Son birkaç on yılda, komşu yıldız sistemlerinde binlerce dış gezegen keşfedildi. Aslında, 1 Ekim 2017 itibariyle yaklaşık 3.671 exogezegenler 616 sistemi birden fazla gezegene sahip 2.751 sistemde doğrulanmıştır. Ne yazık ki, bunların büyük çoğunluğu, Gravitational Microlensing'den Transit Fotometri ve Radyal Hız Yöntemi'ne kadar olan dolaylı yollarla tespit edilmiştir.
Dahası, gerekli gezegenler henüz mevcut olmadığı için bu gezegenleri yakından inceleyemedik. Bilim adamları, üniversiteler ve kurumlar konsorsiyumu olan Project Blue, bunu değiştirmek istiyor. Son zamanlarda, 2021 yılına kadar Alpha Centauri sisteminde dış gezegenleri aramaya başlayacak bir uzay teleskopunun geliştirilmesini finanse etmek için Indiegogo aracılığıyla bir kitle fonlaması kampanyası başlattılar.
Ticari ve akademik ortaklarına ek olarak, Project Blue, BoldlyGo Enstitüsü, Mission Centaur, SETI Enstitüsü ve Massachusetts Lowell Üniversitesi arasında ortak bir çalışmadır. Uzay araştırmalarına ve Evrenimizde yaşam arayışına adanmış bilim ve teknoloji uzmanlarından oluşan bir Bilim ve Teknoloji Danışma Komitesi (STAC) tarafından yönetilmektedir.
Dış gezegenleri doğrudan inceleme hedeflerine ulaşmak için, Project Blue uzay araştırmalarında iyileştirilmiş enstrümanlar ve metodoloji, son yıllarda dış gezegenlerin keşfedilme oranı ve özel sektör ile kamu sektörü arasındaki işbirliğinin artırılması gibi son değişikliklerden yararlanmaya çalışmaktadır. SETI Enstitüsü Başkanı ve CEO'su Bill Diamond'un yakın zamanda SETI basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Project Blue, Dünya'nın yaşamı destekleyebilecek bir gezegen olarak evrende yalnız olmadığını ve yakın komşu yıldız sistemimizde böyle bir gezegeni görmek şaşırtıcı olmaz mıydı? Aramamızın temel nedeni budur. ”
Belirtildiği gibi, son birkaç on yıl içinde yapılan neredeyse tüm dış gezegen keşifleri, en popüler olanı Transit Fotometri olan dolaylı yöntemler kullanılarak yapıldı. Bu yöntem Kepler ve K2 misyonlar toplam 5.017 gezegen dışı adayı saptamaya ve 3070'in yıldızlarının yaşanabilir bölgesinde yörüngede olduğu tespit edilen 2.470 gezegen dışı gezegeninin varlığını teyit etmeye dayanıyordu.
Bu yöntem, yıldızların önünde geçen bir gezegenin neden olduğu parlaklıktaki periyodik düşüşler için uzak yıldızları izleyen astronomlardan oluşur. Bu düşüşleri ölçerek, bilim adamları bu sistemdeki gezegenlerin boyutunu belirleyebilirler. Bir diğer popüler teknik, gezegen sisteminin sisteminin ne kadar büyük olduğunu belirlemek için bir yıldızın gözlemciye göre pozisyonundaki değişiklikleri ölçen Radyal Hız (veya Doppler) Yöntemi'dir.
Bunlar ve diğer yöntemler (tek başına veya kombinasyon halinde), yapılan birçok keşfin gerçekleşmesine izin vermiştir. Ancak şimdiye kadar, yıldızların optik aletler üzerindeki iptal etkisinden dolayı doğrudan güneşdışı gezegenler görüntülenmedi. Temel olarak, gökbilimciler yıldızdan gelen ışığın atmosferinden yansıyan ışığı tespit edemediler çünkü yıldızdan gelen ışık on milyar kat daha parlak.
