1970'lerde NASA Johnson Uzay Merkezi'nde çalışırken, astrofizikçi Donald Kessler, Dünya çevresinde yörüngede uzay döküntüsünün yoğunluğu arttıkça, kademeli bir etki yaratarak uzay döküntüleri arasındaki çarpışmaların giderek yaygınlaşacağını tahmin etti. 2005'ten bu yana, yörüngedeki enkaz miktarı, Kessler'in tahminini doğrulayan üstel bir büyüme eğrisi izledi.
Sorunun sadece önümüzdeki yıllarda daha da kötüye gideceği göz önüne alındığında, alan döküntülerini kaldırabilecek teknolojilere artan bir talep var. Rekabetçi bir sürecin ardından ESA, kısa bir süre önce İsviçre'nin ClearSpace Today şirketiyle sözleşme yaparak dünyanın ilk enkaz kaldırma alanı misyonunu oluşturdu. ClearSpace-1 olarak bilinen bu misyonun 2025 yılına kadar başlaması bekleniyor ve daha fazla atık kaldırma misyonunun önünü açmaya yardımcı olacak.
Şu anda yörüngede, uydular ve uzay görevleriyle ciddi bir çarpışma riski oluşturan tahmini 29.000 parça uzay döküntüsü var. Ancak, bunlar sadece çapı 10 cm'yi (~ 4 inç) aşan nesnelerdir. Bunun üzerine, 1mm ila 1 cm arasında değişen 750.000 nesne ve çapı 1 ila 10 cm (0.4 ila 4 inç) arasında değişen 166 milyon nesne daha vardır.
Bu soruna çözüm bulmak için, Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne'dan (EPFL) deneyimli uzay enkaz araştırmacılarından oluşan bir ekip ClearSpace Today'i başlatmak için bir araya geldi. Kasım ayının sonunda İspanya'nın Sevilla kentinde gerçekleşen son ESA Bakanlar Konseyi'nde (Space19 +), bakanlar ESA'ya ait etkin olmayan bir nesneyi LEO'dan güvenli bir şekilde çıkarmak için ticari bir tedarikçiye hizmet sözleşmesi imzalamayı kabul ettiler.
ESA’nın yeni Uzay Güvenliği programı tarafından sağlanan destekle, bu girişimin amacı yörünge alanını temizleme sürecine katkıda bulunmaktır. Aynı zamanda, enkazın giderilmesi için gerekli teknolojileri doğrulayacak bir gösterici olarak hareket etmesi amaçlanmaktadır. ESA’nın Temiz Alan girişimine öncülük eden Luisa Innocenti’nin belirttiği gibi:
“NASA ve ESA çalışmaları, yörünge ortamını dengelemenin tek yolunun büyük çöp parçalarını aktif olarak kaldırmak olduğunu gösteriyor. Bu doğrultuda, Aktif Enkaz Giderme / Yörünge İçi Bakım - ADRIOS adında yeni bir proje ile temel rehberlik, navigasyon ve kontrol teknolojileri ve buluşma ve yakalama yöntemlerini geliştirmeye devam edeceğiz. Sonuçlar ClearSpace-1'e uygulanacaktır. Bir ESA proje ekibi tarafından uygulanan bu yeni misyon, bu teknolojileri göstermemize ve bu süreçte bir dünyaya ulaşmamıza olanak tanıyacak. ”
Yörüngeye girdikten sonra, ClearSpace-1 “chaser” 800 km x 660 km (500 mil x 410 mi) yükseklik yörüngesinde olan bir VEga İkincil Yük Adaptörü (VESPA) üst aşamasıyla buluşacaktır. Bu enkaz, 2013'te gerçekleşen ve ESA'nın Proba-V uydusunu yörüngeye, Vietnam ve Estonya'nın ilk uydularına teslim eden Vega fırlatıcısının ikinci uçuşundan kaynaklandı.
Bu hedef birkaç nedenden dolayı ideal bir konudur. 100 kg (220 lbs) kütleye sahip olmanın yanı sıra, geçersiz bir uydu ile karşılaştırılabilir - nispeten basit şekli ve sağlam yapısı, yakalamayı ve hareket etmeyi kolaylaştıracaktır. Bu nedenle, bu VESPA üst aşaması, daha büyük, daha zorlayıcı enkaz parçalarını (veya birden fazla parçayı) yakalamak için herhangi bir girişimde bulunulmadan önce iyi bir test durumudur.
ClearSpace-1 misyonu randevusu ile buluşmadan önce, devreye alma ve kritik testler için 500 km'den daha düşük bir yörüngeye fırlatılacak. Tamamlandıktan sonra, kovalayıcı hedef yörüngesine yükseltilecek ve ESA'nın gözetimi altında VESPA'yı yakalamak için dört robot kol kullanacaktır. Daha sonra her ikisi de atmosferde yanacak şekilde havalandırılacaktır. ClearSpace'in kurucusu ve CEO'su Luc Piguet'in açıkladığı gibi:
“Böyle bir görev için doğru zaman. Uzay enkazı sorunu her zamankinden daha baskın. Bugün uzayda yaklaşık 2000 canlı uydu var ve 3000'den fazla başarısız uydu var. Önümüzdeki yıllarda, uyduların sayısı büyüklük sırasına göre artacak, düşük Dünya yörüngesinin geniş kapsama alanı, düşük gecikmeli telekomünikasyon ve izleme hizmetleri sunması planlanan yüzlerce hatta binlerce uydudan oluşan çoklu mega takımyıldızlar. Trafiğin yoğun olduğu bu bölgedeki başarısız uyduları kaldırması için bir 'çekici' ihtiyacı açıktır. ”
Bu karar, ESA ve Avrupa uzay sektörünün geleceği için bugüne kadarki en iddialı planın bir parçasıdır. Bu yılki Bakanlar Konseyi'nde ESA, uzayla ilgili araştırma ve keşif için fonları 25 yılda ilk kez önemli ölçüde artırmayı taahhüt etti.
Buna bir kara delik çalışırken Yüksek Enerjili Astrofizik (Athena) için Gelişmiş Teleskop eşlik edecek, uzaydaki ilk yerçekimi dalga detektörü - Lazer İnterferometre Uzay Anteni (LISA) dahildir. Açık nedenlerden dolayı, uzay enkazıyla uğraşmak uzay ajanslarının gelecek planlarında özel bir yer tutmaktadır.
Uzay enkazının baş izleyicilerinden biri olarak, ESA'nın azaltma ve temizleme stratejilerine olan bağlılığı sürpriz olmamalıdır.
ESA Genel Müdürü Jan Wörner, “Tarihte kaybolan tüm gemiler hala suyun üstünde sürükleniyorsa açık denizlerde yelken açmanın ne kadar tehlikeli olacağını hayal edin” dedi. “Yörüngedeki mevcut durum bu ve devam etmesine izin verilemez. ESA’nın üye devletleri, gelecekte yeni ticari hizmetlere de yol açacak olan bu yeni misyona güçlü destek verdiler. ”
