Cassini uzay aracı misyonunu Satürn'ün atmosferine düştüğü 15 Eylül 2017'de sona erdirerek sistemin aylarının olası kirlenmesini önledi. Bununla birlikte, probun Satürn'ün (gaz devinin, halkalarının ve birçok ayının) yörüngesinde harcadığı on üç yıl boyunca topladığı veri zenginliği, bilim adamları tarafından analiz edilmeye devam ediyor - şaşırtıcı sonuçlar ile!
Durumda, Cassini ekibi geçtiğimiz günlerde Titan'ın kızılötesinde neye benzediğini gösteren bir dizi renkli görüntü yayınladı. Görüntüler, uzay aracının Görsel ve Kızılötesi Haritalama Spektrometresi (VIMS) cihazı tarafından toplanan 13 yıllık veriler kullanılarak oluşturuluyordu. Bu görüntüler, şimdiye kadar üretilen buzlu ayın yüzeyinin en net, en sorunsuz görünen küresel görüşlerinden bazılarını temsil ediyor.
Kızılötesi görüntüler, yoğun ve puslu atmosferi nedeniyle görünür spektrumda gözlemlenmesi zor olan Titan'ı incelerken eşsiz bir fırsat sağlar. Bu öncelikle Titan'ın üst atmosferinde aerosol adı verilen ve görünür ışığı güçlü bir şekilde dağıtan küçük parçacıkların sonucudur. Bununla birlikte, ışığın saçılması ve emilmesinin çok daha zayıf olduğu yerlerde, bu, Titan’ın yüzeyinin bakışlarını yakalamayı mümkün kılan kızılötesi “pencerelere” izin verir.
Bu nedenle VIMS çok değerliydi ve bilim insanlarının Titan'ın yüzeyinin net görüntülerini sunmasına izin verdi. Bu son görüntü koleksiyonu, sundukları pürüzsüzlük ve netlik nedeniyle özellikle benzersizdir. Önceki kızılötesi görüntülerde Cassini Titan uzay aracı (aşağıya bakınız), görüntüleme çözünürlüğü ve aydınlatma koşullarında büyük farklılıklar vardı, bu da yüzeyin farklı alanları arasında belirgin dikişlere neden oldu.
Bunun nedeni, VIMS'in farklı gözlem geometrileri ve atmosferik koşulları olan birçok farklı flybys üzerinden veri almasıdır. Sonuç olarak, çıkarılması oldukça zor olan mozaik görüntülerde çok belirgin dikişler görülür. Ancak, verilerin zahmetli ve ayrıntılı analizleri ile mozaiklerin zaman alıcı el işlenmesi ile, Cassini adlı görüntüleme ekibi dikişleri çoğunlukla kaldırabildi.
Dikişlerin belirginliğini azaltmak için kullanılan işlem “bant oranı” tekniği olarak bilinir. Bu işlem, Titan yüzeyinin parlaklığı arasında iki farklı dalga boyunda bir oran kullanarak üç renk kanalının (kırmızı, yeşil ve mavi) birleştirilmesini içerir. Teknik ayrıca, kahverengi, mavi ve morun parlak yamalarıyla (farklı kompozisyonların kanıtı olabilir) Titan'ın yüzeyindeki malzemelerdeki ince spektral varyasyonları da vurgular.
Bu benzersiz görüntüler, Titan'ın en net ve en kusursuz görüntüsünü sunmanın yanı sıra, ayın karmaşık coğrafyasını ve kompozisyonunu da vurgulamaktadır. Ayrıca, Titan görüntülerini çok daha yüksek çözünürlükte yakalayabilen ve özellikleri ortaya çıkaran gelecekteki kızılötesi cihazların yolunu açan VIMS enstrümanının gücünü de sergiliyorlar. Cassini göremedi.
Önümüzdeki yıllarda NASA, yüzeyini ve biyo-imza belirtileri için metan göllerini keşfetmek için Titan'a ek görevler göndermeyi umuyor. Titan’ın yoğun atmosferini görebilen, yüzeyin yüksek çözünürlüklü görüntülerini sağlayan ve bileşiminin belirlenmesine yardımcı olan bir kızılötesi alet, bu konuda çok yararlı olacaktır!