Bu yüzden zorluk, gezegenlerin kendilerinin görünür olabilmesi için bu ışığı engelleme yolunda gitmeye başladı. Bu soruna önerilen bir çözüm, uzay teleskopu (büyük olasılıkla James Webb Uzay Teleskobu) ile birlikte yörüngeye yerleştirilecek dev bir uzay yapısı olan NASA'nın Starshade konseptidir. Yörüngeye girdikten sonra, bu yapı uzak yıldızların parlamasını engellemek için çiçek şeklindeki folyolarını yerleştirerek JWST ve diğer enstrümanların doğrudan dış gezegenleri görüntülemesine izin verir.
Ancak Alpha Centauri bir ikili sistem olduğundan (veya Proxima Centauri'yi sayarsanız üçlü), etraflarındaki herhangi bir gezegeni doğrudan görüntüleyebilmek daha da karmaşıktır. Bunu ele almak için Project Blue, hem Alfa Centauri A hem de B'den ışığı bastırabilecek ve aynı zamanda yörüngede olan gezegenlerin görüntülerini çekebilecek bir teleskop için planlar geliştirdi. Uzmanlaşmış yıldız ışığı bastırma sistemi üç bileşenden oluşur.
Birincisi, yıldız ışığını engellemek için birden fazla tekniğe dayanan bir araç olan koronagraf var. İkincisi, gelen ışığı değiştirecek deforme olabilir ayna, düşük dereceli dalga önü sensörleri ve yazılım kontrol algoritmaları var. Son olarak, Project Blue bilim insanının çekilen görüntülerin kontrastını artırmasına izin verecek Orbital Differntial Imaging (ODI) olarak bilinen işlem sonrası yöntem vardır.
Dünyaya yakınlığı göz önüne alındığında, Alpha Centauri sistemi böyle bir projeyi yürütmek için doğal seçimdir. 2012 yılında, bir gezegen dışı aday - Alpha Centauri Bb - açıklandı. Bununla birlikte, 2015 yılında, başka analizler tespit edilen sinyalin verilerdeki bir artefakt olduğunu göstermiştir. 2015 yılının Mart ayında, ikinci bir olası dış gezegen (Alpha Centauri Bc) açıklandı, ancak varlığı da sorgulandı.
Bu sistemi doğrudan görüntüleyebilen bir aletle, herhangi bir dış gezegenlerin varlığı nihayet doğrulanabilir (veya dışlanabilir). Franck Marchis - SETI Enstitüsü ve Proje Mavi Bilim Operasyon Lideri Kıdemli Gezegen Astronomu - Projenin dediği gibi:
“Project Blue, temel bir soruyu cevaplamak için tasarlanmış iddialı bir uzay görevi, ancak şaşırtıcı bir şekilde Alpha Centauri yıldızlarının etrafında bir“ Soluk Mavi Nokta ”imajı toplama teknolojisi var. Yıldızından 1 ila 10 milyar kat daha sönük bir gezegeni tespit etmek için kullanacağımız teknoloji laboratuvarda kapsamlı bir şekilde test edildi ve artık bu cihazla bir uzay teleskopu tasarlamaya hazırız. ”
Project Blue kitle fonlama hedeflerine ulaşırsa, kuruluş teleskopu 2021 yılına kadar Yakın Dünya Yörüngesine (NEO) yerleştirmeyi planlıyor. Teleskop daha sonra önümüzdeki iki yılı korongrafik kamerasıyla Alpha Centauri sistemini gözlemleyerek geçirecek. Herkes, enstrümanın geliştirilmesi ve gözlem kampanyasının sonu arasında, misyonun astronomik bir görev için nispeten kısa bir süre olan altı yıl süreceğini söyledi.
Bununla birlikte, bu görev için potansiyel getirisi inanılmaz derecede derin olacaktır. En yakın yıldız sistemindeki başka bir gezegeni doğrudan kendi başımıza görüntüleyerek Project Blue, herhangi bir gezegenin yaşanabilir olup olmadığını gösteren hayati verileri toplayabilir. Gökbilimciler yıllarca, atmosferlerinden geçen ışığın ürettiği spektral verileri inceleyerek dış gezegenlerin potansiyel yaşanabilirliği hakkında daha fazla bilgi edinmeye çalıştılar.
