Kırmızı devlet veya mavi devlet, liberal veya özgürlükçü, Amerikalılar Çin'den ithal edilen nadir toprak elementlerine bir bağımlılığı paylaşırlar.
Elektrikli arabalar, rüzgar türbinleri, güneş panelleri ve flüoresan ampuller gibi yeşil teknolojiler nadir toprak metallerine dayanmaktadır. Ordu, güdümlü füze sistemleri, uydular ve insansız insansız uçaklar için nadir topraklara dayanıyor. NASA'nın uzay aracı Mars'a ve uzaya güçlü nadir toprak mıknatısları taşıyor. Mıknatıslar ayrıca iPad'leri, bilgisayarları ve ileri teknoloji kulaklıkları minyatürize etti.
Çin, dünyadaki nadir toprak arzının yüzde 95'ini kontrol ediyor. Bu tekelin anahtarı, nadir toprak birikintilerinin bolluğu değil, cevheri oksitlere ve saf metale işleme konusundaki uzmanlığıdır. Cevher, gezegendeki en radyoaktif element olan uranyum ve toryumu taşıma eğilimindedir ve metalin çıkarılması tipik olarak toksik kimyasalları içeren uzun, çok aşamalı bir süreçtir.
Denver'daki ABD Jeoloji Araştırması (USGS) jeoloğu Brad Van Gosen, "Mevduatın nerede olduğunu biliyoruz. Bunları iPhone'unuza yerleştirmek düz veya basit bir süreç değil," dedi.
Birkaç yıl önce, Çin gücünü gösterdi ve nadir toprakların tedarikini bir damlamaya kesti. Hareket, ABD ve diğer ülkeleri Çin'e olan güvenlerini sona erdirmek için çabalıyor. Fiyatlar yükseldi ve yeni yatırımcıları ve madencilik şirketlerini nadir dünya pazarına çekti. Şimdi, Amerika Birleşik Devletleri'nde neredeyse bitmiş yeni bir maden var ve izin aşamasında iki tane daha var. Ancak, Çin'in nadir toprak kuralından kaçmanın en önemli unsuru yeni mayınlar değil, uzman metalleri işlemek için uzmanlığı ve altyapıyı yeniden inşa ediyor.
Fiyat savaşı
2010 yılında Çin, ihracatı kısıtlamaya ve yabancı şirketlere daha yüksek fiyatlar yüklemeye başladığında nadir toprak elementlerinin maliyetini artırdı. Fiyat balonu, Çin'in kontrolünden kaçmak için dünya çapında bir çılgınlığa yol açtı. Malezya'da yeni bir Avustralya'ya ait işleme tesisi açıldı. Diğerleri Kanada, Avrupa ve Afrika'da planlanmaktadır. Birkaç şirket de, bazıları Savunma Bakanlığı'nın desteğiyle nadir topraklar için bir Amerikan arzı geliştirmeye çalışıyor.
Madencilik danışmanlık şirketi Alaska Fairbanks'ta bulunan Avalon Development Corp. başkanı Curt Freeman, "Nadir topraklar çok stratejik metaller ve özellikle savunma endüstrisi için stratejik öneme sahip." Dedi. "Kongre ve Savunma Bakanlığı'nda rahatsız edici bir his var."
Amerika Birleşik Devletleri'nde, California'daki Mountain Pass madeni 2010 yılında yeniden açıldı ve bu yıl hafif nadir toprak elementleri üretmeye başlaması bekleniyor. Maden bir zamanlar dünyanın en büyük nadir toprak üreticileriydi, ancak 2002'de çevre sorunları ve düşen fiyatlar nedeniyle kapandı. Başka bir maden Wyoming'de, Kanadalı şirket Nadir Eleman Kaynakları tarafından önerildi, ancak yerel sakinlerin muhalefetiyle karşı karşıya.
Alaska'nın en yeni kaynağı
En büyük nadir dünya kumarlarından biri Alaska'nın Bokan Dağı'nda. Uranyum için çıkarıldıktan sonra, Galler Prensi Adası'ndaki granit zirvesi, bulunması zor ağır nadir toprak elementlerinin zengin damarlarını içerir. Projenin Alaska yasama meclisinden ve yakın topluluklardan güçlü bir desteği var. Kanadalı bir şirket, cevheri çıkarmayı ve özel yapım bir işleme tesisi ile oksitlere dönüştürmeyi planlıyor. Burada meydan okuma yatıyor.
