Mars'tan bir başka çığır açan keşif: Phoenix, burada Dünya'daki toprakta daha yaygın olarak bulunan mineralleri içeren Mars regolitini analiz etti ve asitlik, yaşamın gelişmesi için bir engel değil. Bu yeni ve çok heyecan verici sonuçlar, mikroskop, Elektrokimya ve İletkenlik Analiz Cihazı (MECA) enstrümanı olarak bilinen “ıslak laboratuvar” inişçilerin bir regolit kepçesinin ön analizlerinden sonra gelir. Daha fazla veri toplama yapılması gerekmekle birlikte, eser miktarda besin maddesi zaten tespit edilmiştir. Su buzunun son keşfiyle bu, görev bilimcilerini şaşırttı ve bu yeni sonuçları “piyangoyu kazanmaya” benzetti.
MECA enstrümanı, Dünya dışındaki bir gezegende ilk ıslak-kimyasal analizi gerçekleştiriyor ve bu ilk sonuçlar, “Mars yaşamı destekleyebilir mi?” Sorusuna cevap vermeye tantalize edici bir şekilde yakın. Bir üst toprak kepçesinden alınan robot kazıcı, 2 cm derinliğinde bir hendek kazmayı başardı ve numuneyi analizin yapılabileceği MECA'ya teslim etti. İki günlük ıslak laboratuvar deneyinin ilk sonuçları sular altında kaldı ve görev bilimcileri sonuçlardan heyecan duyuyorlar. “Kimya verilerinde çalkalanıyoruzNASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı'ndan Michael Hecht ve MECA’nın baş bilim adamı.
Keşfedilen tuzlar, bu minerallerin bir zamanlar suda çözündüğünü gösteren magnezyum, sodyum, potasyum ve klor içerir. Bu elementlerin Mars regolitinde var olduğu bilgisi yeni bir şey değildir, ancak suda çözünür olmaları, yaşamın oluşması için mevcut olacakları anlamına gelir. Aslında, burada Dünya'da daha yaygın olarak bulunan Mars yüzeyinin ve toprakların mineral içeriği ile pH seviyesi arasında bazı güçlü benzerlikler vardır.
“Bu toprak Antarktika'daki üst kuru vadilerde bulunan yüzey topraklarına yakın bir analog gibi görünmektedir. Bu konumdaki toprağın alkalinitesi kesinlikle dikkat çekicidir. Bu spesifik yerde, yüzey tabakasına bir inç, toprak çok temeldir, pH'ı sekiz ila dokuz arasındadır. Ayrıca, henüz analiz etmek ve tanımlamak için zamanımız olmayan, ancak magnezyum, sodyum, potasyum ve klorür içeren çeşitli tuz bileşenleri de bulduk.” - Sam Kounaves, Phoenix ortak araştırmacısı, Tufts Üniversitesi.
“Mars hayatı destekledi mi?” Sorusundan “Mars hayatı destekleyebilir mi?” - Cevap ezici bir “Evet” gibi görünüyor. Nitratlar henüz tespit edilmemiş olsa da, Mars toprağı karasal topraklarda yaygın olarak bulunan bir alkaliniteye sahip gibi görünmektedir. Sekiz veya dokuz pH'da, bir bakteri ve bitki hayvanat bahçesi rahatça yaşayabilir. Kuşkonmaz ve şalgam gibi sebzeler bu alkalilik derecesine kadar topraklarda yetiştirilir. Ayrıca, ağartıcı alkaliliğine benzeyen ve pH'ı 12'yi aşan ortamlarda aşırı bakteri formları keşfedildi. Mars yüzeyi, yaşamın gelişmesi için aniden biraz daha misafirperver hale geldi.
“Zamanla, Mars'la ilgili şaşırtıcı şeyin uzaylı bir dünya olmadığı, mineraloji gibi birçok açıdan Dünya'ya çok benzediği sonucuna vardım..” - Kounaves.
Her ne kadar bu ilk sonuçlar çok heyecan verici olsa da, görev bilimcileri gerçekçi kalıyor. Bu, birkaç testten sadece bir tanesidir, ayrıca tek bir yerden bir örnektir. Kazıcı sadece 2 cm derinliğinde bir numune topladığında, bilim adamları daha derindeki regolitin benzer bir kimyaya sahip olup olmadığını görmek istiyorlar, bu yüzden niyet aynı yerde, muhtemelen buz dahil olmak üzere daha derin kazmaktır.
kenara: “Mars toprağı” terimi, bu noktaya kadar, teknik olarak doğru değildir. “Toprak” tanımına bakarsak şunu elde ederiz:
Bitkilerin yetiştiği toprağın yüzeyindeki malzeme; Dünya
- Cambridge Sözlükleri.
Dünya yüzeyinin üst tabakası, organik madde ile karıştırılmış kaya ve mineral parçacıklarından oluşur.
- Yanıtlar.com
Mars'ta kırmızı renk tonu olan şeyler aslında regolith, yüz milyonlarca yıl boyunca göktaşı etkilerinden, jeolojik aktiviteden ve hava koşullarından gelen öğütülmüş kaya taneleri. Phoenix bu yeni bulguları üretinceye kadar, Mars “toprağını” tanımlamanın en doğru yolu buna regolith. Fakat şimdi öyle görünüyor ki, Mars regolith toprak olmanın özelliklerinin çoğunu yerine getiriyor. Kaya içerir, mineraller içerir ve bitki büyümesini sürdürebilen bir pH'a sahip olduğu görülür. Ama zaten organik madde içeriyor mu? Şimdi “organik” bir şey içerip içermediği tartışmaya açık, ancak gelecekte de olabilir…
Kaynaklar: Phoenix (UA), Yeni Bilim Adamı