Bununla birlikte, bu süreç ana yıldızlarına yakın yörünge içindeki dev gaz devleriyle (yani “Süper Jüpiterler”) sınırlıdır. Bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde yörüngede kalan kayalık gezegenlerin atmosferine kısıtlamalar koymak için çeşitli modeller önerilmiş olsa da, hiçbiri doğrudan incelenmemiştir. Bu nedenle, başarılı olduğu kanıtlanırsa, Project Blue tarihin en büyük bilimsel bulgularından bazılarına izin verecektir.
Dahası, Alpha Centauri'ye gelecekteki bir misyonu (Breakthrough Starshot gibi) bildirmek için uzun bir yol olabilecek bilgiler sağlayacaktır. Bu önerilen görev, göreceli hızlara (ışık hızının% 20'si) kadar deniz feneri güdümlü bir nanokraftın itilmesi için büyük bir lazer dizisinin kullanılmasını gerektirmektedir. Bu oranda, tekne 20 yıl içinde Alpha Centauri'ye ulaşacak ve bir dizi küçük kamera, sensör ve anten kullanarak verileri geri aktarabilecekti.
Adından da anlaşılacağı gibi, Project Blue, başka bir yıldızın etrafında dönen “Soluk Mavi Nokta” nın ilk görüntülerini yakalamayı umuyor. Bu, Dünya'nın Yolcu 1 19 Şubat 1990'da, soruşturma birincil görevini tamamladıktan ve Güneş Sisteminden ayrılmaya hazırlandıktan sonra. Fotoğraflar ünlü gökbilimci ve bilim iletişimcisi Carl Sagan'ın isteği üzerine çekildi.
Fotoğraflara bakarken Sagan ünlü bir şekilde şöyle dedi: “O noktaya tekrar bakın. İşte burada. Burası evde. Bu biziz. Üzerinde sevdiğin herkes, tanıdığın herkes, duyduğun herkes, şimdiye kadar olan her insan hayatını yaşadı. ” Daha sonra, “Soluk Mavi Nokta” adı Dünya ile eşanlamlı hale geldi ve huşu duygusunu yakaladı ve Yolculuk 1 Fotoğraflar uyandırdı.
Daha yakın zamanlarda, diğer “Soluk Mavi Nokta” fotoğrafları, Cassini yörüngesi. 2013 yazında Satürn ve yüzük sistemini fotoğraflarken, Cassini Dünya'yı arka planda gösteren görüntüleri yakalamayı başardı. Mesafe göz önüne alındığında, Dünya bir kez daha uzayın karanlığına karşı küçük bir ışık noktası olarak ortaya çıktı.
Kitle fonlaması ve birden çok kar amacı gütmeyen kuruluşun katılımına güvenmenin ötesinde, bu düşük maliyetli görev aynı zamanda uzay araştırmalarında, bilimsel kurumlar ve vatandaş bilim adamları arasında açık katılım ve işbirlikleri olan artan bir trendden yararlanmaya çalışmaktadır. Bu, Project Blue'nun arkasındaki temel amaçlardan biridir, bu da halkı meşgul etmek ve onları uzay araştırmalarının önemi hakkında eğitmektir.
BoldlyGo Enstitüsü CEO'su Jon Morse'un açıkladığı gibi:
“Uzay araştırmalarının geleceği, varlığımız ve kaderimiz hakkındaki derin soruları cevaplamak için sınırsız bir potansiyele sahip. Uzay temelli bilim, bu tür soruları araştırmak için bir temel taşıdır. Blue Projesi, dünya çapında yaşanabilir gezegenler ve yaşam arama arayışı içinde küresel bir topluluğa katılmayı hedefliyor. ”
Bu makalenin yazımı itibariyle Project Blue, 175.000 $ 'lık hedefinin 125.561 $' ını artırmayı başardı. Bu projeyi desteklemekle ilgilenenler için Project Blue’nun Indiegogo kampanyası 11 gün daha açık kalacak. Ayrıca tanıtım videolarına da göz atmayı unutmayın:
