Virgin Galactic'in ikinci SpaceShipTwo, VSS Unity, 4 Ağustos 2017'de Mojave, California üzerindeki gökyüzünde test uçuşu sırasında bir inişe kayar.
(Resim: © Virgin Galactic)
Scaled Composites, Northrop Grumman'ın Mojave, Kaliforniya merkezli bir yan kuruluşudur. Şirket, turistleri ve bilimsel yükleri uzaya götürmek için bir uzay gemisi tasarımı olan VSS Enterprise Virgin Virgin için Galaktik için ilk SpaceShipTwo'yu geliştirdi. Virgin Galactic'in mevcut SpaceShipTwo, VSS Unity, The Spaceship Company tarafından inşa edildi. SpaceShipTwo, 2018'de birkaç güçlendirilmiş test uçuşunu tamamladı, bu da uzay aracının atmosferdeki test uçuşları sırasında motorlarını açtığı anlamına geliyor. Virgin, turistleri uzaya göndermeyi planladığında açıklama yapmadı; bir yolculuk için geçerli bilet fiyatı 250.000 $.
Ölçeklendirilmiş ilk olarak 2004 yılında, daha önceki uzay aracı SpaceShipOne, Dünya yüzeyinin 100 kilometre (62 mil) üzerinde uzayın sınırına ulaşan ilk özel insanlı uzay aracı haline geldi. Bu başarı için şirket Ansari X-Ödülü'nü kazandı ve 10 milyon dolarlık ödül parası aldı. Scaled ödülü kazanmadan hemen önce, seri girişimci Richard Branson teknolojiyi kullanarak turistik uçuşlar gerçekleştirme planını açıkladı.
SpaceShipTwo sonunda gemide altı yolcu ile fırlatılacak ve taşıyıcı uçağı WhiteKnightTwo'nun altından uzaya roket yapacak. Uçak ve uzay aracı 50.000 feet yüksekliğe ulaştığında, SpaceShipTwo 100 km'lik bir yükseklikte uzaya uçacak.
SpaceShipTwo atmosfere giriş için hazırlanırken, uzay gemisi dümenleri sürtünmeyi artırmak için 65 dereceye kadar döndürme yeteneğine sahiptir. Bu "geçiş yumuşatma" ince bir atmosferde kayarken uzay aracına daha fazla kontrol sağlayacaktır.
Hava, 21.336 metre (70.000 fit) civarında kalınlaştığında, uzay aracı dümenini daha geleneksel bir kayma konfigürasyonuna geri getirecek ve normal bir uçak pistine temas etmesine izin verecektir.
Virgin Galactic, kalkınma gecikmeleri ve diğer bazı olaylar nedeniyle turistler için beklenen uçuş tarihini birkaç kez geri itti. 2007 yılında, Ölçekli Kompozitlerde meydana gelen bir patlama, yerde birkaç işçiyi öldürdü ve 2014 yılında, bir test uçuşunda bir pilot öldürüldü. Virgin, 2016 yılında kayma uçuşlarına yeniden başladı ve motorlu test uçuşları 2018'de başladı.
Ansari X-Ödülüne Ulaşmak
Scaled'in havacılık alanındaki deneyimi, havacılık mühendisi Burt Rutan'ın şirketi kurduğu 1982 yılına dayanıyor. SpaceShipOne ve SpaceShipTwo üzerindeki çalışmalarının yanı sıra, Scaled, Northrop Grumman X-47A adı verilen insansız bir hava aracının yanı sıra birden fazla iş jeti ve yelkenli gemideki çalışmaları ile bilinir.
Rutan'ın uzay uçuşu vizyonu, insanların X-Prize yarışmasının yapıldığı 90'lı yılların sonlarında ve 2000'lerin başında görmeye alışkın olduğu geleneksel bir başlangıç senaryosundan kaçınmaktı. Bunun yerine, uzay aracını Beyaz Şövalye olarak adlandırılan bir taşıyıcı uçakla taşımayı ve daha sonra yerden 62 mil yüksekliğe fırlatmayı önerdi. Rutan'ın gözünde, bu yakıttan ve paradan tasarruf ederdi.
Rutan'ın işinde yıllar olmasına rağmen, uzay uçuşu pahalı bir teklif. X Ödülü Ödülü, projeye açıklanmayan bir miktar katkıda bulunan Microsoft'un kurucu ortağı Paul Allen'ın mali desteği ile mümkün oldu.
Allen'ın desteğiyle Mojave Aerospace Ventures kuruldu. İş, ekip SpaceShipOne'u inşa etmek için çalışırken Allen ve Scaled'in katkılarını içeriyordu. Amaçları, ilk sivil toplum kuruluşu olma ödülünü almak için iki kez uzaya gitmek ve geri dönmekti.
