Dinozorlardan milyonlarca yıl önce, saçma sapan kocaman kafaları olan Komodo ejderhalarına benzeyen tank benzeri yırtıcılar gezegeni dolaştı. Ve yeni bir çalışma, eritrosuchidler (eh-rith-roe-SUE-kids) olarak bilinen bu sürüngenlerin muazzam nogginlerini geliştirdiklerini ortaya koydu.
Coğrafya, Yer ve Çevre Bilimleri Fakültesi ile paleobiyoloji profesörü olan lider çalışma yazarı Richard Butler, güçlü çeneleri ve "biftek bıçağı gibi dişleriyle" ekosistemlerinde muhtemelen "besin zincirinin tepesinde" olduklarını söyledi. Birleşik Krallık'taki Birmingham Üniversitesi'nde.
Aslında, eritrosuchidlerin kafaları, çalışmaya göre, en büyük etçil dinozorların bile kafa-vücut oranından daha büyük - vücut büyüklüğüne göre - idi.
Kabaca, büyük başlı eritrosuchidler Triyas döneminin ilk bölümünde (251 milyon ila 199 milyon yıl önce) 250 milyon ila 238 milyon yıl önce yaşamışlardı.
Butler, e-postayla Live Science'a verdiği demeçte, "Kuşların dinozor soyuna yakınlar - kuşlar, dinozorlar, timsahlar ve pterosaurlardan oluşan grup".
Eğitimsiz bir göze bile, bu eski hayvanların kafaları alışılmadık derecede büyük görünüyor ve araştırmacılar eritrosuchid fosillerinin daha kapsamlı bir araştırmasının neden bu kadar tuhaf büyük kafaları geliştirdiklerine ışık tutabileceğini umuyordu.
Bilim adamları, eritrosuchidlerde baş ve femur uzunluğu hakkındaki verileri, yaşayan ve soyu tükenmiş diğer dört ayaklı hayvanlardan alınan ölçümlerle karşılaştırdı. Bulguları, eritrosuchidlerin masif kafalarının aslında herhangi bir sürüngenden orantılı olarak daha büyük olduğunu doğruladı. Bu özellik büyük olasılıkla, ekolojik nişleri, sadece et yiyen hayvanlar olan hiperkarnivorlar olarak doldurmak üzere uyarlanmış olarak gelişmiştir.
Paleontolog ve serbest paleoartist Mark Witton, böyle büyük kafatasları ile eritrosuchidlerin çenelerinin ve dişlerinin daha küçük kafalı rakiplerinden daha büyük bir erişime sahip olacağını ve daha büyük kasların daha güçlü bir ısırık verebileceğini söyledi. Yeni çalışmaya dahil olmayan Witton, eritrosuchid türlerinden birini yeniden yapılandırdı, Garjainia madiba, yaratık üzerinde önceki bir çalışma için bir çizimde.
Witton, Live Science'a e-postayla, "İlginç olan sadece kafa büyüklükleri değil: çene çizgileri ve diş konfigürasyonu da oldukça sofistike." Ve bu eski "ejderhaların" çenelerini nasıl kullandıklarıyla ilgili sorular devam ederken, bir şey kesindir: Kafaları göründükleri kadar ağır değildi. Bu sürüngen grubundaki kafatasları hava cepleriyle doluydu, bu da onları nispeten hafif yaptı. Ve her durumda, sağlam boyun kasları tarafından tutulurlardı, diye açıkladı Witton.
"Büyüklüklerine rağmen büyük olasılıkla kafalarını hassas ve incelikli bir şekilde kullandılar." "Kafa çok büyük olabilir, ancak iyi desteklendiğini ve güçlü, kaslı bir vücuda monte edildiğini görebiliriz."
Bulgular 20 Kasım'da Royal Society Open Science dergisinde çevrimiçi olarak yayınlandı.
