Satürn'ün buzlu halkaları, Cassini uzay aracı tarafından gezegenden 450.000 mil (725.000 kilometre) uzaktayken çekilen bu görüntüde görülebilir.
(Resim: © NASA / JPL-Caltech / Uzay Bilimleri Enstitüsü)
Huşu uyandıran bir fotoğraf, Satürn'ün buzlu halkalarının nefes kesen yeni bir görünümünü sağlar ve ikonik özelliklerin yarı saydam olduğunu gösterir.
Geçen yıl halkalı gezegene dalış yaparak görevini bitirmeden önce Cassini uzay aracı tarafından çekilen görüntü, Satürn'ün ünlü halkalarının bir bölümünü gösteriyor. Görüntü güneye kuzeye baktığı için, halkaların aslında yarı saydam olduğunu görmek mümkündür. NASA yetkilileri, geçen hafta yayınladığı açıklamada, Cassini'nin 25 Nisan 2007'de Satürn'den yaklaşık 450.000 mil (725.000 kilometre) mesafede bu kompozit fotoğrafı oluşturan görüntüleri elde ettiğini söyledi.
Cassini, 13 yıl boyunca gezegeni ve uydularını ayrıntılı olarak inceleyerek Satürn'ü yörüngede topladı. Uzay aracı, keşfinde Satürn'ün uydularının bazen çoğunlukla su buzundan yapılmış halkalardan parçacıklar çaldığını ve halkaların bazen uydulardan parçacıklar çaldığını keşfetti. Aslında, Satürn'ün E halkasının çoğu - en soluk, en dıştaki halka - NASA'ya göre, Enceladus'u gezegenin yörüngesinde fırlatan buz parçacıkları ve gazdan oluşuyor.
NASA'ya göre, Satürn'ün halkalarını oluşturan buz parçalarının büyüklüğü, bir kum tanesinden daha küçükten dağlara kadar değişiyor. Satürn'ün yedi halka grubu vardır: dört ana, daha parlak grup ve üç zayıf grup. Halka sistemi gezegenden 175.000 mil (282.000 km) uzanır, ancak halkalar çoğu yerde sadece 10 metre kalınlığında son derece incedir.
3,9 milyar dolarlık Cassini misyonu - NASA, Avrupa Uzay Ajansı ve İtalyan Uzay Ajansı arasında bir işbirliği - Ekim 1997'de halkalı gezegene doğru başlatıldı. Uzay aracı 2004'te Satürn'e ulaştığından beri Cassini Satürn, halkaları ve bu uyduları ve gezegenin ekinoksu sırasında halkaların ilk yakın fotoğrafı. Thespacecraft, Satürn'e son yaklaşımını yaptı ve 15 Eylül 2017'de gezegenin atmosferine girdi.
