Bir milyar kilometreden (759 milyon mil) daha uzakta, ancak astronomlar Titan hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, Dünya'ya o kadar benziyor.
Bu, Rio de Janeiro, Brezilya'daki Uluslararası Astronomi Birliği toplantısında bu hafta gerçekleşen iki müzakerenin teması. Kaliforniya'daki Pasadena'daki Jet Sevk Laboratuvarı'ndan iki NASA araştırmacısı Rosaly Lopes ve Robert M. Nelson, Satürn'ün uydusu ortalama 100 derece C olmasına rağmen hava ve jeolojinin Dünya ve Titan üzerinde çok benzer eylemlere sahip olduğunu bildiriyorlar (212) derece F) Antarktika'dan daha soğuk (ve kesinlikle Kaliforniya veya Brezilya'dan çok daha soğuk; şanslı gökbilimciler).
Araştırmacılar ayrıca yaşam arayışında tantallaştırıcı bir ipucu da bildiriyorlar: Titan, kimyayı Dünya'daki biyotik öncesi koşullara çok benziyor.
Rüzgar, yağmur, volkanlar, tektonik ve diğer Dünya benzeri süreçlerin tümü Titan'ın karmaşık ve çeşitli yüzeyindeki özellikleri şekillendiriyor - toplantıda sunulan ek araştırmalara göre, bilim adamları Titan'daki “kriyovolkanlar” ın su buzunun soğuk çamurlarını çıkardığını düşünüyor ve sıcak magmayı kavurmak yerine amonyak.
Lopes, “Titan’ın yüzeyinin Dünya’ya ne kadar benzediğini görmek gerçekten şaşırtıcı” dedi. “Aslında, sıcaklık ve diğer çevresel koşullardaki büyük farklılıklara rağmen Titan, Güneş Sistemindeki diğer tüm vücutlardan daha Dünya'ya benziyor.”
Ortak NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens misyonu, Titan’ın jeolojik olarak genç yüzeyinin ayrıntılarını ortaya çıkardı, az sayıda darbe kraterleri gösterdi ve dağ zincirleri, kumullar ve hatta "göller" içeriyordu. Cassini yörüngesindeki RADAR enstrümanı şimdi bilim adamlarının dev ayın kalın, dumanlı atmosferini delen radar ışınlarını kullanarak Titan yüzeyinin üçte birini görüntülemesine izin verdi. Uygun olarak adlandırılan Titan, Güneş Sistemindeki Merkür gezegeninden daha büyük ve Mars'a yaklaşan en büyük aylardan biri olduğu için hala kapsanacak çok arazi var.
Titan, kalın bir atmosfere sahip olduğu bilinen tek ay ve yüzeyinde sabit sıvı havuzlarına sahip olan Dünya'dan başka tek gök cismi olarak uzun zamandır büyümüş astronomlara sahiptir. Kuzey kutup enlemlerini biberleyen, güneyde de saçılan bir gölün metan ve etan gibi sıvı hidrokarbonlarla doldurulduğu düşünülmektedir.
Titan'da metan, suyun buharlaşma ve yağış (yağmur veya kar) hidrolojik döngüsünde yerini alır ve bir gaz, bir sıvı ve bir katı olarak görünebilir. Metan yağmuru kanalları keser ve yüzeyde göller oluşturur ve erozyona neden olarak, kendi Ayımız ve Merkür gezegeni gibi diğer kayalık dünyaların çoğunu kutlayan meteorit çarpma kraterlerini silmeye yardımcı olur.
Görsel ve Kızılötesi Haritalama Spektrometresi (VIMS) adı verilen başka bir Cassini aleti, daha önce Hotei Regio adı verilen, daha sonra dağılan veya üstü örtülen amonyak donlarının geçici olarak varlığını gösteren değişken bir kızılötesi imzası olan bir alan tespit etmişti. Amonyak uzun süre maruz kalmasa da, modeller Titan'ın iç kısmında var olduğunu gösterir, bu da yüzeye amonyak sağlayan bir işlemin iş başında olduğunu gösterir. RADAR görüntüleme gerçekten şüpheli amonyak birikimi alanının yakınındaki karasal volkanlara benzeyen yapılar bulmuştur.
Nelson, IAU'da da sunulan bölgenin yeni kızılötesi görüntülerinin “kriyovolkanizmin Titan’ın yüzeyine amonyak bıraktığını gösteren daha fazla kanıt sağladığını söyledi. Titan’ın atmosferinin temel türü olan metan ve azotla birlikte amonyağın, yaşamın Dünya'da ilk ortaya çıktığı dönemde çevreyi yakından çoğalttığı dikkatimizden kaçmadı. Heyecan verici bir soru, Titan’ın kimyasal süreçlerinin bugün yaşamın Dünya'da evrimleştiğine benzer bir prebiyotik kimyayı destekleyip desteklemediği? ”
Birçok Titan araştırmacısı, Titan'ı Cassini ile mevsimdeki bir değişikliği takip edecek kadar uzun süre gözlemlemeyi umuyor. Lopes, bu yarımküre yaz mevsimi yaşadığı için oradaki hidrokarbonların muhtemelen buharlaştığını düşünüyor. Mevsimler birkaç yıl içinde değiştiğinde ve yaz kuzey enlemlerine döndüğünde, bu kadar yaygın olan göller buharlaşabilir ve güneyde havuzlanabilir.
Başlıca resim yazısı: Sanatçının Satürn'ün en büyük uydusu Titan yüzeyinde hidrokarbon havuzları, buzlu ve kayalık arazi izlenimi. Fotoğraf kredisi: Steven Hobbs (Brisbane, Queensland, Avustralya)
Kaynak: Uluslararası Astronomi Birliği (IAU)
