Ağustos ayında, Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) mürettebatı, istasyondaki hava basıncında hafif bir kayıptan bir sızıntının sorumlu olduğunu öğrendiğinde şaşırdı. Araştırdıktan sonra, nedenin Rus Soyuz uzay aracında ISS ile birlikte küçük bir delik olduğunu öğrendiler. Delik hemen mühürlenirken, nedeni o zamandan beri bir sır olarak kaldı.
Olası bir nedeni belirlemek ve uzay aracındaki dış deliği incelemek için Expedition 57 mürettebatı 11 Aralık'ta “benzeri görülmemiş bir uzay yürüyüşü” gerçekleştirdi. Uçağın dışından numune topladıktan sonra, uçuş mühendisleri Oleg Kononenko ve Sergey Prokopyev, deliğin kapsülün içinden delinmiş olduğu sonucuna vardı, bu da daha fazla soru ortaya çıkardı.
Uzay yürüyüşü sırasında Kononenko ve Prokopyev, deliği daha yakından incelemek için uzay aracındaki ısı yalıtımı ve meteorit kalkanını mühürledi. Ayrıca deliğin dijital görüntülerini aldılar ve daha sonra analiz için kapsülle (11 Aralık'ta) Dünya'ya döndürülen örnekleri elde ettiler.
Başlangıçta bir mikrometeorite atfedilen delik hızlı bir şekilde delmenin sonucu olarak belirlendi. Delik, istasyon veya mürettebatı için hiçbir tehdit oluşturmadı, çünkü çok küçüktü ve hava basıncında bir dakika düşüşe neden oldu. Bununla birlikte, görev denetleyicileri ve mürettebat kaynağı belirledikten sonra, deliği epoksi ve gazlı bezle tıkamak için zaman kaybetmediler.
Mürettebatın analiz sonuçları Prokopyev ve ekip arkadaşları Serena Aunon-Şansölye (NASA) ve Alexander Gerst (Avrupa Uzay Ajansı) Dünya'ya döndükten kısa bir süre sonra bir basın toplantısı sırasında paylaşıldı. Delik, dönüşleri sırasında tehdit oluşturmadı, çünkü ortaya çıktığı bölüm Dünya atmosferine yeniden girmeden önce karıştırıldı.
Prokopyev'in belirttiği gibi, boşluk kapsülün iç kısmından başladı (yani içeriden delinmiş olduğu anlamına gelir) ve Rus kolluk kuvvetleri bunun nedenini araştırıyor. Prokopyev ayrıca, deliğin kasıtlı olarak delinmiş olduğu ve Eylül ayında yaptığı açıklama sonucu ortaya çıktığı yönündeki söylentileri de reddetti.
O sırada Rogozin, deliğin üretildiği zaman ya da yörüngedeyken kasıtlı olarak delinmiş olduğu gerçeğini göz ardı etmeye hazır olmadıklarını söylemişti. Bu, delme deliğinin bir sabotaj girişiminin parçası olabileceği söylentileri. Söylentiler, eski kozmonot ve Rus politikacı Maxim Suraev tarafından yapılan açıklamalardan da iltihaplandı.
4 Eylül'de, Devlet Duması'ndaki sızıntı hakkında bir tartışma sırasında, Suraev açık bir şekilde zihinsel istikrarsızlığın rol oynaması olasılığı hakkında konuştu. “Hepimiz yaşayan insanlarız, herkes eve gitmek isteyebilir, ancak bu yöntem tamamen değersizdir” dedi. “Bunu yapan kozmonot ise ve bu göz ardı edilemezse, o zaman kesinlikle kötüdür.”
6 Eylül'de bir kez daha bu olasılığı araştırdı ve şunları ekledi:
“Ama eğer uzayda olduysa ve komisyon tarafından kurulacaksa, o zaman bir kez daha uzayda uçan bir aptalın, zihinsel olarak dengesiz bir kişinin bir delik açmaya başlayabileceğini bir kez daha doğrulayabilirim çünkü bir vakum var çünkü sen sadece kendin değilsin, tehlikeye atıyorsun, kendin dışında beş kişinin hayatı. Delirmişsin, yani anlamışsın. Ama kimseyi suçlamıyorum. ”
Rogozin o zamandan beri bu ifadeleri geri aldı ve haber medyasının sözlerini büktüğünü iddia etti. O zaman, sabotaj uzak bir olasılık olsa bile, bir soruşturmanın gerçek nedeni belirleyeceği açıktı. Basın toplantısı sırasında Prokopyev, deliğin bir astronot tarafından kasten açılmış olabileceği fikrini de reddetti. “Mürettebatımızı bu kadar kötü düşünmemelisin,” dedi.
Bu son açıklamalar, matkap deliğine neyin sebep olduğu hakkındaki spekülasyonları caydırmak için fazla bir şey yapmadı. Bununla birlikte, hem NASA hem de Rus yetkililer, deliğin nedeninin bilinmediği ve tam olarak araştırılacağı konusunda kararlı. Prokopyev'in konferans sırasında özetlediği gibi, “bu deliğin ne zaman yapıldığını yargılamak araştırmacı organlara kalmış”.
Ayrıca, bu olayın ISS mürettebatının hazır olduğunu gösterdiğini de belirtti. Astronotların deliği hızlı bir şekilde tanımlaması ve onarması, “mürettebatın her türlü gelişmeye hazır olduğunu” gösterdi. Bu arada ISS gemisindeki operasyonlar devam ediyor ve Expedition 58 20 Aralık'ta faaliyete geçiyor.
Mürettebat, kontrol görevlileri olarak NASA astronotları Anne McClain ve David Saint-Jacques'i içeren Oleg Kononenko (deliği mühürlemeye yardımcı olan ve uzay yürüyüşüne katılan) tarafından yönetiliyor.