Ödüle katılmadan hemen önce Branson, Scaled'in teknolojisine de yatırım yapma ve uzay uçuşu şirketi Virgin Galactic'i kurma niyetini açıklayan bir basın toplantısı düzenledi. Şirket, X-Prize eleme uçuşlarıyla yelken açtı ve Ekim 2004'te ödülü kolayca iptal etti.
Erken gelişim ve uçuşlar
Temmuz 2007'de, SpaceShipTwo'nun Mojave Hava ve Uzay Limanı'ndaki montaj tesisinde ölümcül bir patlama meydana geldi. Patlamada üç işçi öldü ve birkaç kişi yaralandı.
Altı ay sonra, California güvenlik müfettişleri Scaled'e, şirketin "azot oksitle ilişkili sağlık ve fiziksel tehlikeler hakkında etkili bilgi ve eğitim" sağlayamadığını söyleyerek alıntılar yaptılar. Gaz halindeki bileşik Mojave Hava ve Uzay Limanı'ndaki test sırasında kullanıldı.
Scaled Composites başkan yardımcısı Doug Shane, Ocak 2008'de Space.com'a yaptığı açıklamada, "Uygulanan gelişmiş prosedürlerin mümkün olan en güvenli işyeri koşullarını desteklemesi için ajansla çalışmaya devam ediyoruz." Dedi.
Scaled'in ilk SpaceShipTwo uzay aracına VSS Enterprise adı verildi. Uzay aracı, adını "US Trek" bilim kurgu dizisinde ünlü USS Enterprise'dan ödünç aldı. İlk kayma testini pilot Peter Siebold ve yardımcı pilot Michael Alsbury'nin rehberliğinde Mojave Çölü'nden 13 dakika yukarıda uçarak 10 Ekim 2010'da tamamladı.
VSS Enterprise, Ekim 2010 ile Mayıs 2011 arasında birkaç ayda bir dizi kayma testi yaptı. 9 Haziran 2011'de, uçuş sırasında bırakma başarısızlığı nedeniyle kayma testi iptal edildi. Glide testleri 14 Haziran 2011'de devam etti ve 12 Nisan 2013'e kadar devam etti. 2012'de Scaled, Virgin Galactic ve Scaled Composites'in gelecekteki WhiteKnightTwo ve SpaceShipTwo sürümlerini oluşturmak için ortak bir girişim olan SpaceShip Company'den çekileceğini duyurdu. bu iki araç uçuş test programlarını tamamlıyor. Bu değişiklik, Virgin Galactic'in ortak girişimin tam mülkiyetini kazanmak için Scaled'i satın almasından sonra geldi.
29 Nisan 2013 tarihinde, VSS Enterprise ilk motorlu uçuşunu gerçekleştirdi. 13 dakika boyunca, maksimum 17.000 m (56.000 fit) rakıma yükseldi ve Mach 1.22'nin en yüksek hızına ulaştı (Mach ses hızını temsil ediyordu.) O gün kontrollerde yardımcı pilot Alsbury ve pilot Mark Stucky vardı . VSS Enterprise daha sonra 31 Ekim 2014'teki son uçuşuna kadar 2013 ve 2014'te motorlu uçuşlar ve kayma testlerinin bir karışımını yaptı.
Ölümcül kaza ve soruşturma
31 Ekim 2014'te VSS Enterprise, geçişli yeniden giriş sisteminin erken devreye alınmasından sonra çöktü. Olay, yardımcı pilot Alsbury'yi öldürdü ve pilot Siebold'u ciddi yaralanmalarla hastaneye gönderdi. Uzay yetkilileri, WhiteKnightTwo'nun SpaceShipTwo'yu yayınlamasından yaklaşık iki dakika sonra "uçuş sırasında anormallik" gördü, dedi.
28 Temmuz 2015'te Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu, kazanın ortak pilot bir hatadan sonra meydana geldiğini duyurdu. Uzay aracı yalnızca Mach 0.8'de uçarken, gerekli Mach 1.4 değil, geçiş yumuşatma sistemini çok erken konuşlandırdı. Ölçekli Kompozitler, tüy sisteminin kilidini erken açma riskini biliyordu, ancak NTSB pilot kılavuzlarında bunu açıkça belirtmedi. Kurul ayrıca Siebold'un kazadan nasıl kurtulduğunu da açıkladı.
Müfettiş Lorenda Ward, Ulusal Halk Radyosu'na göre, NTSB'nin bulgularını Temmuz 2015'te sunduğunu söylediğinde, "Parçalanma sırası boyunca [Siebold] hala koltuğunda otururken araçtan atıldı." Dedi. "Yere iniş sırasında, pilot kendini koltuğundan serbest bıraktı ve paraşütü otomatik olarak konuşlandı."
