Cüzam günümüzde Orta Çağ'da olduğundan çok daha az yaygındır, ancak bu zayıflatıcı hastalığa neden olan bakteri o zamandan beri neredeyse hiç değişmedi.
Araştırmacılar, Avrupa'da ortaçağ mezarlarından çıkarılan iskeletlerdeki cüzzam bakterisinin şaşırtıcı derecede iyi korunmuş genomunu sıraladılar. İlk kez eski bir genom "sıfırdan" (referans genom olmadan) dizilenmiştir ve ortaçağ cüzam suşlarının modern cüzam suşlarıyla neredeyse aynı olduğunu ortaya koymaktadır.
Hansen hastalığı olarak da bilinen cüzam, bakterinin kronik bir enfeksiyonundan kaynaklanır Mycobacterium leprae. Hastalık cilde, sinirlere, gözlere ve uzuvlara kalıcı olarak zarar verebilecek cilt lezyonlarına neden olur. Vücut kısımlarının düşmesine neden olmasa da, cüzzam bulaşmış olanlar sekonder enfeksiyonlar sonucu deforme olabilir. Hastalık genellikle en yüksek üreme yıllarında grev yapar, ancak çok yavaş gelişir ve semptomların ortaya çıkması 25 ila 30 yıl sürebilir.
Hastalık, Orta Çağ boyunca Avrupa'da, özellikle güney İskandinavya'da son derece yaygındı. Güney Danimarka Üniversitesi'nden bir biyolojik antropolog olan ortak yazar Jesper Boldsen, "Bu büyük bir halk sağlığı sorunuydu" dedi.
Ancak cüzzam 16. yüzyılda hızla düştü. Nedenini anlamak için, Boldsen'in meslektaşları DNA'yı beş ortaçağ iskeletinden ve cüzzamlı yaşayan insanların biyopsilerinden sıraladılar.
Değişmemiş genom
Normalde, eski DNA'nın dizilmesi zordur, çünkü çoğu bozulur. Ancak ortaçağ iskeletlerinden biri, muhtemelen cüzzam bakterisinin onu bozulmaya karşı koruyan çok kalın bir hücre duvarına sahip olması nedeniyle çok büyük miktarda iyi korunmuş DNA içeriyordu. Araştırmacılar, bu örnekten genetik planı elde etmek için av tüfeği dizilimi olarak bilinen otomatik bir teknik kullandılar.
Çok fazla DNA vermeyen diğer iskeletler ve biyopsi örnekleri, bilinen "referans" bir genom kullanılarak sekanslandı.
Sekans, cüzzam genomunun ortaçağdan beri neredeyse değişmeden kaldığını, dolayısıyla hastalığın daha az güçlü hale gelmediğini ortaya koydu. Araştırmacılar, 16. yüzyıldaki düşüşünün insan nüfusu içindeki hastalık direncinin bir sonucu olabileceğini düşünüyor. Cüzzam geliştiren insanlar, hayatlarının geri kalanı boyunca cüzamlı kolonilere sık sık sürüldü. Sonuç olarak, hastalığa yatkın insanların genleri onlarla birlikte ölürken, daha fazla bağışık insan genleri hayatta kalacaktı.
Araştırmanın ortak yazarı Johannes Krause, Almanya'nın Tuebingen Üniversitesi'nde bir paleogenetik uzmanı olduğunu belirtti. "Patojen nasıl gelişti? İnsanlara nasıl adapte oldu?" Dedi Krause. "Bu sadece eski genomların bize söyleyebileceği bir şey."
Bugün cüzam
Cüzam bugün hala insanları etkiliyor, ancak antibiyotiklerle tedavi edilebilir. LiveScience'a verdiği demeçte Krause, 10 milyondan fazla insana bulaştı ve her yıl yaklaşık 250.000 yeni vaka var.
İnsanlara ek olarak, hastalık armadilloları enfekte eder ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki cüzzam vakalarının çoğu bu hayvanlarla temas halinde izlenebilir. Cüzzam bakterisi serin sıcaklıklarda büyür ve armadillolar herhangi bir memelinin en düşük vücut sıcaklığına sahiptir, diyor Krause.
Ancak çalışma yazarları, armadilloların muhtemelen hastalığı başlangıçta Avrupa'dan gelen insanlardan kasıldığını söyledi. Ortaçağ cüzam örneklerinden biri modern Orta Doğu'dan gelen suşlarla eşleşti, ancak hastalığın başlangıçta oradan mı yoksa Avrupa'dan mı geldiği belli değil.
Yeni çalışmaya dahil olmayan Arizona Eyalet Üniversitesi antropolog Anne Stone, "Bu çalışma, Avrupa cüzzam türlerinin (şimdi soyu tükenmiş) dünyanın diğer bölgelerinde bulunanlarla nasıl ilişkili olduğu konusunda fikir veriyor," dedi. Stone, "Şaşırtıcı bir şekilde, nispeten yakın zamanda insanlara 'atlamış' gibi görünüyor," dedi.
