Porto Riko'daki Arecibo Gözlemevi'nin bu son görünümünde, bir zamanlar teleskop kabının üstünde sarkan 96 metrelik hat besleme anteni hala eksik. Maria Kasırgası sırasında ayrıldı ve aşağıdaki yemeği deldi.
(Resim: © NAIC)
Porto Riko'nun dünyanın ikinci büyük radyo teleskopu olan Arecibo Gözlemevi, bugün açılışının 55. yıldönümünü kutluyor (1 Kasım).
1963'te faaliyete başladığından beri, teleskop gökyüzünü dünya dışı zeka ve potansiyel olarak tehlikeli Dünya'ya yakın asteroit belirtileri için taradı. Hatta James Bond filmi "GoldenEye" de bir kamera hücresi yaptı.
Gözlemevi, Maria Kasırgası sahayı topladığında bazı hasarlar verdi ve on yıllar boyunca "yeni teleskop kokusunu" kaybetmiş olabilir. Ancak teleskop çalışıyor ve hala çok fazla bilim gerçekleştiriyor ve bazı yeni yükseltmeler yakında teleskopun yeteneklerini artıracak. Ancak, onarım işi hala yapılmaktan uzaktır. [Arecibo Gözlemevi: Porto Riko'nun Fotoğraflardaki Dev Radyo Teleskopu]
Maria kasırgası 20 Eylül 2017'de Kategori 4 fırtınası olarak Porto Riko'da karaya düştü. Fırtına, adanın çoğunu yok etti ve radyo teleskopunun 305 metre (305 metre) tabağına zarar verdi. Çanak üzerinde yüksek asılı olan büyük bir hat besleme anteni tamamen koptu. Bilim operasyonları kasırgadan kısa bir süre sonra yeniden başlasa da, gözlemevinin direktörü Francisco Córdova'nın e-posta ile 14.3 milyon dolarlık onarım işini tamamlaması dört yıl daha sürecek.
Córdova, "Operasyonları sürdürmek için gereken acil onarımların çoğunu gerçekleştirdik." Dedi. "Bunlar arasında enkaz temizleme faaliyetleri, kasırga sırasında hasar görmüş / delinmiş birincil reflektör panellerinin onarımı, birincil reflektörü çevreleyen jant duvarının incelenmesi ve temizlenmesi ve gözlemevindeki diğer binalara verilen hasarların onarılması yer alıyor." Bu arada, gözlemevi gelecekte Porto Riko'ya vurabilecek ek felaket fırtınalarına hazırlanmak için de güçlendiriliyor.
"Bununla birlikte, özellikle daha karmaşık bilimsel ekipman için yapılması gereken çok şey var," dedi. Hala bekleyen büyük onarımlardan biri, kasırga sırasında kopan büyük hat yeminin değiştirilmesidir.
Her ne kadar 96 metrelik (29 m) anten, boyutu nedeniyle radyo teleskopunun en önemli bileşenlerinden biri gibi görünse de, kaybetmek gözlemevinin bilim yeteneklerini çok fazla etkilemedi. Córdova, "Hat beslemesini kaybederek çift ışınlı 430 MHz atmosferik radar gözlemleri yapma yeteneğimizi kaybettik." Dedi. Ancak, kubbenin içinde çanağın üzerinde asılı duran 430 MHz'lik bir radar beslemesi daha var, "bu yüzden benzer bir kabiliyeti koruduk" dedi.
Diğer bir öncelik, teleskopun birincil reflektörünün veya hat besleme anteni üzerine düştüğünde Maria Kasırgası sırasında hasar gören muazzam ana tabağın hizalanmasını düzeltmek olacaktır. Birincisi, bilim adamları bu görevi daha verimli bir şekilde yerine getirmek için yeni bir teknoloji geliştirmeye çalışıyorlar.
Córdova, "Geçmişte bunun için fotogrametri kullanıldı, ancak süreç çok manuel ve emek yoğundu, sadece veri toplamak altı aydan fazla sürdü." Dedi. "3 saatten kısa bir sürede yemeğin gerçek zamanlı bir modelini sağlayabilecek bir lazer teknolojisi araştırıyoruz." Takım yemeğin yüzeyini eşledikten sonra, hizalamanın ayarlanması altı aydan az sürmelidir.
