Cassini'nin Satürn'e olan misyonunun en büyük başarısı, Enceladus'un güney kutbundan püsküren su buharı jetlerinin keşfidir. İlk olarak 2005 yılında uzay aracı tarafından tanıklık edilen bu buzlu gayzerler, 515 kilometrelik küçük ayı bilimsel spot ışığına ittiler ve kelimenin tam anlamıyla görevin hedeflerini yeniden yazdılar. Satürn'ün yörüngesindeki yaklaşık on iki yıl boyunca Enceladus'un 22 flybysinden sonra Cassini, Enceladus'un donmuş kabuğunun altında küresel bir yeraltı tuzlu sıvı su okyanusunun (uzun “kaplandan uzaya püskürtülen bir okyanus) olduğunu belirlemek için yeterli veri topladı. Ay'ın güney kutbu boyunca uzanan şerit çatlakları. Şimdi, yeni araştırmalar, Enceladus Satürn'den daha uzak olduğunda, buhar jetlerinin en azından bir kısmının aktivitesinde bir artış sağladığını göstermiştir.
Enceladus'un tüyleri Mart 2016'da önünden geçerken uzak bir arka plan yıldızının parlaklığındaki değişiklikleri ölçerek Cassini, belirli bir jet kaynağı tarafından atılan buzlu parçacıkların sayısında önemli bir artış gözlemledi.
“Bağdat 1” olarak adlandırılan jet, Enceladus Satürn çevresindeki hafif eksantrik yörüngesinde en uzak noktadayken tüm tüy alanının toplam buhar içeriğinin% 2'sine katkıda bulunmaktan% 8'e çıktı. Bu küçük ama önemli keşif, Enceladus'un tüylerinin gelgit esnemesi nedeniyle ayın kabuğundaki morfolojik değişikliklere tepki vermesine rağmen, çıktıda en fazla varyasyonu gösteren (küçük ve genel gaz çıkışında değil) tüm tüyler boyunca.)
“Enceladus bu farkı açıklamak için yörüngede dolaşırken kaplan şerit çatlakları gelgit kuvvetlerinin itilmesine ve çekilmesine nasıl tepki veriyor? Şimdi yeni ipuçlarımız var! ” Gezegensel Bilim Enstitüsü kıdemli bilim adamı ve çalışmanın baş planlayıcısı Candice Hansen dedi. “Kaplan şeritleri boyunca tek tek jet kaynaklarının, her yörüngeyi bu yörünge boylamında daha fazla buz tanesi artırmak için gelgit zorlamasına en güçlü tepki veren belirli bir şekle veya genişliğe sahip olması olabilir.”
Enceladus'un Satürn'ün daha uzak noktalarındaki toplam tüy üretiminde artış gösterdiğine dair onay ilk olarak 2013 yılında yapıldı.
Bu yeni bulgunun, çatlakların iç yapısının bilim adamlarının şüphelendiğinden farklı olup olmadığı ya da Enceladus içinde ya da Satürn çevresindeki yörüngesinde başka bir sürecin iş başında olup olmadığı henüz belirlenmemiştir.
Hansen, “Sadece yüzeyin üstünde neler olup bittiğini görebildiğimiz için, günün sonunda bu verileri almak ve yeraltında neler olduğunu anlamak modelcilere kalmış” dedi.
Kaynaklar: Gezegensel Bilim Enstitüsü ve NASA / JPL
