2014 yılının Şubat ayında NASA’nın Keşif Programı 13'üncü misyonu için teklif istedi. Geçen hafta, daha fazla araştırma ve ayrıntılandırma için orijinal 27 başvuru arasından beş yarı finalist seçildi. Olası görevlerden ikisi, NASA'nın on yıllardır olmadığı bir gezegene robotik bir uzay aracı göndermeyi içeriyor: Venüs!
Birincisi, Venüs atmosferinin kimyasal bileşimini inceleyecek DAVINCI uzay aracı. Bu arada, önerilen VERITAS misyonu - veya Venüs Emisivitesi, Radyo Bilimi, InSAR, Topografya ve Spektroskopi uzay aracı - gezegenin yüzeyini Dünya ile ne kadar ortak olduğunu ve yaşanabilir olup olmadığını belirlemek için inceleyecekti.
Birçok bakımdan, bu misyon nerede Macellan 1990'ların başında ayrıldı. 1990 yılında Venüs'e ulaşan Macellan uzay aracı (başka türlü Venüs Radar Haritacısı) neredeyse tüm yüzeyi bir S-bandı Sentetik Diyafram Radarı (SAR) ve mikrodalga radyometre ile eşleştirdi. Elde edilen verilerden NASA bilim adamları, gezegenin topografyasında radar altimetre ölçümleri yapabildiler.
Bu ölçümler Venüs'ün jeolojisi ve gezegenin yüzeyini şekillendiren jeofizik süreçler hakkındaki anlayışımızda devrim yarattı. Az sayıda darbe kraterli genç bir yüzeyi ortaya çıkarmaya ek olarak, Macellan ayrıca volkanik aktivite kanıtı ve plaka tektoniği belirtileri de gösterdi.
Bununla birlikte, daha iyi çözünürlüklü görüntüler ve topografya eksikliği, bu kuvvetlerin yüzeyin oluşumunda ve evriminde ne gibi bir rol oynadığını kesin olarak cevaplama çabalarını engellemiştir. Sonuç olarak, bilim adamları bazı kuvvetlerin Venüs'ün yüzeyini ne ölçüde şekillendirdiği (ve şekillendirmeye devam ettiği) konusunda belirsiz kaldılar.
Bir dizi modern enstrümanla VERITAS uzay aracı, Venüs'ün yüzeyinin küresel, yüksek çözünürlüklü topografyasını ve görüntülemesini üretecek ve ilk deformasyon ve küresel yüzey kompozisyonu haritalarını üretecektir. Bunlar arasında, bir çok-spektral NIR emisyon haritalama kapasitesi ile birleştirilecek tek geçişli radar interferometre (VISAR olarak bilinir) olarak yapılandırılmış bir X-band radarı bulunmaktadır.
Bunları kullanarak, VERITAS probu Venüs'ün kalın bulutlarını görebilecek, yüzeyi Macellan'dan daha yüksek çözünürlükte haritalayabilecek ve üç ana bilimsel hedefe ulaşmaya çalışacaktır: Venüs'ün jeolojik evrimini daha iyi anlama; Venüs'te şu anda hangi jeolojik süreçlerin çalıştığını belirlemek (aktif volkanların hala var olup olmadığı dahil); ve geçmiş veya şimdiki su için kanıt bulmak.
NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı (JPL) 'dan Suzanne Smrekar, görevin baş araştırmacısıyken, JPL projenin yönetiminden sorumlu olacak. Space Magazine'e e-posta yoluyla açıkladığı gibi:
“VERITAS” ın hedefleri Venüs'ün jeolojik tarihini ortaya çıkarmak, ne kadar aktif olduğunu belirlemek ve geçmiş ve şimdiki suyun parmak izlerini aramaktır. Kapsayıcı soru 'Dünya Nasıl Venüs'tür? Giderek daha fazla dış gezegen keşfedildiğinden, bu bilgiler Dünya büyüklüğündeki gezegenlerin Dünya'ya veya Venüs'e benzemesinin daha muhtemel olup olmadığını tahmin etmek için gereklidir. ”
Birçok yönden VERITAS ve DAVINCI, Birleşik Devletler'deki Magellan yörünge misyonunun 1994'te sona ermesinden bu yana gezegene soruşturma göndermemiş olan Venüs bilim adamları için bir haklılığı temsil ediyor. O zamandan beri çabalar büyük ölçüde yörüngelerin olduğu Mars'a odaklandı. ve toprak sahipleri geçmiş ve şimdiki suyun kanıtını arıyorlar ve Mars'ın atmosferinin neye benzediğini bir araya getirmeye çalışıyorlar.
Ancak Keşif Misyonu 13 ve beş yarı finalisti ile, odak şimdi Venüs'e, Dünya'ya yakın nesnelere ve çeşitli asteroitlere yöneldi. NASA’nın Washington'daki Bilim Misyon Direktörlüğü'nün astronot ve yardımcı yöneticisi John Grunsfeld'in açıkladığı gibi:
“Seçilen araştırmalar güneş sistemimizin oluşumu ve dinamik süreçleri hakkında çok şey açıklama potansiyeline sahip. Bu gibi dinamik ve heyecan verici görevler, güneş sistemimizin gizemlerini çözmeyi ve gelecek kuşaklara kâşiflere ilham vermeyi vaat ediyor. Bilim için inanılmaz bir zaman ve NASA öncülük ediyor. ”
Her araştırma ekibine konsept tasarım çalışmaları ve analizleri yapmak için 3 milyon dolar verilecek. Konsept çalışmalarının ayrıntılı bir şekilde gözden geçirilmesi ve değerlendirilmesinin ardından NASA, sürekli gelişim için Eylül 2016'ya kadar nihai seçimleri yapacaktır. Seçilen bu son görev (veya görevler) en erken 2020 yılına kadar lanse edilecektir.