İsimlerine rağmen, nadir topraklar, düşük konsantrasyonlarda olsa da, Dünya kabuğunda yaygındır. Moniker, araştırmacıların nadir bulunan minerallerde garip olarak adlandırılan öğeleri keşfettikleri 19. yüzyıldan kalma bir engeldir. 17 element, benzer kimyasal özelliklere ve atom ağırlıklarına sahip yakın bir afiniteyi paylaşır. Bokan Dağı, daha yüksek atom ağırlıklarına sahip, ağır nadir toprak elementleri bolluğu ile Dünya'daki birkaç noktadan biridir. Özellikle kübik zirkon ve araba kirliliği sensörlerinden lazerlere, roketlere ve jet motorlarına kadar her şeyde görülen itriyumda yükselir.
Nadir toprakların çoğu zaman bir kayada birbirine karıştığı için, ağır nadir toprakların ayrılması genellikle önce daha hafif olanların çıkarılmasını gerektirir. Bu genellikle bir dizi kimyasal tank ve çözücü ile yapılır. Ayrıca, atılacak radyoaktif uranyum var. Ancak maden sahibi Ucore, bu işlemi büyük ölçüde basitleştiren yeni bir katı çıkarma teknolojisine sahip olduğunu söylüyor. Teknik, Ucore'a göre, safsızlıkları gidermek ve ağır nadir toprakları oksitlere konsantre etmek için nanoteknolojiye dayanmaktadır. Savunma Bakanlığı, Ucore'un cevher çıkarma araştırmasını Ekim 2012'de bir sözleşme ile finanse etti.
Pahalı para çekme
Van Gosen “Baktığımız zaman gittikçe karmaşıklaşıyor” dedi.
Metal sanayi danışmanı Gareth Hatch, işlemenin nadir toprak madenciliği şirketleri için en büyük engel olduğunu belirtiyor.
Technology Metals Research şirketinin kurucusu Hatch, “İşleme, özellikle orta ve ağır nadir topraklara doğru eğilmiş yataklar için en önemli zorluktur, çünkü daha önce işlenmemiş bazı sıra dışı minerallere sahipler” dedi. Hatch, Kanada'da nadir bir toprak işleme şirketinin geliştirilmesine yardımcı oluyor.
USGS, minerallerin nasıl ortaya çıktığını daha iyi anlamak için Bokan Dağı'nın jeolojisini inceleyen birkaç projeye sahiptir.
Anchorage merkezli bir USGS jeoloğu Susan Karl, "Fikir, bu yatakların Dünya'nın kabuğunda ilk etapta nasıl başladığına dair temel bir anlayış geliştirmek ve bunu ABD kamuoyunun ihtiyaç duyduğu kaynakları aramak için kullanmaktır." Dedi.
Nova Scotia, Halifax'taki Saint Mary's Üniversitesi'nde emeritus profesörü olan Ucore yönetim kurulu üyesi Jaroslav Dostal, Bokan Dağı çalışmasının baş yazarıydı. Çalışmaya fon sağlayan hibe programı olan USGS Mineral Kaynakları Dış Araştırma Programı, geçmişte özel sektöre ve yabancı alıcılara projeler vermiştir.
İşleme yatırımı
USGS'nin diğer nadir toprak yataklarının jeolojisini araştıran projeleri de var. Temsilciler Meclisi, 2010 yılından bu yana, henüz Senato'dan geçmemiş olan nadir toprak araştırma ve geliştirmelerini finanse etmek ve madencilik düzenlemelerini durdurmak için mevzuat getirmiştir. Yüksek teknolojili cihazlarla her zaman mümkün olmayan nadir toprak metallerinin geri dönüşümü, Çin'in arzına olan bağımlılığı azaltmanın başka bir yoludur. Bu yılın başlarında Savunma Bakanlığı, 120 milyon dolarlık kritik ağır nadir toprak elementlerinin stoklanmasını önerdi. Ancak endüstri uzmanları, nadir toprakların işlenmesinde Amerikan uzmanlığı ve altyapısının oluşturulması için paranın daha iyi harcanacağını söylüyor.
Endüstri danışmanı Hatch, "Tam gelişmiş kapasite açısından Molycorp'un hafif nadir toprak ayırma tesisine sahip, ancak bunun dışında Kuzey Amerika'da gerçekten hiçbir şey yok." Dedi.
"Mineralleri işlemek ve yüksek teknoloji ekipmanlarına giren bileşiklere dönüştürmek, sadece ABD'de değil, dünyada da önemli bir darboğazdır." Dedi.
Becky Oskin adlı üyeye e-posta gönder ya da @beckyoskin adlı kişiyi takip et. Bizi takip edin @livescience, Facebook ve Google+. Orijinal makale LiveScience.com.
