2009 yılının Mart ayında açıldığından beri, Kepler uzay teleskopu, güneşdışı gezegen avcıları için bir nimet olmuştur. 8 Mart 2018 itibarıyla, 2.649'u tarafından tespit edilen toplam 3.743 güneşdışı gezegen doğrulandı. Kepler tek başına. Aynı zamanda, teleskop teknik zorluklardan payını aldı. Bunlar, teleskopun orijinal görevini yerine getirme yeteneğini ciddi şekilde engelleyen iki reaksiyon tekerleğinin başarısızlığını içerir.
Yine de, Kepler ekibi, başarısız reaksiyon tekerleklerini telafi etmek için az miktarda itici yakıt kullanarak teleskopu sabit bir konfigürasyona geri döndürmeyi başardı. Ne yazık ki, neredeyse dört yıl sonra K2 gözlem kampanyası, Kepler teleskop şimdi yakıt tükeniyor. Kalan yakıtı ve tüketim oranına bağlı olarak NASA, teleskopun görevinin birkaç ay içinde sona ereceğini tahmin ediyor.
Yıllarca Kepler uzay teleskopu Transit Yöntemi (diğer adıyla Transit Fotometri) kullanarak uzak yıldızların etrafına gezegenler yerleştiriyor. Bu, yıldızın önünden geçen bir gezegenin (yani geçiş) neden olduğu, parlaklıktaki periyodik düşüşler için monitör yıldızlarından oluşur. Dış gezegenleri avlamak için kullanılan tüm yöntemlerden, Transit Yöntemi, toplam 2900 keşif için en güvenilir olarak kabul edilir.
Doğal olarak, bu haber gökbilimciler ve dış gezegen meraklıları için bir hayal kırıklığı olarak geliyor. Ancak kimse durumu ağıt yakmaya başlamadan önce bazı şeyleri akılda tutmalıdır. Birincisi, Kepler misyonu beklenenden daha uzun sürdü. O zamandan beri K2 kampanyası başladığında, teleskopun yeni bir gözlem kampanyası yürütmek için görüş alanını yaklaşık üç ayda bir değiştirmesi gerekiyordu.
Orijinal tahminlerine dayanarak, Kepler ekibi 10 kampanya daha yürütmek için yeterli yakıtları olduğuna inanıyordu. Ancak, görev zaten 16 kampanyayı tamamladı ve ekip 17. yıllarına başladı. Kepler uzay teleskopu misyonu için bir sistem mühendisi olan Charlie Sobeck'in yeni bir NASA basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Şu andaki tahminlerimiz Kepler’in tankının birkaç ay içinde kuru kalacağı - ancak daha önce yaptığı performanstan şaşkına döndük! Bu nedenle, uçuş işlemlerinin yakında sona ereceğini tahmin ederken, yakıtın izin verdiği sürece devam etmeye hazırız. Kepler ekibi, kalan sürede mümkün olduğunca fazla bilim verisi toplamayı ve yakıtla çalışan iticilerin kaybı, uzay aracını veri aktarımı için hedefleyemeyeceğimiz anlamına gelmeden önce Dünya'ya ışınlamayı planlıyor. Fırsat kendini gösteriyorsa, son yakıt biti ile bazı son kalibrasyon verilerini almayı planlıyoruz. ”
Bu nedenle görev yakında sona erecek olsa da, bilim ekibi mümkün olduğunca çok bilimsel veri toplamayı ve o zamandan önce Dünya'ya geri göndermeyi umuyor. Ayrıca, eğer fırsat mevcutsa, teleskopun son yakıt bitini kullanarak bazı son kalibrasyon verilerini toplamayı umuyorlar. Ve uzay aracına yakıt ikmali yapamadıklarından, veri toplamayı bırakmayı umuyorlar, böylece uzay aracını tekrar Dünya'ya doğru yönlendirip eve getirmek için son yakıtlarını kullanabilirler.
Sobeck, “Bir gaz göstergesi olmadan, yakıt deposunun basıncındaki bir düşüş ve iticilerin performansındaki değişiklikler gibi düşük yakıt uyarı işaretleri için uzay aracını izliyoruz” dedi. “Ama sonuçta, kesin bir bilgimiz değil, sadece bir tahminimiz var. Bu ölçümleri yapmak, bilimsel verileri ne kadar rahatça toplayabileceğimize karar vermemize yardımcı oluyor. ”
Bu, son bir manevra yapmak için yeterli yakıtın ayrıldığı birçok NASA misyonu için standart bir uygulama olmuştur. Örneğin, Cassini misyon, Satürn'ün atmosferine inmek için yakıt ayırmak zorunda kaldı, böylece aylarından biriyle çarpışmaktan ve potansiyel olarak hayat taşıyan bir ortamı kirletmekten kaçınmak zorunda kaldı. Uydular ayrıca diğer uydulara çarpmamalarını veya Dünya'ya düşmemelerini sağlamak için düzenli olarak son manevralar yaparlar.
Derin uzay görevleri Kepler Dünya'ya çarpma veya hassas bir çevreyi kirletme tehlikesi taşımayan bu son manevra, bilim ekibinin uzay aracındaki her son veri damlasını sıkabilmesini sağlamak için tasarlanmıştır. Bu yüzden görev tamamlanmadan önce, bu saygıdeğer gezegen avcısının bizim için bazı son sürprizleri olmasını bekleyebiliriz!
Gelecek yıllarda, yeni nesil teleskoplar, Kepler ve diğer uzay teleskopları kaldı. Bunlar arasında Transoplanet Anketi Uydusu Transit Transit anketlerini Nisan 2018'de başladıktan kısa bir süre sonra gerçekleştirecek (TESS). 2019 yılına kadar, James Webb Uzay Teleskopu (JWST) uzaya gidecek ve güçlü kızılötesi enstrümanlarını dış gezegenleri avlamaya yardımcı olacak.
Yakında Kepler misyonuna veda ederken, mirası devam edecek. Gerçekte, gezegen dışı keşif günleri yeni başlıyor!
Kepler ve K2 Bilim Merkezi güncellemeleri için bizi takip etmeye devam edin.
