Transpozisyon ve yanaşma manevraları sırasında Apollo 7 uzay aracından fotoğraflandığı gibi genişletilmiş Satürn IVB aşaması. Satürn IVB'nin açık panellerinin içindeki yuvarlak, beyaz disk, ay misyonları sırasında yerleştirme için ay modülünde kullanılana benzer bir taklit yerleştirme hedefidir.
(Resim: © NASA)
Apollo 7, Apollo programının uzaya giden ilk mürettebatı oldu. Wally Schirra, Don Eisele ve Walter Cunningham'ın mürettebatı, Dünya'nın yörüngesinde yaklaşık 11 gün uzayda geçirdiler ve insanları güvenli bir şekilde aya ve tekrar geri getirmek için tasarlanmış komut modülü uzay aracını test ettiler.
Misyon 11 Ekim 1968'de başlatıldığında, NASA mürettebat güvenliğini iyileştirmek için çok çalıştı ve bir komut modülü yangını 20 ay önce rutin bir fırlatma rampası testi sırasında Apollo 1 ekibini öldürdükten sonra ortaya çıkan astronotların endişelerini duydu. Ancak Apollo 7, mürettebat hastalığına ve uzay mürettebatı ile yer mürettebatı arasındaki gerilim raporlarına rağmen mühendislik başarısı olduğunu kanıtladı.
Apollo 7 aslında insanlı uzay aracı için bir test uçuşuydu. Apollo 1'den sonra, Apollo 4, 5 ve 6 olarak adlandırılan üç insansız lansman Satürn roketlerini, ay modülünü ve komut modülünü test etti. (Hiçbir görev veya uçuş Apollo 2 veya 3 olarak belirlenmedi.)
Apollo 7 ekibine komuta etmek, NASA'nın ilk insan uzay uçuşu programı olan NASA'nın Mercury programının emektarı Wally Schirra idi. Schirra uzayda beşinci Amerikan'dı ve 3 Ekim 1962'de Dünya'nın etrafında altı kez dolaşan Sigma 7 adlı bir misyonu uçurdu. Schirra aynı zamanda iki kişilik iki mürettebatın aynı anda uzaya uçtuğu Gemini programının bir parçasıydı. Gemini 6 misyonuna (Gemini 7 ile birlikte) iki insanlı uzay aracı arasında ilk buluşmayı gerçekleştiren komuta etti. Schirra, Merkür, İkizler ve Apollo programlarında uçan tek astronottu.
Schirra ile birlikte iki uzay uçuşu uçağı vardı. Walter Cunningham bir Donanma pilotuydu ve NASA'ya katılmadan önce Rand Corporation için bir bilim adamı olarak sınıflandırılmış savunma çalışmaları üzerinde de çalıştı. Donn Eisele, daha önce özel silah geliştirme üzerinde çalışan bir Hava Kuvvetleri test pilotuydu.
'Yabba Dabba Doo'
Uzay aracı birkaç Dünya yörüngesini tamamladıktan sonra, Schirra, Satürn IB roketinin Satürn IVB adı verilen üçüncü aşamasıyla bir kenetlemeyi simüle etmek için komut modülünü döndü. Gelecek ay görevleri, komut modülü ve ay modülü olarak adlandırılan iki uzay aracı arasında bağlantı gerektirecektir, bu nedenle manevra önemli bir uygulamadır.
Mürettebat ayrıca komut modülü motorunu kapsamlı bir şekilde test etti. Bu motor yaklaşan ay görevleri için kusursuz bir şekilde çalışmak zorundaydı. Mürettebatı aya getirmek, ay yörüngesine girmek için uzay aracını yavaşlatmak, ay yörüngesinden çıkmak için uzay aracını hızlandırmak ve daha sonra mürettebatı Dünya'ya güvenli bir şekilde yeniden giriş için konumlandırmak için tasarlanmıştır.
NASA görüşünde, motor mürettebat tarafından sekiz kez açılıp kapatıldığında sekiz "neredeyse mükemmel atış" yapıldı. Motor, ilk ateşlendiği zaman uzay aracına güçlü bir sarsıntı verdi ve mürettebatı biraz şaşırttı. Titreşimi hisseden Schirra, "Yabba Dabba Doo!" (Bu 1960'ların sitcom "Çakmaktaşlar" ın popüler çizgi film karakteri Fred Flintstone'un sloganıydı.)
Görev büyük ölçüde başarılı olsa da, komut modülünde birkaç mühendislik hatası vardı. Pencereler buğulanarak içerideki astronotların görüşünü zayıflattı (ancak imkansız değil). Ayrıca, elektrik ve yakıt hücresi sistemlerinde ve - ekibin görüşüne göre - kabin içindeki aşırı gürültülü soğutma fanlarında küçük problemler vardı. Tüm bu konular gelecekteki görevlerden önce düzeltilebilmeleri için not edildi.
