Nature.com'da yapılan yeni bir araştırmaya göre, Mars'ta bulunan bir tür kaya oluşumu, o gezegendeki yaşam için henüz en iyi kanıtlardan biri olabilir. Söz konusu oluşumlar Gusev Krateri'ndedir. Ruh, oluşumların spektrumlarını incelediğinde, bilim adamları Kuzey Şili'deki El Tatio'daki oluşumlarla yakından eşleştiklerini buldular.
Bu maçın önemi? El Tatio formasyonları canlı ve cansız süreçlerin bir kombinasyonu ile üretildi.
Gusev Krateri 3 ila 4 milyar yıl önce oluşan büyük bir kraterdir. 3000 metreye kadar olan çökelleri olan eski bir krater gölü yatağıdır. Gusev ayrıca katmanlama kanıtı gösteren kaya oluşumlarını da ortaya çıkarmıştır. Maâadim Vallis adı verilen bir su kanalları sistemi, derin çökeltileri açıklayabilecek Gusev'e akar.
Mars'ta ve erken Dünya'da yaşamın varlığına dair kanıt söz konusu olduğunda, araştırmacılar genellikle hidrotermal yay yataklarına odaklanır. Bu birikintiler erken yaşamın biyo-imzalarını yakalayabilir ve koruyabilir. Jeolojik süreçler onu sildiğinden, antik yaşamın hiçbir yerinde kanıt bulamazsınız. Bu yüzden El Tatio çok ilgi gördü.
Gusev'deki oluşumların da dikkatini çekmesinin nedeni de bu. Aynı zamanda hidrotermal bir kökene sahipler. Etraflarındaki kayalarla ilişkileri hidrotermal kökenlerini destekler.
Şili'deki El Tatio, son derece yüksek UV, düşük yağış, yüksek yıllık buharlaşma oranı ve yüksek rakımın bulunması zor bir birleşimidir. Bu onu Mars için mükemmel bir analog yapar.
El Tatio'daki Mars benzeri koşullar onu Dünya'da benzersiz kılıyor ve bu benzersizlik, ürettiği kaya yataklarına ve yapılarına yansıyor. En eşsiz olanları Gusev'deki yapılara benzeyen biyo-aracılı silika yapıları olabilir. Bu benzerlik, aynı nedenlere sahip olduklarını göstermektedir: hidrotermal menfezler ve biyofilmler.
El Tatio'daki kaya yapıları tipik olarak farklı diatomlardan ve siyanobakterilerden oluşan biyo filmleri ve paspasları destekleyen çok sığ sularla kaplıdır. Yapıların boyutu ve şekli, muhtemelen suyun değişken derinliğine, akış hızına ve akış yönüne göre değişir. Aynı varyasyonlar Mars'ta Gusev'de de var. Bu, “Gusev'teki yapıların biyolojik bir nedeni de olabilir mi?” Sorusunu akla getiriyor.
Neyse ki, Mars'ta Gusev oluşumlarını daha derinlemesine araştıran bir gezici var. Spirit, Gusev formasyonlarının spektrumlarını elde etmek için Minyatür Termal Emisyon Spektrometresini (Mini-TES) kullandı. Bu spektrumlar El Tatio'daki karasal oluşumlarla benzerliği doğruladı.
Ruh başka şekillerde yardımcı oldu. Gezici, Mars yüzeyinde sürüklenen, kaya yapılarını bozan ve deviren bir çalışmayan tekerleğe sahiptir. Ruh, parçaları tersine çevirmek ve ortaya çıkarmak için kasıtlı olarak Gusev formasyonları arasında sürüldü. Daha sonra Spirit’in Mikroskobik Görüntüleyicisi bu parçalar üzerinde eğitildi.
Ne yazık ki, Ruh Mars kayalarının iç mikro ölçekli özelliklerine derinlemesine bakmak için araçlardan yoksundur. Ruh bunu yapabilseydi, Mars kayalarının kısmen biyojenik olduğundan çok daha emin olurduk. Çevreleyen tüm faktörler bunu yaptıklarını öne sürüyor, ancak bu sonuca varmak için yeterli değil.
Bu çalışma, Mars'ta bir noktada gerçekten yaşamın olduğuna dair daha çekici kanıtlar sunuyor. Ama kesin değil.
