Dünyadaki en eski hayvanlardan bazıları, birbirleriyle sohbet etmek, yiyecekleri gözden geçirmek ve hatta evet - hatta seks yapmak için sosyal ağları kullanmış olabilir. (Bkz: birbirleriyle iletişim kurun, besin maddelerini paylaşın ve muhtemelen çoğaltın.)
Current Biology dergisinde 5 Mart Perşembe günü yayınlanan bir çalışmada, araştırmacılar yüzlerce rangeomorph'e baktılar - yaklaşık 571 milyondan 541 milyon yıl önce okyanusun dibinde büyük kolonilerde yaşayan tuhaf, eğreltiotu gibi hayvanlar - fosilleşmiş Newfoundland, Kanada sahil boyunca. Ekibin sürprizine göre, fosil örneklerinin birçoğu, bu eski hayvanlar arasında hiç görülmemiş uzun, ip gibi filamentlerle birbirine bağlanmış gibi görünüyordu. Bireysel filamentler birkaç santimden (4 metre) uzunluğa kadar uzadı ve yedi farklı türden rangeomorflar bağladı, baş araştırmacı Alexander Liu'nun derin deniz sakinlerinin ilkel bir "sosyal ağı" dediği şeyi oluşturdu.
Cambridge Üniversitesi Yer Bilimleri Bölümü'nde profesör olan Liu, yaptığı açıklamada, "Bu organizmalar deniz tabanını hızla kolonileştiriyor gibi görünüyor ve bu fosil yataklarında sıklıkla baskın bir tür görüyoruz." Dedi. "Bu filamanlar bunu nasıl başardıklarını açıklayabilirler."
Rangeomorphs, Ediacaran döneminin sonunda (yaklaşık 635 milyon ila 541 milyon yıl önce) belirgin bir ağız, bağırsak, üreme organı veya hareket etme aracı olmamasına rağmen üretken olarak yayılan, dünyanın en eski mikroskobik olmayan hayvanlarından biri olduğu düşünülmektedir.
Bilim adamları, yaratıkların okyanus tabanındaki çamurun içine kazdıklarını, simetrik, yaprak benzeri dallar kullanarak sudan pasif olarak besinleri emdiklerini düşünüyorlar. Görünüşe göre, rangeomorph kolonileri 30 milyon yıl boyunca deniz tabanının büyük arazilerine hakim olduğundan yöntemleri iyi çalıştı. Farklı türler 1 inçten (0.02 m) daha kısa boyda ve 2 m uzunluğundaydı ve bazıları, çevrelerindeki mevcut besin maddelerinden daha iyi yararlanmak için fiziksel olarak şekil değiştirmiş olabilir. Rangeomorph'lara Ediacaran'ın "güçlü morfin 'çiçek korucuları" diyebilir ve bu süreçte sadece birkaç bilim insanını rahatsız edebilirsiniz.
Rangeomorflar hiçbir zaman gerçekten hareket etmediği için, fosil kayıtları gerçekte yaşadıkları gibi korunan canlıların tüm kolonilerini içerir. Liu ve meslektaşları, 38 farklı kazı alanında rangeomorfları birbirine bağlayan fosilleşmiş filamentler bulduğunda, bu sinirli "ağın" tek tek koloni üyelerini birleştirmede önemli bir rol oynadıkları anlaşıldı.
Ancak bu rol bir sır olarak kalmaktadır. Filamanlar koloni üyelerini güçlü akımlara karşı stabilize etmeye yardım etmiş olabilirler, yazarlar her koloniyi bir tür canlı kazık çitine dönüştürdüler. Belki de filamentler, besinleri hayvandan hayvana aktarmak için kullanılmıştır, köklere bağlı ağaçların bugün kaynakları nasıl paylaşabileceği. Ya da belki de bağlantılar, ana organizmanın kendisinin çoklu özdeş klonlarını oluşturduğu bir tür aseksüel üreme olan klonal üreme için bir araçtır. Yazarlar, rangeomorfların deniz tabanının büyük bölümlerine çok hızlı bir şekilde yayılmasına izin verecekti.
Bu filamanların gizemini çözmek için rangeomorph fosillerinin daha fazla incelenmesi gerekir; ne yazık ki, bu sosyal ağ şifre korumalı görünüyor.
