NASA'nın dış gezegenler için devam eden avı, NASA'nın Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) geliştirme aşamasına geçtiğini resmen doğruladığı için yeni bir aşamaya girdi. İlk tüm gökyüzü araştırması olarak tasarlanan TESS, üç yıllık bir görevin iki yılını, gökyüzünün her iki yarıküresini de yakındaki dış gezegenler için arayacak.
Yer tabanlı teleskoplarla yapılan daha önce yapılan gökyüzü araştırmaları esas olarak dev dış gezegenleri seçti. Buna karşılık, TESS gökyüzündeki en parlak yıldızların etrafında çok sayıda küçük gezegeni inceleyecek. TESS daha sonra, transoflanetlere ev sahipliği yapan en yakın ve en parlak ana dizi yıldızlarını kaydedecek ve bu da ayrıntılı araştırmalar için sonsuza dek en uygun hedefler olacaktır. TESS misyonunun üçüncü yılında, yer tabanlı astronomik gözlemevleri TESS uzay aracı tarafından belirlenen dış gezegenleri izlemeye devam edecek.
Washington'daki NASA Genel Merkezi'nden TESS program yöneticisi Mark Sistilli, “Bu, güneş sistemimizin dışındaki gezegenleri aramak için inanılmaz heyecan verici bir zaman” dedi. “Gezegenler hakkında bildiklerimizi değiştirebilecek bir uzay aracı olacak şeyi inşa etmeye başlamak için yeşil ışık aldık.”
TESS uzay aracı, yörüngedeki ilk iki yılı boyunca bakışlarını yüzlerce özel olarak seçilmiş yıldıza yoğunlaştıracak ve ev sahibi yıldızlarla aramızdan geçen yörünge gezegenlerinin neden olduğu ışıklarında küçük düşüşler arayacak, ”dedi TESS Baş Araştırmacısı George Ricker Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nün
Sonuçta, TESS'in 50 Dünya büyüklüğündeki gezegen de dahil olmak üzere 5.000'den fazla dış gezegen adayı bulması bekleniyor. Ayrıca küçük, kayalık gezegenlerden gaz devlerine kadar çok çeşitli dış gezegen türleri bulacaktır. Bu gezegenlerden bazıları, yaşamı potansiyel olarak desteklemek için doğru boyutlarda olabilir ve yıldızlarından doğru mesafelerde yörüngede olabilir.
“Güneş sistemimizin dışındaki gezegen arayışının en heyecan verici kısmı, kayalık yüzeylere ve sıvı suya sahip 'dünya benzeri' gezegenlerin yanı sıra yaşam için misafirperver görünen sıcaklık ve atmosferik bileşenlerin tanımlanmasıdır,” diyor NASA'nın TESS Proje Yöneticisi Jeff Volosin Greenbelt, Maryland Goddard Uzay Uçuş Merkezi. “Bu gezegenler küçük ve çok uzaklardan tespit edilmesi zor olsa da, TESS misyonunun tanımlanmaya odaklanacağı türden bir dünya bu.”
NASA şimdi TESS'in gelişimini doğruladı, bir sonraki adım 2015'te yapılması planlanan Kritik Tasarım İncelemesi. 2017'de önerilen lansmanı için gerekli uçuş donanımını inşa etme misyonunu temizleyecekti.
Volosin, “Geçtiğimiz yılı ekibi inşa ederek ve tasarımı geliştirerek geçirdikten sonra, NASA'nın en yeni dış gezegen avcılığı misyonunu uygulamaya geçmek için onaylanması inanılmaz heyecan verici” dedi.
TESS, diğer gezegenlerde yaşam arayışındaki diğer birkaç kritik görevi tamamlayacak şekilde tasarlanmıştır. TESS, araştırılacak yakındaki dış gezegenleri bulup boyutlarını belirledikten sonra, yer tabanlı gözlemevleri ve James Webb Uzay Teleskopu gibi diğer NASA misyonları, yoğunluklarını ve diğer önemli özelliklerini belirlemek için en umut verici adaylar üzerinde takip gözlemleri yapacaktı.
Bilim adamları, bir gezegenin atmosferik koşulları gibi özelliklerini belirleyerek, hedeflenen gezegenin yaşanabilir bir çevreye sahip olup olmadığını belirleyebilirler.
“TESS, Dünya'nın iki yüz ışık yılı içinde binlerce yeni dış gezegen keşfetmeli,” dedi Ricker. “Bunların çoğu parlak yıldızların etrafında dönecek ve NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu ile karakterizasyon gözlemleri için ideal hedefler olacak.”
Volosin, “Webb teleskopu ve diğer ekipler bu uzak dünyaların atmosferini ve yüzeylerini anlamaya odaklanacaklar ve bir gün umarım güneş sistemimizin dışındaki ilk yaşam belirtilerini belirleyecekler.
TESS, gökyüzünün kuzey ve güney yarımkürelerinin bölümlerini incelemek ve dış gezegenleri aramak için dört kamera kullanacak. Kameralar görev sonunda gökyüzünün yaklaşık yüzde 90'ını kaplayacaktı.
Bu, TESS'i, gökyüzünün sabit bir alanında dış gezegenleri arayan Kepler misyonunun ideal bir takibi yapar. TESS misyonu tüm gökyüzünü araştırdığı için, TESS'in dünyaya çok daha yakın gezegenleri bulması ve daha fazla çalışma için onları kolaylaştırması bekleniyor.
Ayrıca Ricker, TESS'in 20 milyondan fazla parlak yıldız ve galaksi için hassas, tam kare görüntüler sağlayacağını söyledi.
"Bu eşsiz yeni veri, uzun yıllar boyunca dünyadaki gökbilimciler için bir hazine oluşturacak," dedi Ricker.
Artık TESS'in bir sonraki geliştirme aşamasına geçeceği açıkken, NASA'nın Dünya'nın ötesindeki yaşam arayışının önemli bir parçası olma hedefine devam edebilir.
Volosin, “Yaşamım boyunca, güneş sistemimizin dışında yaşamın varlığını keşfedeceğimize hala umutluyum ve bu aramada önemli bir basamak taşı görevi gören bir NASA misyonunun parçası olmaktan heyecan duyuyorum” dedi.