Tartışmalı ekip performansı
Bir Apollo uzay aracı en iyi koşullar altında çeyrek sıkışıktı. Apollo 7'de, ekip derhal dezavantajlardan birini öğrendi: bir hastalığı yakalamak çok kolaydı.
NASA'ya göre Schirra, lansmandan sadece 15 saat sonra soğuk algınlığına düştü ve hastalık boyunca Cunningham ve Eisele'ye geçti. (Hesaplar soğuk algınlığının ciddiyetine göre değişir.)
Uzayın mikro yerçekimi ortamında, sıvılar Dünya'da olduğu gibi boşalmaz. Bu, ilacı alarak semptomları hafifletmek için çok az başarılı olan mürettebatın kulaklarını ve burunlarını tıkamak anlamına geliyordu. Mürettebat, uzay yolculuğunun 11 günü boyunca görevlerini yerine getirmek için mücadele etti. Apollo 7'ye bağlı astronotlar ve görev denetleyicilerinden alınan biyografik hesaplar, mürettebatın yer kontrolörleri ile konuşurken huysuz olduğunu söyledi. Ancak açıklama, hikayeyi kimin anlattığına bağlı olarak değişir.
Birden fazla biyografi, Schirra'nın televizyon yayınlarından birinin fişini çektiğini hayal kırıklığına uğrattığını söylüyor. Eisele, mürettebatın yaptığı bir testten de şikayet ederek "o küçük gemiyi düşünen" kişiyle konuşmak istediğini söyledi. (Kişi üst düzey bir NASA yetkilisi oldu: Görev Kontrol uçuş direktörü Glynn Lunney.)
Yeniden girişten hemen önce, mürettebat takım kasklarını takmamayı seçti; Dünya'ya vardıklarında kulaklarına zarar veren basınçtan endişe ediyorlardı ve baskıyı hafifletmek için burunlarını üfleme şansı istiyorlardı. Bu NASA'da bazılarının öfkesini çekti. Uçuş direktörü Christopher Kraft, "Uçuş: Görev Kontrollü Hayatım" adlı kitabında "Bu çok inatçı değildi ... Bu mürettebat bir daha uçmamalı," diye yazdı.
Kendi biyografisinde "Schirra'nın Uzay" (Schirra Uzay Basın, 2000) Schirra, uçuş ekibi ve yer ekibi arasındaki anlaşmazlıkların bir şeye kaynadığını söyledi: "Houston'daki erkeklerin bazı somut olmayan şeyleri gözden kaçırdıklarına ikna oldum." yazdı.
Bu şeylerin ne olduğunu ayrıntılı bir şekilde açıklamasa da, ekibin üç yıl boyunca uzay aracıyla çalıştığını ve yeteneklerini bildiğini ekledi.
Çatışma bir yana, Apollo 7 misyonu bir mühendislik başarısı oldu. Program bir sonraki aşamaya geçmeye hazırdı: ayı hedefleyen.
Apollo 7 mirası
Apollo 7 uzay aracının şu anki konumu, Cunningham'ın uzun süredir yönetim kurulu üyesi olduğu Dallas'taki Uçuş Uçağı Müzesi'ndedir. Bu yıl 50inci Apollo 7'nin yıldönümü.
Apollo 7, aya ulaşan diğer Apollo misyonları kadar iyi hatırlanmasa da, komut modülünün performansını kanıtlamak için önemli bir mühendislik testiydi. NASA'nın bir sonraki görevi Apollo 8, bir ay yörüngesindeki görev için doğrudan komuta modülünde üç astronot gönderdi. Apollo 7 testleri olmadan çok riskli olacak cesur bir görevdi.
NASA, 1960'larda Apollo 11'in ay yüzeyine ulaştığı 1969'da insanları aya iniş hedefini başarıyla yerine getirdi. Apollo programı, 1969-1972 yılları arasında aya altı görev daha gönderdi ve bunlardan beşi iniş yaptı. (Apollo 13 ciddi mekanik zorluklar nedeniyle durduruldu.)
NASA dikkatini takip eden yıllarda Dünya yörüngesindeki bilim ve uydu çalışmaları için uzay mekiği programı (1981-2011) ve astronotların pratikte uzun süreli uzay misyonlarına gönderildiği Uluslararası Uzay İstasyonu programı da dahil olmak üzere diğer önceliklere çevirdi. Gelecek ay ve Mars'a yolculuklar için. Bu arada, son on yıl içinde birçok robotik görev, kapsamlı su kanıtlarını keşfetti ve gelecekteki insan kolonilerinin bu kaynakları kullanabilmesini mümkün kıldı.
Ancak, insanın aydaki görevleri yakında tekrar güvertede olabilir. 2017'nin sonlarında, Trump başkanlık yönetimi NASA'yı Mars'a gitmeden önce insanları aya döndürmeye yönlendirdi. NASA ayrıca Deep Space Gateway adlı bir ay uzay istasyonu konsepti üzerinde çalışıyor ve Orion uzay aracını gelecekteki ay yolculukları için test ediyor.
