NASA’nın uzun ömürlü fırsatı Mars gezgini, yaklaşık 22 kilometre çapında, en büyük hedefi olan Endeavor kraterine doğru üç aylık Santa Maria krater keşfini tamamladı. Santa Maria, Meridiani Planum'un Mars ovalarında şu anda yedi yıl süren kara keşif gezisinde bir dizi çarpıcı manzara ve bilimsel bir bonanza sundu.
Fırsat, yaklaşık iki buçuk yıl önce Eylül 2008'de Victoria Krateri'nden ayrıldığından bu yana yaklaşık 19 kilometrelik uzun ve zorlu bir yolculuktan sonra 15 Aralık 2010'da Santa Maria'nın batı kenarında (Sol 2450) toprak düştü. rover'ın Victoria ve Endeavour arasındaki destansı yürüyüşte karşılaşacağı en büyük krater.
Bilim ekibi, Santa Maria'nın bir ara durak için en iyi yer olacağına ve aynı zamanda hidratlı minerallerin çekici yataklarının tespiti nedeniyle odaklanmış bir bilim araştırmasına izin verdiğine karar verdi. Stadyum büyüklüğünde ve oval şekilli krater yaklaşık 80 ila 90 metre genişliğinde (295 fit) ve yaklaşık dokuz metre derinliğindedir.
O zamandan bu yana, dik duvarlı kraterin dudağının etrafında, diğer taraftaki çok ilginç hidratlı sülfatlara ulaşmak için saat yönünün tersine dikkatlice sürülmüştür. Gezici, 3 D dijital yükseklik haritaları oluşturarak uzun kayaçlı yüksek çözünürlüklü stereo görüntüleri toplamak ve birkaç kayayı derinlemesine araştırmak için yol boyunca birkaç durak yaptı.
Fırsat, Mars yörüngesinden, kraterin güneydoğu kenarında su taşıyan sülfat birikintilerinin mevcudiyetini gösteren Mars Keşif Yörüngesinde (MRO) bulunan mineral haritalama CRISM spektrometresi tarafından toplanan verilere dayanarak Santa Maria'ya yönlendirildi.
“Santa Maria nispeten taze bir darbe krateridir. Jeolojik olarak çok genç, neredeyse hiç aşınmamış ve nicel olarak bugüne kadar zor, ”diyor St. Louis'deki Washington Üniversitesi'nden Ray Arvidson. Arvidson, Ruh ve Fırsat gezginleri için baş araştırmacı yardımcısıdır.
Gezici, kısıtlayıcı bir güneş birleşimi nedeniyle Endeavor'a olan yolculuğunda yine de bir duraklama yapmak zorunda kaldı. Bağlaç, Güneş'in doğrudan Dünya ve Mars arasında olduğu ve geçici bir iletişim kesintileri ve kesintileriyle sonuçlandığı dönemdir.
Kavşak sırasında - 28 Ocak - 12 Şubat arası - rover sabit kaldı. Herhangi bir komut, bir komut iletiminin kesintiye uğrayabileceği ve potansiyel olarak olumsuz bir etkiye sahip olabileceği konusunda dikkatle bağlantılandırılmamıştır.
Avantajlı olarak, hareketteki duraklama aynı zamanda araştırmacıların, başka türlü yapmamış olabilecekleri seçilmiş bir hedefin kompozisyonu için uzun bir entegrasyon değerlendirmesi yapmalarına izin verir.
Ocak 2011 ortasına kadar, su taşıyan sülfat yataklarının tespit edildiği kraterin güneydoğu kenarında 'Yuma' olarak adlandırılan konuma Fırsat ulaştı. Bu mineraller üzerinde yapılan bir araştırma, araştırmacıları Mars yüzeyinde bu yerde yaşanabilirlik potansiyeli hakkında bilgilendirmeye yardımcı olacaktır.
Fırsat, Marco Di Lorenzo'nun ve benim yerimizi göstermek için panoramik bir fotoğraf mozaiğine (yukarıda gösterilmiştir) bir araya getirdiği 'Yuma'dan bir dizi ham görüntü topladı. Yüksek çözünürlüklü sürüm 29 Ocak 2011'de Astronomi Resmi Günün günü olarak seçildi.
Gezici, Fırsatın enstrüman yerleştirme cihazı veya IDD olarak bilinen robotik kolunu silah bilimi araçlarının erişebileceği bir hedefe yerleştirmek için birkaç derece daha döndü.
“Fırsat Santa Maria'nın güneydoğu kenarında oturuyor,” dedi Arvidson. “Seçilen bir hedefi fırçalamak için Opportunity’nin Kaya Aşınma Aracı’nı (RAT) kullandık ve Moessbauer spektrometresi fırçalı üst yüzeye yerleştirildi. Arvidson, bu noktaya 'Luis De Torres' adını verdi.
“Luis De Torres”, CRISM'in hidratlı bir sülfat imzası kanıtı gördüğü bölgedeki parlak, kapsamlı çıkıntıya dayanarak seçildi. ”
Fırsat, robot kolunun sonunda bulunan tüm enstrümanlar ile 'Luis De Torres'i başarıyla analiz etti; Mikroskobik Görüntüleyici (MI), alfa partikül X-ışını spektrometresi (APXS) ve daha sonra çok haftalık bir veri toplama entegrasyonu için Moessbauer spektrometresi (MB) dahil.
Bu kavuşumdan iyi sağlıkta ortaya çıktıktan sonra, rover, kayalar iç kompozisyonu hakkında daha fazla bilgi edinmek için Şubat 2011'in ortalarında RAT ile 'Luis De Torres' üzerinde 3 milimetre derinliğinde bir öğütme gerçekleştirdi. Daha sonra fırsat bir dizi mikroskobik görüntüyü yakaladı ve APXS spektrometresi ile spektrum topladı.
Gezici daha sonra kraterin doğu kenarı boyunca saat yönünün tersine yoluna devam etti ve krater kenarı boyunca yaklaşık 30 metre kuzeye doğru, daha fazla APXS spektrumları ve mikroskobik görüntü toplamak için gayri resmi olarak 'Ruiz Garcia' olarak adlandırılan yeni bir açık kaya hedefine doğru ilerledi. Kraterin dudağında (yukarıda) “Ruiz Garcia” yı gösteren mozaiğimize bakın.
Fırsat, Mart ayında Santa Maria'nın doğu tarafının keşfini, yaklaşık 6,5 kilometre (4 mil) uzakta bulunan Endeavour kraterine geri dönmeden önce birkaç daha yüksek çözünürlüklü panoramalar çekerek bitirdi.
Çaba, Fırsatın Mars tepeleri boyunca trek'teki nihai hedefidir, çünkü yaşamın oluşumuna daha elverişli, fillosilikatlar olarak bilinen, şimdiye kadar keşfedilmemiş daha eski hidratlı minerallerin maruziyetine sahiptir.
