ABD Cuma günkü Minotaur 4 roket fırlatma, bir tane değil, altı uydu Dünya'nın 400 mil üzerinde yörüngeye yerleştirme görevini başarıyla yerine getirdi.
Görev, Fırlatma Pedi 1'den gün batımından hemen önce başladı. Fırlatmadan sonra 170 milyon dolarlık uçuş, Pasifik Okyanusu üzerinden çıkan fırlatma yerinden güneydoğuya döndü. Lansman ayın aydınlattığı açık bir gökyüzü altında gerçekleşti.
Bu uçuşun yükü NASA, askeri ve üniversite deneylerinin oldukça karışık bir çantasıydı. Fırlatma aracının faydalı yüklerinin altısı, fırlatmadan yaklaşık 30 dakika sonra zamanında serbest bırakıldı. Hızlı, Uygun Fiyatlı, Bilim ve Teknoloji Uydusu için 'FASTSAT' konuşlandırıldığında otomatik olarak devreye girdi. Proje, deneyleri ve diğer yükleri ucuza ve etkili bir şekilde yörüngeye yerleştirmenin bir yoludur.
STP-S26 görevindeki uydulardan dördü “ESPA sınıfı” idi: STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 ve FASTRAC.
FASTSAT programı, NASA'nın birden fazla müşteriye daha düşük bir maliyetle yörüngeye erişimini sağlamak için tasarlanmış ilk mikro uydudır. FASTSAT uçuşunun temel amacı, bu yeteneğin çeşitli hükümet, akademik ve endüstri müşterilerine uygulanabilirliğini kanıtlamaktır. Amaç, yörünge üzerinde deneyler yapmak için tek, büyük ölçekli bir uyduya milyonlarca dolar yatırmanız gerekmediğini göstermektir.
Fırlatma aracının kendisi de yedek Peacekeeper füze teknolojisinden oluştuğu için oldukça ucuz. STP-S26 görevi, Roket Sistemleri Fırlatma Programı tarafından sağlanan bir Minotaur IV fırlatma aracı tarafından yörüngeye oturtuldu. Minotaur IV, Orbital Sciences Corporation tarafından üretilmektedir.
Bu uçuşta 'ilklerden' biri, çift yörünge yeteneklerine izin vermek için Hidrazin Yardımcı Tahrik Sisteminin (HAPS) kullanılmasıydı. Gelecekteki uçuşlarda bunun diğer yörüngelere uydulardan daha fazla esneklik sağlamak için kullanılabileceği umulmaktadır.
Bu görevde kullanılan bir diğer ilk, Çok Amaçlı Uydu Operasyon Merkezi Yer Sistemi Mimarisini ilk kullanan oldu. Bu merkez, çeşitli uyduları aynı anda minimum maliyetle çalıştırabilir. Gerçekten de, bu lansmanın öncelikli teması yörüngeye daha az bir ücretle erişim sağlıyor gibi görünmektedir.