Kazadan sonra ve NTSB sonuçlarını kamuoyuna açıklamadan önce, Virgin ve The Spaceship Company, tüy sisteminin erken kilidini açmak için bir inhibitör geliştirdi. Duruşmada Branson (bir videoda) NTSB'ye "yeni ticari alan endüstrisini daha güvenli ve daha iyi hale getirmeye yardımcı olacak" bir soruşturma için teşekkür etti.
VSS Unity test programı
Virgin, uçuş test programına 8 Eylül 2016'da VSS Unity adlı yeni bir uzay aracıyla devam etti. SpaceShipTwo prototipi, Kasım ayının çoğunda süren bir seriyi başlatan esir bir taşıma testine girdi. 3 Aralık 2016'da Unity, maksimum 16,8 km (55.000 fit) rakım ve en yüksek Mach 0.6 hızına ulaşarak 10 dakikalık bir kayma testi gerçekleştirdi. O gün pilotu Mark "Forger" Stucky ve yardımcı pilotu David Mackay'dı.
Mayıs 2017'ye kadar birkaç ayda bir daha fazla kayma testi devam etti. Daha sonra 1 Haziran 2017'de Unity'nin "soğuk akış" uçuşu vardı, bu da Virgin'e göre "motoru ateşlemeden itici sistemden oksitleyici çalıştırdığı" anlamına geliyordu. 1 Haziran 2017 ve 4 Ağustos 2017'de iki kayma uçuşu daha geldi.
5 Nisan 2018'de SpaceShipTwo, ilk motorlu test uçuşunu üç yıldan fazla bir sürede tamamladı. WhiteKnightTwo, uzay aracını 15.000 m (50.000 fit) rakımda düşürdükten sonra, uzay aracı Mach 1.87'nin en yüksek hızında maksimum 25.286 m yüksekliğe ulaştı. 30 saniyelik uçuş Mackay ve Stucky tarafından gerçekleştirildi.
Virgin Galactic'in kurucusu Richard Branson testten sonra "@virgingalactic geri döndü," diye tweet attı. "Başarılı motorlu uçuş, Mach 1.6. Veri inceleme gelecek, sonra bir sonraki uçuşa. Uzay şimdi inanılmaz derecede yakın hissediyor."
29 Mayıs'ta Unity, 34.900 metre maksimum 114.500 feet yüksekliğe ve Mach 1.9'un en yüksek hızına ulaşan ikinci bir test uçuşunu izledi. Mackay, YouTube'da yayınlanan bir videoda, "Bu, uçuş test programımızın önemli bir kilometre taşıdır." Dedi. "Roket motoru yandığında, o zaman gerçekten canlanıyor. Şimdiye kadar onu [uzay aracı] kaydırıyoruz, ama gerçekten yapmak için tasarlanan şey uzaya gitmek."
Diğer Ölçekli projeler
Scaled en iyi SpaceShipTwo programı ile bilinmesine rağmen, şirket son yıllarda haberlerde yer alan diğer girişimlere de katıldı.
- Scaled, 1990'ların sonunda Proteus adlı bir proje geliştirdi. Başlangıçta, bir uçağın geçici yüksek irtifa iletişim uydusu olarak hareket etmesinin ve geniş bant İnternet'i yere geri göndermesinin bir yolu olarak tasarlandı. Bugün yüksek irtifa, uzun süreli araştırmalar için kullanılmaktadır. Scaled'e göre Proteus ilk uçuşunu 26 Temmuz 1998'de gerçekleştirdi ve 14 Haziran 2017'de 1000. uçuşunu tamamladı.
- Scaled, Ekim 2017'de Scaled'in "gelişmiş, düşük maliyetli üretim tekniklerini göstermesi" ve aynı zamanda endüstri ve ABD hükümeti için araştırma uçuş hizmetlerini göstermesi beklenen Model 401 adlı deneysel bir uçağın çıkışını yaptı.
- Scaled ayrıca dünyanın en uzun kanat açıklığına sahip olması gereken Stratolaunch uçağı üzerinde de çalışıyor. NBC'ye göre, uçakta uçak yakıt testi testleri Şubat 2018'de başladı. Kısa bir süre sonra mühendisler, uçak 74 km / s hıza ulaştığında Stratolaunch'ı piste koşan bir uygulama için çıkardı. Washington Post, Stratolaunch için bir fonksiyonun "Kara Buz" lakabıyla, geliştirilmekte olan bir uzay mekiğini geliştirmekte olabileceğini söyledi.
Ek kaynaklar
- Ölçekli Kompozitler web sitesi
- X-Prize web sitesi
