumalar geniş su buzu genişlikleri ile tutarlıdır. GRaND verileri ayrıca, bir katı buz tabakasından oluşmak yerine, buzun gözenekli kayalık malzemelerin (buzun gözenekleri doldurduğu) bir karışım biçimini alacağını göstermiştir.
Daha önce, buzun sadece Ceres'teki belirli çatlak bölgelerinde olduğu düşünülüyordu ve Ceres'in uzun tarihi boyunca su buzu bırakan etkilerin bir sonucu olduğu düşünülüyordu. Ancak Dawn’ın GRaND enstrümanının baş araştırmacısı Thomas Prettyman'ın bir NASA basın açıklamasında söylediği gibi, bilim adamları şimdi bu pozisyonu yeniden düşünüyor:
“Ceres'te buz sadece birkaç krater için lokalize değil. Her yerde ve daha yüksek enlemlerle yüzeye daha yakın. Bu sonuçlar yaklaşık otuz yıl önce buzun Ceres yüzeyinin hemen altında milyarlarca yıl yaşayabileceği tahminlerini doğrulamaktadır. Kanıtlar, diğer ana kemer asteroitlerinde yüzeye yakın su buzu varlığını güçlendiriyor. ”
GRaND cihazı tarafından tespit edilen demir, potasyum ve karbon konsantrasyonları, Ceres'in yüzeyinin iç kısımdaki sıvı su tarafından değiştirildiği teorisini de desteklemektedir. Temel olarak, bilim adamları Ceres içindeki radyoaktif elementlerin çürümesinin, protoplanet yapısının kayalık bir iç mekan ve buzlu dış kabuk arasında ayrım yapmasına neden olmak için yeterli ısı yarattığını teorize ediyorlar - bu da yüzeyde biriken gözlemlenen mineraller gibi.
Benzer şekilde, Max Planck Güneş Araştırmaları Enstitüsü'nden araştırmacılar tarafından üretilen ikinci bir çalışma, Ceres'in kuzey yarımküresinde bulunan yüzlerce kalıcı gölgeli kraterleri inceledi. Son zamanlarda ortaya çıkan bu araştırmaya göre Doğa Astronomibu kraterler, sıcaklıkların 11 ° K (-163 ° C; -260 ° F) altına düştüğü “soğuk tuzaklardır”, böylece en küçük miktarlardaki buzların hepsinin buhara dönüşmesini ve kaçmasını önler.
Bu kraterlerden on tanesinde, araştırmacı ekibi, neyi anımsatan parlak malzeme yatakları buldu. şafak Occator Krateri'nde görüldü. Kısmen güneşli olan birinde, Dawn kızılötesi haritalama spektrometresi buz varlığını doğruladı. Bu, su buzunun hem Merkür'ün hem de Ay'ın kutup bölgelerinde gözlemlenene benzer bir şekilde Ceres koyu kraterlerinde saklandığını göstermektedir.
Bu suyun nereden geldiği (yani göktaşları tarafından bırakılıp bırakılmadığı) bir sır olarak kalmaktadır. Ancak ne olursa olsun, Ceres'teki su moleküllerinin daha sıcak orta enlemlerden daha soğuk, daha karanlık kutup bölgelerine hareket edebileceğini gösteriyor. Bu, Ceres'in, Herschel Uzay Gözlemevi tarafından elde edilen kanıtlara dayanarak 2012-13 yıllarında önerildiği gibi sürekli bir su buharı atmosferine sahip olabileceği teorisine daha fazla ağırlık vermektedir.
Tüm bunlar Ceres'in sulu ve jeolojik olarak aktif bir protoplanet olmasını ve hayatın milyarlarca yıl önce nasıl var olduğuyla ilgili ipuçlarını tutabileceğini ekliyor. Dawn misyonunun baş araştırmacı yardımcısı Carol Raymond'un NASA basın açıklamasında da açıkladığı gibi:
“Bu çalışmalar buzun Ceres tarihinin başlarında kayadan ayrıldığı, buz açısından zengin bir kabuk tabakası oluşturduğu ve buzun güneş sistemi tarihi boyunca yüzeye yakın kaldığı fikrini destekliyor. Uzak geçmişte su zengini olan bedenler bularak, erken güneş sisteminde yaşamın nerede olabileceğine dair ipuçları bulabiliriz. ”
Temmuz ayında Dawn, Ceres'in birkaç yörüngesini yürütmekten oluşan genişletilmiş görev aşamasına başladı. Şu anda, eltoptik bir yörüngede, protoplanetten 7.200 km'den (4.500 mi) daha fazla bir mesafede uçuyor. Uzay aracının 2017'ye kadar faaliyet göstermesi ve sonuna kadar Ceres'in sürekli bir uydusu kalması bekleniyor.
