1970'lerde, Jüpiter sistemi bir dizi robotik görevle araştırıldı. Öncü 10 ve 11 1972/73'teki görevler ve Yolcu 1 ve2 Diğer bilimsel hedeflere ek olarak, bu misyonlar Europa'nın buzlu yüzey özelliklerinin görüntülerini de çekti ve bu da ayın yaşamı barındırabilecek bir iç okyanusa sahip olduğu teorisini doğurdu.
O zamandan beri, gökbilimciler bu iç okyanus ile yüzey arasında düzenli değişimler olduğuna dair göstergeler buldular. Hubble uzay teleskobu. Son zamanlarda, NASA bilim insanlarından oluşan bir ekip, iç okyanusun zamanla yüzeyle nasıl malzeme alışverişi yaptığını gösteren modeller oluşturmak için Europa'nın yüzeyindeki garip özellikleri inceledi.
Son zamanlarda ortaya çıkan çalışma Jeofizik Araştırma Mektupları “Europa ve Ganymede'de Bant Oluşumu ve Okyanus-Yüzey Etkileşimi” başlığı altında, NASA Jet Propulsion Laboratuarı'ndan iki araştırmacı Samuel M. Howell ve Robert T. Pappalardo tarafından gerçekleştirildi. Ekip, çalışmaları için, Ganymede ve Europa'yı inceleyerek ayların yüzey özelliklerinin zaman içinde nasıl değiştiklerine dair ne belirttiğini görmek için.
Bilim adamlarının Dünya'nın kabuğundaki hareket hakkındaki gizemleri çözmek için kullandıkları aynı iki boyutlu sayısal modelleri kullanarak, takım Europa ve Ganymede'deki “bantlar” ve “oluk şeritleri” olarak bilinen lineer özelliklere odaklandı. Özelliklerin uzun süredir tektonik olduğu düşünülmekte olup, yeni okyanus suyu birikintileri yüzeye çıkmış ve daha önce biriktirilmiş tabakalar üzerinde donmuştur.
Bununla birlikte, bu bant oluşturma süreçleri ile okyanus ve yüzey arasındaki alışverişler arasındaki bağlantı şimdiye kadar zor kalmıştır. Bunu ele almak için ekip, buz kabuğu faylanma ve konveksiyonunu simüle etmek için 2-B sayısal modellerini kullandı. buzlu yüzeyi ve zamanla deforme eder.
Üstteki beyaz tabaka Europa'nın yüzey kabuğuyken, ortadaki renkli bant (turuncu ve sarı) buz tabakasının daha güçlü bölümlerini temsil eder. Zamanla, Jüpiter ile yerçekimi etkileşimleri buz kabuğunun deforme olmasına, üst buz tabakasını ayırmasına ve üst buzda hatalara neden olur. Altta, üst katmanlar ayrılırken çalkalamaya başlayan daha yumuşak buz (turkuaz ve mavi).
Bu, Europa’nın buzlu kabuğun daha yumuşak alt katmanlarıyla (beyaz noktalarla temsil edilen) temas halindeki suyun buzla karışmasına ve yavaşça yüzeye taşınmasına neden olur. Kağıtlarında açıkladıkları gibi, bu “fosil” okyanus malzemesinin Europa’nın buz kabuğunda sıkışıp kaldığı ve yavaşça yüzeye çıktığı süreç yüz binlerce yıl veya daha fazla sürebilir.
Çalışmalarında belirttikleri gibi:
“Litosfer kalınlığı ve kohezyonu ile yönetilen, litosfer mukavemeti ile ilişkili bir genişleme arazileri spektrumu içinde farklı bant tiplerinin oluştuğunu görüyoruz. Ayrıca zayıf litosferde oluşan pürüzsüz bantların fosil okyanus malzemesinin yüzeyde maruz kalmasını desteklediğini görüyoruz. ”
Bu açıdan, bu fosil malzeme yüzeye ulaştığında, okyanusun bugün olduğu gibi değil milyonlarca yıl önce nasıl olduğunu gösteren bir tür jeolojik kayıt görevi görüyor. NASA’lar gibi Europa’ya gelecek görevler söz konusu olduğunda bu kesinlikle önemlidir. Europa Makası misyon. 2020'lerde bir süre başlatılması beklenen bu uzay aracı, sadece Europa'yı inceleyen ilk uçak olacak.
Europa’nın yüzeyinin bileşimini incelemeye ek olarak (bize okyanusun bileşimi hakkında daha fazla bilgi verecektir), uzay aracı mevcut jeolojik faaliyet belirtileri için yüzey özelliklerini inceleyecek. Bunun üzerine, görev, iç buzda, iç mekanda yaşamın olası varlığını (yani biyo-imzalar) gösterecek anahtar bileşikleri aramayı amaçlamaktadır.
Bu son çalışmanın belirttiği doğruysa, o zaman Europa Clipper'ın inceleyeceği buz ve bileşikler esasen yüz binlerce hatta milyonlarca yıl öncesinden gelen “fosiller” olacaktır. Kısacası, uzay aracının tespit ettiği herhangi bir biyobelirteç - yani potansiyel yaşam belirtileri - esasen tarihlendirilecektir. Bununla birlikte, bu, Europa'ya misyon göndermemizi engellemez, çünkü geçmiş yaşamın kanıtları bile çığır açıcı olabilir ve bugün hala yaşamın var olduğuna dair iyi bir gösterge.
Bir şey olursa, Europa’nın tüylerini, hatta belki de bir Avrupa denizaltısını (cryobot) keşfedebilen bir iniş için durum daha da gerekli! Europa’nın buzlu yüzeyinin altında bir yaşam varsa, onu bu süreçte kirletmemiz şartıyla bulmaya kararlıyız!