Finansmanının çoğunu 1970'lerden beri ABD Ulusal Bilim Vakfı'ndan (NSF) alan yaşlanan Arecibo Gözlemevi, on yıldan uzun bir süredir kesme bloğunda. Şubat ayında NSF, gözlemevine yıllık katkılarını yüzde 25'ten fazla azaltacağını ve Central Florida Üniversitesi'nin (UCF) gözlemevinin yönetimini devralacağını açıkladı.
Arecibo Gözlemevi'ni kullanan bazı araştırmacılar, 24 Ekim'de Tennessee, Knoxville'deki Amerikan Astronomi Derneği Gezegensel Bilimler Bölümü'nün 50. yıllık toplantısında bir belediye binası etkinliği sırasında devam eden finansman belirsizlikleri konusundaki endişelerini dile getirdi.
Belediye binasında UCF baş bilim adamı Yan Fernandez, "Ulusal Bilim Vakfı onarımlarla çok cömert davrandı" dedi. Ancak şimdi, NSF'nin her yıl katkıda bulunduğu "UCF'nin görevi, bu paranın nasıl değiştirileceğini bulmaktır". NASA, Arecibo'daki radar astronomi gözlemleri için giderek daha fazla finansman sağlıyor, bu da yardımcı oluyor, ancak açığı telafi etmek için yeterli değil. NSF, önümüzdeki beş yıl boyunca fonunu kademeli olarak azaltacak ve gözlemevine "gözlemevine girebilecek" ek dış bağışçılar ve ortaklar bulmaları için zaman tanıyacak.
Bilim adamları NSF'nin Maria kasırgasının pahalı gözleminde gözlemevini kapatmayacağını öğrenmekten heyecan duyurken, bazı araştırmacılar artık mali yükün ilgili araştırma kurumlarına düşebileceğinden endişe ediyorlar.
Araştırmacılar teleskopun her kullanımı için 2 milyon dolardan fazla ücret ödemek zorunda kalabilirler. Bu fahişe belediye binasında birkaç bilim adamını şok etti. Bununla birlikte, diğerleri NSF'nin Arecibo Gözlemevi'nden aldığı fonun bilim insanlarına araştırma hibesi olarak verilebileceğini ve diğer bağışçıların belirli araştırma projelerini finanse etmek isteyebileceğini belirtti.
Fernandez, Arecibo Gözlemevi gökbilimcilerinin çalışmalarını finanse etmelerine yardımcı olmanın bir başka yolunun, gözlemevini şimdi sadece tesisi yöneten UCF'nin bir parçası haline getirmektir. Üniversite gözlemevine sahip olsaydı, Florida eyaletinden fon alabileceğini söyledi.
Eski kapsam, yeni yağma
Onarımlar devam ederken, gözlemevi de bazı büyük iyileştirmeler alacak. Ağustos ayında UCF, Arecibo Gözlemevi'nin yakında ALPACA (Arecibo için Gelişmiş Kriyojenik L-Bant Fazlı Dizi Kamerası) adlı yeni bir aşırı duyarlı anten alacağını duyurdu. Şimdi, gözlemevi personeli, başka bir onarım turu için NSF'ye sunmak için ikinci bir teklif üzerinde çalışıyor. Córdova, bu teklifin 2019'un başlarında sunulacağını söyledi.
Gözlemevi personelinin yeni onarım önerisi için düşündüğü bazı büyük projeler arasında “teleskop kontrol ve verici sistemlerinde önemli yükseltmeler” ve “kritik ekipmanların daha iyi bakımı için altyapı iyileştirmeleri” yer alıyor.
Gözlemevi yakında 2014 yılında meydana gelen depremde hasar gören kabloyu değiştirmek için yeni bir destek kablosu da alabilir.
Córdova, tüm bu iyileştirmeler ve onarımlarla Arecibo Gözlemevi'nin "amacımız bilimsel kabiliyeti arttırırken esnekliği en üst düzeye çıkarmaktır" dedi. Kongre tarafından verilen afet yardımı parasını kullanarak onarımların çoğunu ödeyen NSF, gözlemevinin yeni teklifini gözden geçirecek ve 2019'da çeşitli projelere fon tahsis edecek.
