Kırmızı süperdev yıldız Betelgeuse şüphesiz çok büyük. Ama küçülüyor ve gökbilimciler neden emin değiller.
Berkeley'deki California Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, Mt. üzerindeki Kızılötesi Mekansal İnterferometreyi hedefleyerek yıldızı izliyorlar. 1993 yılından bu yana, Betelgeuse yıldızı (soldaki NASA görüntüsünde resmedilmiştir) çapı yüzde 15'ten fazla küçüldü.
Betelgeuse o kadar büyük ki güneş sistemimizde Jüpiter'in yörüngesine ulaşacaktı. Yarıçapı yaklaşık beş astronomik birim veya Dünya'nın yörüngesinin yarıçapının beş katıdır. Ölçülen küçülmesi, yıldızın yarıçapının Venüs'ün yörüngesine eşit bir mesafede küçüldüğü anlamına gelir.
UC Berkeley fizik profesörü olan Charles Townes, “Bu değişikliği görmek çok çarpıcı” dedi. “Önümüzdeki birkaç yıl boyunca daralmaya devam edip etmeyeceğini veya boyut olarak geri dönüp dönmeyeceğini görmek için dikkatle izleyeceğiz.”
UC Berkeley'de araştırma fizikçisi olan Townes ve meslektaşı Edward Wishnow, bulgularını Salı günü Amerikan Astronomi Derneği Pasadena toplantısında sundu. Sonuçlar ayrıca 1 Haziran'da Astrofizik Dergi Mektupları.
Betelgeuse’un küçülmüş boyutuna rağmen, Wishnow, Amerikan Değişken Yıldız Gözlemciler Birliği üyeleri tarafından düzenli olarak izlenen görünür parlaklığının veya büyüklüğünün son 15 yılda önemli bir karartma göstermediğine dikkat çekti.
ISI, bu devasa büyük yıldızlar hakkında daha fazla bilgi edinmek ve yıldızın yüzeyindeki özellikleri ayırt etmek için 15 yıldan fazla bir süredir Betelgeuse'a odaklanıyor. Yıldızın yüzeyindeki dev konveksiyon hücrelerinin ölçümleri etkileyebileceğini tahmin etti. Güneş'teki konveksiyon granülleri gibi, hücreler de yüzeyden çıkacak kadar büyüktür. Kasabalar ve eski bir yüksek lisans öğrencisi son yıllarda Betelgeuse yüzeyinde parlak bir nokta gözlemledi, ancak şu anda yıldız küresel olarak simetrik görünüyor.
“Ama yıldızın neden küçüldüğünü bilmiyoruz,” dedi Wishnow. “Galaksiler ve uzak evren hakkında bildiğimiz her şey göz önüne alındığında, hayatlarının sonlarına yakın kırmızı devler de dahil olmak üzere yıldızlar hakkında bilmediğimiz birçok şey var.”
Betelgeuse, büyüklüğünü ölçen ilk yıldızdı ve bugün bile Hubble Uzay Teleskobu'ndan bir ışık noktası yerine bir disk olarak görünen sadece birkaç yıldızdan biri. 1921'de Francis G. Pease ve Albert Michelson, çapının Mars yörüngesine eşdeğer olduğunu tahmin etmek için optik interferometri kullandılar. Geçen yıl, Betelgeuse'a olan uzaklığın yeni ölçümleri onu 430 ışıkyılıdan 640'a yükseltti ve bu da yıldızın çapını yaklaşık 3.7'den 5.5 AU'ya yükseltti.
“1921 ölçümünden bu yana boyutu, ölçülen çapın yaklaşık yüzde 30 oranında değiştiği bir dizi dalga boyu boyunca birçok farklı interferometre sistemi tarafından yeniden ölçülmüştür” dedi. Ancak, belirli bir dalga boyunda yıldız, ölçüm belirsizliğinin çok ötesinde bir boyutta değişmemiştir. ”
Townes, ölçümlerin hiçbir şekilde karşılaştırılamayacağı için yıldızın boyutu, ölçmek için kullanılan ışığın dalga boyuna bağlı olduğunu söyledi. Bunun nedeni, yıldızın dış bölgelerindeki sürekli gazın ışık yayması ve onu emmesi, yıldızın kenarını belirlemeyi zorlaştırmasıdır.
Townes ve meslektaşlarının ilk 1990'ların başında inşa ettikleri Kızılötesi Mekansal İnterferometre, orta kızılötesinde spektral çizgiler arasında ayarlanabilen dar bir bant genişliği ile gözlemleyerek bu kafa karıştırıcı emisyon ve absorpsiyon hatlarını azaltır. Yıldız interferometresi tekniği, Haziran 2009 sayısında vurgulanmıştır. Bugün Fizik dergisi.
Temmuz ayında 94 yaşına giren Townes, değişen çapta bir desen bulma umuduyla Betelgeuse'u izlemeye devam etmeyi ve interferometreye bir spektrometre ekleyerek ISI'nın yeteneklerini geliştirmeyi planlıyor.
“Her şeye daha hassas bir şekilde baktığınızda, bazı sürprizler bulacaksınız,” dedi ve “çok temel ve önemli yeni şeyleri ortaya çıkarın.”
Kaynaklar: AAS ve UC Berkeley. Kağıt burada mevcuttur.
