Geçen hafta Kaliforniya sahilinde yüzerken yakalanan binlerce dolgun, pembe, 10 inçlik damla tarafından endişelenmemeye çalışın. Onlar sadece evsiz bir penis balığı.
Takma adlarına rağmen, "penis balığı" ne penis ne de balıktır. (Kendi aralarında tartışın.) Bu gerçekten sadece Güney Oregon ile Baja California, Meksika arasındaki Pasifik Kıyısı'na özgü bir tür bağımsız deniz solucanı. (Yukarıdaki fotoğraf 6 Aralık'ta San Francisco'nun kuzeyinde Drakes Plajı'nda çekildi.) Lekenin gerçek adı Urechis caupo - ancak daha çok "şişman hancı solucanı" olarak bilinir.
Solucanın talihsiz takma adları ve sosis-y şekli, yüz milyonlarca yıllık sahil boyunca U şeklinde yuvalar inşa etmenin sonucudur. Bu yuvalar, tüm iyi evler gibi, yemek ve kaka yapmak içindir.
Yuvanın ön ucundan, solucan, plankton, bakteri ve geçtiği diğer detritus gibi küçük sahil kemikleri yakalamak için bir mukus ağını öksürür. Solucan bu ağı ağzına geri emdiğinde, seçim lokmalarını tutar ve gerisini yuvasının arka ucundan fırlatır. Bunu poposundan bir su jeti püskürterek yapar. (Ve "penis balığı" nın komik olduğunu düşündün.)
Penis balığının değersiz gördüğü detritus, yengeç, karides ve istiridye gibi diğer küçük plaj sakinleri için bir yemek haline gelebilir. Aslında, bir penis balığının yuvalarının, ücretsiz bir yatak ve yemek arayan çeşitli fırsatçı hayvanlara ev sahipliği yapması yaygındır. Solucanın "şişman hancı" takma adı buradan gelir.
Şimdi, neden binlerce şişman hancı kumsalın etrafında aynı anda kıpırdayabilir? Muhtemelen bir fırtına çıkardı, biyolog Ivan Parr yukarıdaki fotoğrafın paylaşıldığı BayNature.com'da yazdı. Güçlü fırtınalar, özellikle El Niño'ya bağlı olanlar, bu solucanların popolarını dinlediği, birbirinden kum çökeltilerini parçaladığı, binlerce rahat yuvaları parçaladığı ve sakinlerini sahil boyunca yayılmış bıraktığı intertidal bölgelere zarar verebilir.
Şişman hancı ekonomisinin her biri toparlanacak mı? Net değil - solucan, bundan sonra ne olacağını kesin olarak söyleyecek kadar çalışılmamış, Parr. Daha fazla penis balığı araştırması gereklidir.
