Gezegen Topluluğu önümüzdeki ay LightSail 2 CubeSat'ını başlatacak. LightSail 2, tahrik için güneş ışığının kullanılmasının fizibilitesini incelemek için tasarlanmış bir test görevidir. Küçük uydu, daha yüksek bir yörüngeye doğru ilerlemek için güneş yelkenlerindeki güneş ışığının basıncını kullanacaktır.
Lansmanın 22 Haziran'da Florida Kennedy Uzay Merkezi'nden kalkması planlanıyor. Küçük, 5 kg (11 lb.) uzay aracı, Falcon Heavy roketinde başlatılacak olan Savunma Bakanlığı'nın Uzay Test Programı-2 (STP-2) misyonunun daha büyük bir çalışmasının bir parçasıdır.
STP-2, üç farklı yörüngeye 24 uzay aracı gönderiyor. LightSail 2 CubeSat, bir Georgia Tech misyonu olan Prox-1 içine alınacak. Yörüngede yedi gün geçtikten sonra Prox-1, LightSail 2'yi 720 km (447 mil) irtifaya yerleştirecek ve güneş ışığından kaynaklanan kuvvet atmosferik sürüklenmenin üstesinden gelecektir.
Dağıtıldıktan sonra, LightSail 2'nin sağlık ve durum kontrollerini gerçekleştirmesi birkaç gün sürecek, ardından güneş panellerini dağıtacak. Bundan yaklaşık bir gün sonra, dört mylar yelkenini ortaya çıkaracak. Dört yelken yaklaşık bir boks halkasının büyüklüğündedir.
LightSail 2, itiş gücü için güneş radyasyonu basıncı olarak adlandırılan güce dayanacaktır. Güneş'ten gelen fotonlar yelkenleri zorlayacak ve az miktarda ivme üretecek. Sonunda, tüm bu fotonlardan gelen baskı uzay aracının yörüngesini yükseltir. Kuvvet miniktir, sadece bir ataşın ağırlığıdır. Ancak zaman içinde, yelken açıldıktan yaklaşık bir ay sonra, bu güç Gezegen Topluluğu'na göre LightSail 2’leri “ölçülebilir bir miktarda” artıracak.
Güneş, tüm nesneler üzerinde, özellikle iç Güneş Sisteminde radyasyon basıncı uygular. Johannes Kepler, yolculuk yönü ne olursa olsun, kuyruklu yıldız kuyruklarının neden her zaman Güneş'ten uzak durduğunu açıklamak için 1619 yılında bu fikri düşündü. Görev planlamasında bunu hesaba katmadan, uzay aracını rota dışı gönderebilir. Örneğin, Viking uzay aracı, radyasyon basıncı dikkate alınmasaydı Mars'ı yaklaşık 15.000 km (9.300 mi) özleyecekti.
LightSail 2, popüler CubeSat tipi uydu için güneş yelkeni tahrikinin fizibilitesini test etmek için tasarlanmıştır. CubeSat, küçük boyutu ve düşük maliyeti nedeniyle küçük bir uydu büyüyen popülaritesidir. Genellikle araştırma amaçlı kullanılırlar.
Gezegen Topluluğu birkaç yıldır Light Sail uzay aracı üzerinde çalışıyor. 2015 yılında LightSail 2 ile neredeyse aynı bir uydu olan LightSail 1'i başlattılar. LightSail 1 görevinin başında bazı aksilikler yaşadı, ancak her iki uydunun kullandığı yelken dağıtım sisteminin başarılı bir testiydi.
LightSail 1'den önce Cosmo 1 vardı. Cosmo1 2005'te fırlatıldı, ancak fırlatıldığı Rus roketinin başarısız olması nedeniyle başarısız oldu. İlginç bir yan notta, Cosmo 1, ICBM'ler için barışçıl kullanımlar bulma çabasının bir parçası olarak bir Rus denizaltısından bir roketle fırlatıldı.
Güneş Yelkeni fikri onlarca yıldır var ve Gezegen Topluluğu bu fikri savunuyor. 1970'lerde, Planet Society kurucu ortağı Louis Friedman, NASA için Halley’in Kuyruklu Yıldızı ile buluşmak üzere bir güneş yelken uzay aracı göndermeye çalışan bir çaba başlattı.
Bilim tarihinin en havalı kedisi Carl Sagan da Gezegensel Topluluğun kurucularından biriydi. Johnny Carson ile Tonight Show'a gitti ve bir güneş yelken uzay aracı modeli gösterdi. Aşağıdaki klibi, başka bir Gezegensel Toplum üyesi Bill Nye'nin bonus yorumlarıyla izleyebilirsiniz.
LightSail 2, büyük ölçüde özel bağışçılardan sağlanan fonlarla geliştirilmiştir. Dernek tam da bu yardımsever bir toplumdur ve bunların finansmanı üyelerinden gelir. LightSail 2 projesinin gelecekteki güneş yelken işlerini zaten bilgilendirdiğini söylüyorlar. Aya ilk Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) uçuşu, NASA'nın NEA (Yakın Dünya Asteroit) İzci uzay aracını taşıyacak ve bir güneş yelkeni onu Dünya yakınlarındaki bir asteroide taşıyacak. Planet Society'nin NASA ile yürürlükte olan bir Uzay Yasası Anlaşması var, yani proje verilerini paylaşıyorlar.
